Каста Неприкасаемых - Дмитрий Емельянов

– Вижу у тебя, как и твоего хозяина, появились лишние деньжата. Дело, конечно, ваше, вам решать. – Проницательный взгляд темно-карих глаз еще раз пробуравил меня до костей. – Но я бы нашел вашим деньгам лучшее применение.

Вложив монету в подставленную ладонь, Кабур вызывающе усмехнулся.

– Своим поищи!

Но, расставшись с деньгами, он как-то разом вдруг помрачнел и, запрыгнув на облучок телеги, протянул мне свою пятерню. – Удачи, парень! Не подведи!

Без всяких эмоций пожимаю потную ладонь, а затем иду вслед молчаливой спине бритого, пока тот не останавливается перед низкой закрытой дверью. Звучит звяканье ключа, и Фалькон распахивает створку.

– Заходи. – Он кивает в сторону открывшейся камеры. – Будешь ждать своей очереди здесь. Я приду за тобой.

Захожу вовнутрь. Помещение три шага в длину и столько же в ширину. Потолок чуть выше моей головы, вверху маленькое окошко не больше сжатого кулака. На полу циновка, кувшин воды и завернутый в кусок ткани хлеб.

Вслед мне звучит голос Фалькона:

– Ешь, пей, за все уплачено.

Дверь захлопнулась, и я, усевшись на пол, вдруг реально осознаю в какое дерьмо вляпался. «Это бойня! Схватка насмерть. – Я обхватил двумя руками голову. – Впервые мне предстоит не только уклоняться от столкновения, но и наносить удары самому. И эти удары не должны исходить из Сумрака, дабы не вызывать подозрений. Иначе говоря, мне надо будет пырнуть человека мечом. Смогу ли я? – Тут я понимаю, что одним разом не ограничится и в пути до финала убивать придется не раз. От этого впадаю в настоящую истерику. – Пресвятые небеса, что я наделал?! Как я позволил втянуть себя в этот кошмар?!»

Гору, по-видимому, надоели мои вопли, и он решил вмешаться.

Хватит ныть! Сейчас у тебя есть проблемы поважнее, чем твоя моральная рефлексия. Если организаторы нарушат условия проведения турниров, и в судействе не будет человека, способного на вход в Сумрак, то тогда тебе нечего и переживать. Не хочешь убивать – не убивай! Выбор в твоих руках, можешь только покалечить. – Он вдруг довольно загыкал. – Гы, Гы! Опыт у тебя уже есть. – Удовлетворившись издевательским сарказмом, Гор продолжил уже серьезно. – Знаешь, я тут кое-чем поинтересовался, прикинул варианты и пришел к выводу, что этот Лириан невероятно ушлый малый. И знаешь почему?

Я отрицательно помотал головой, а демон, на удивление, не отметив это чем-нибудь обидным, продолжил свой рассказ.

Турнир в Кали-Сане довольно древний, но так уж повелось, не очень престижный. Серьезные бойцы его не посещают, призовой фонд маленький. Так, обычная провинциальная арена, каких сотни. Соответственно организаторы турнира тоже экономят на чем могут, и на высококлассных судьях в том числе. И тут вот какое дело, с недавних пор здесь начали крутиться вполне приличные деньги. То ли местные землевладельцы разбогатели и стали больше ставить, то ли еще кто, неизвестно, но в общем денег прибавилось, а судейство осталось на прежнем уровне. Для тебя это шанс выйти сухим из воды, а для Лириана сорвать очень приличный куш. Я даже полагаю, что именно на это он и рассчитывает, выпуская на арену такую темную лошадку, как ты.

Он замолчал, но через мгновение добавил:

Скорее всего, тебе повезет, но если нет, и среди арбитров будет человек способный на вхождение, то советую тебе сразу же отказаться от боя. Пусть взбесится дочурка Дидала, пусть сынок его потеряет деньги, но это все равно лучше, чем иметь дело с Ревнителями веры.

– Подожди, – я начинаю понемногу успокаиваться и мыслить трезво, – когда я выйду на арену, не будет ли уже поздно отказываться? В том смысле, сможет ли судья увидеть мое заклинание сразу же без входа в Сумрак?

Мое второе я почти ощутимо скривилось от возмущения.

Что за идиотские вопросы?! Ты вроде бы не первый день… Ты сам когда-нибудь видел заклинание, стражей и прочее, не входя в Сумрак? Нет, конечно! Тогда зачем спрашиваешь?

Все-таки злость Гора действует на меня позитивно. Выслушав все его нападки и нравоучения, я окончательно пришел в себя и даже наметил для себя тактику будущего боя. После чего уже окончательно расслабился и прислушался к шуму, доносящемуся из-за двери. Там явственно ревела толпа, слышались удары железа и крики ярости. Решив, что этого у меня еще впереди с избытком, я отключился и, глотнув воды, попытался покемарить, но мне не позволили.

Дверь со скрипом распахнулась, и в щели показалась лысая голова Фалькона.

– Выходи, твоя очередь.

Послушно прохожу в дверь и иду вслед за ним по коридору, а тот, не оборачиваясь, доводит до меня еще одну новость.

– Лириан просил выдать тебе оружие. Это, конечно, странно! На моем веку, такое впервые. Никогда не слышал о том, чтобы боец, выходящий на песок, не позаботился об оружии. Ну да ладно, кто платит, тот и заказывает музыку.

Он остановился и, отперев еще одну дверь, распахнул ее передо мной.

– Это стандартное вооружение для арены. Выбирай.

Я заглянул вовнутрь. Там на специальных вешалках висело несколько комплектов почти такого же снаряжения, как и у Грэма.

– Давай, чего ждешь! – Фалькон хлопком по спине загнал меня в оружейку.

К подобной снаряге я привычен. Быстро натягиваю панцирь, пояс, кольчужную юбку, и, только полностью экипировавшись, чувствую разницу. Щель в забрале намного уже, видимость прям как у зашоренной лошади – ни вправо, ни влево, только прямо перед собой и все. Грудь прикрыта панцирем, зато руки и ноги голые. Меч такой короткий, что нанести им смертельную рану крайне затруднительно. В общем, замысел устроителей понятен – затянуть схватку как можно дольше, а летальный финал оттянуть по максимуму.

Попрыгав, проверяю как все сидит и только после этого ударяю мечом по щиту – готов! Фалькон кивает и ведет меня к выходу. Останавливаемся. Впереди яркий сноп света, какой-то плохо различимый гул. Шлем глушит большую половину звуков и ничего толком не разобрать. Просто стою и жду сигнала. Наконец, Фалькон машет рукой – пошел!

Выбегаю на арену. Под ногами привычный песок, на