Хранитель - Александр Гончаров

и снес голову кровососу. Оставшийся однорукий вампир почувствовал смерть собрата. Он повернул голову назад. Увидел лежащие отдельно тело и голову своего соратника, издал душераздирающий визг. Потом сделал большой прыжок в сторону от наседавших Иво и Аллена, которые вращали с бешенной скоростью своим оружием, подхватил тело одного из павших наемников, кинул в атаковавших его большебродцев. Те покатились на землю, словно тряпичные игрушки. Подоспевший к ним на помощь худощавый сыскарь Тайной канцелярии сделал несколько молниеносных бросков. В тело вампира вонзилось два кинжала. Но это не остановило его. Жизненная сила первородного вампира была громаднейшей. Он только осклабился и бросился бежать, что было сил.

На поляне воцарилась тишина, прерываемая тихими стонами раненых и треском горящих веток костра. Участники боя, которые остались на своих ногах, опустили оружие, и стали с недоумением смотреть друг на друга, как бы не до конца осознавая, что победили. Пусть и с большими потерями, но победили.

- Нужно оказать помощь раненым, - сказал Круз. – И нужно срочно сжечь тело убитого вампира. Но сначала обыщем его. И еще, капитан Кирк, нужно поставить посты на случай, если он захочет вернуться.

- Иво, Стант, Аллен, - сказал Маро, успевший встать на ноги, - мы тоже стоим пока в дозоре. Мое чаек еще пока будет будоражить кровь, так что мимо нас не должны проскочить супостаты.

- Лоттан и Лахаш, пойдемте к огню. Нужно переговорить, - сказал Круз. – Жизнь не стоит на месте. Нужно решать, что с вами делать.

Парни переглянулись и двинулись следом за старшим дознавателем Тайной канцелярии. Тот присел около ближайшего костра, ярко полыхавшего в ночи. Ночь уже была на излете, и все чувствовали себя изрядно уставшими.

- Не люблю откат, - сказал Круз. – Сейчас все тело начнет ломить, а потом дико захочется спать. А после сна наступит такой голод, будто неделю не ел. Это так происходит после принятия ускоряющих зелий, - пояснил он уставившимся на него в недоумении парням.

Дознаватель пошевелил палкой в костре и поплотнее запахнулся в плащ. Лоттан же наоборот еще был под действием «чайка» кузнеца и хотел что-нибудь сделать. Срубить дерево, перетащить пару десятков мешков. В общем, хотел горы свернуть.

- Вчера вечером прилетела птица от нашего дознавателя, - начал Круз. – Он поведал, что вампиры начали активно искать Хранителей для какого-то своего мерзкого ритуала. Так большинство действующих Хранителей находятся под защитой своих кланов, гильдий или отрядов, кровососы начали искать неопределившихся Хранителей. Таких, как ты, Лоттан.

- А при чем тут Лахаш? – перебил его парень.

- Он шаман, может из-за этого, - устало ответил Круз. – И младший герцог решил перестраховаться и послать меня следом за вами. Непозволительная роскошь в настоящее время потерять Хранителя и позволить врагам рода человеческого закончить свой ритуал. Он наверняка позволит сделать какой-нибудь амулет, усилить чьи-то возможности или еще что-либо, дающее превосходство над нами.

- Можно подумать, что возможности вампиров можно сопоставить с нашими, - хмыкнул Лоттан.

- Их очень мало вообще-то, - заметил Лахаш. – Сегодняшняя смерть мертворожденного ощутимы удар по их роду. Вот они и ищут более мощные заклятия, амулеты или снадобья.

- Интересное вы им дали прозвище, - сказал Круз. – А по поводу сильных средств для них ты прав. Их мерзкие ритуалы позволяют одному вампиру противостоять сотням, если не тысячам крепким воинам.

- А зелья? Почему вы с помощью зелий, как сегодня ночью, не боретесь против них? – спросил Лоттан.

- Изготовлений подобных зелий дорогой и трудоемкий процесс. Они изготавливаются постоянно, но тут же отправляются дознавателям, егерям и другим, кто имеет столкновения с вампирами. А на целую армию таких зелий не наваришь.

Все замолчали, каждый думая о своем. Дознаватель взлохматил свои седые волосы и устало потянулся.

- В общем, у меня к тебе предложение, Лоттан. Я забираю тебя и Лахаша в Бангл-Бор. Там ты определяешься с местом применения своего дара. Мы обеспечиваем тебе защиту. Поговоришь с нашими Хранителями. Они тебя кое-чему подучат. Ты, кстати, во время боя поздно вспомнил о своем даре. Могло бы меньше людей полечь.

Лоттан понурил голову. Он никак не мог привыкнуть, что от его дара может многое зависеть. И сегодняшний случай очень ярко показал, чем чреваты его промедление или несообразительность.

- Могу ли я попрощаться с отцом? – спросил он Круза. Тот кивнул головой и вновь уставился на огонь.

К ним подошел худой сыскарь и тоже уселся около костра.

- Я прошел по следу кровососа, - доложил он. – К себе в логово побежал. Но рука еще не скоро у него отрастет! – оскалился он в улыбке.

- Ты, Пит, не зубоскаль, - строго сказал Круз. – Присмотри за парнем. Я пока переговорю с капитаном Кирком. Позови его.

Подчиненный стер с лица ухмылку и пошел искать капитана наемников. Тот вместе с оставшимися членами отряда стаскивал тела погибших товарищей в наспех яму. Всего способных передвигать ноги и делать какую-то работу осталось не больше десятка человек. Четырнадцать воинов были растерзаны вампирами до смерти. Еще семнадцать имели раны разного характера.

- Трое вряд ли доживут до утра, - понуро сказал Ульрис, вытирая кровь, - остальным поможем, чем сможем. Но с лекарем было бы больше шансов у ребят.

- Может попросим парня нам как-нибудь подсобить? – с надеждой в голосе спросил капитан.

- Хранителя? Так он не лекарь.

- У господина старшего дознавателя есть одно зелье, - встрял в разговор подошедший к ним сыскарь. – Если попросить парня, то может и вытащит их оно с того света.

- А он даст нам это зелье? – со злобной ухмылкой спросил Кирк.

- Даст. Он тебя, кстати, зовет на разговор. Вот и спроси заодно. Только меня не сдавай.

- А чего это ты решил нам помочь? – спросил Ульрис.

- Просто сам был когда-то в шкуре наемника. Вспомнил былое, стало вас жалко, вот и помог. И хватит трепаться! Иди к господину старшему дознавателю. Мне еще Хранителя нужно отыскать.

Разговор между службистом Тайной канцелярии и капитаном наемников был недолгий. Все свелось к договору, согласно которого Круз дает зелье для лечения раненых наемников, Кирк же помогает довести до Бангл-Бора Лоттана и Лахаша.

- На селян вампиры вряд ли нападут теперь, - размышлял дознаватель, - а вот Хранитель будет лакомым куском. Не знаю, почему так нужен он им,