103 принцессы - Марина Симочкина

Нелдея переглянулась с Тораном и Пренной, ничего не понимая. В то же время служанка с неохотой сгребла в охапку мои письма.

- Ты же в курсе, что можно было ограничиться восьмьюдесятью пятью письмами, да, сестра? - продолжала издевательски поддевать меня благородная Лария.

Нет, я была не в курсе. Как истинная блондинка, сочла необходимым написать по письму каждой из принцесс. Впрочем, давать сестре повод для еще большего злорадства не решилась, а потому по-рыцарски смолчала.

- Боюсь спросить, - кашлянула королева Тилея, вновь обретя дар речи. - Зачем Вам это нужно, Тэамелис?

В нотках ее властного голоса так и чувствовался скрытый подтекст "Я же просила не делать глупостей".

- В одной из книг я прочла, что в Лентелле проживают самые могущественные гадалки, - возвестила гордо. - И я попросила, чтобы тамошняя принцесса, или принцессы - неважно, нас встретили.

- Зачем нам ехать в Лентелль? - упрямилась Лария, всплеснув руками.

- Творить новое пророчество! - триумфально закончила я, и все чуть дружно не брякнулись в обморок. - Точнее, мы постараемся заглянуть в будущее и узнать, как именно нам сражаться с Владыкой и его чарами, наложенными на Альнира.

- А силы иатигерна недостаточно? - усомнилась Пренна, явно не желая отпускать меня в столь сомнительное путешествие. Да еще и в компании ста принцесс.

Зачем я приписала к нашему приключению еще сто одну неженку? Все просто - я решила создать свою бравую армию!

- В случае с Тэей недостаточно мозга, - словно прочитав заодно и мои коварные мысли, траурно возвестила сестра. Люблю ее!

- Не хочешь - сиди здесь и жди своей незавидной участи - Тилей-то граничит с Расталем, - буркнула, насупившись. - А я и без тебя Альнира спасу.

- Кто сказал, что не хочу? - встрепенулась сестра при звуке имени бандита и больше со мной не препиралась.

- Сила гадалок и предсказательниц чудна и таинственна, - нахмурив брови, сообщила Нелдея. - Потому то, приоткрывая кому-то завесу будущего, они и говорят загадками. Сама природа противится тому, чтобы люди наперед знали, что грядет.

- Одним глазком, - пискнула я с мольбой. - Если они дадут нам хоть малейшую зацепку - будет уже кое-что.

Нет, в силу иатигернов я верила, но вот без опыта хотелось бы прийти к Владыке хоть с чем-то. Ну а как спасать бандита от темных пут - я вообще понятия не имела, так что какой-никакой намек был бы очень полезен.

- Как-то это все сомнительно, - нахмурился Торан, сложив мускулистые руки на массивной груди. Еще недавно он признался, что сам не знает, как снять магию Владыки непосредственно с Альнира, и вот тогда-то я и окончательно решила воплотить свою гениальную идею отправиться в Лентелль в жизнь.

- Не сомнительнее простого ожидания, - мгновенно парировала я. Тут уж никому возразить было нечего.

Заметив, что более вопросов и препираний не последует, я коварно улыбнулась.

- Решено! - едва не подпрыгнула на месте от захватившего мое сознание энтузиазма. - Отправляемся в путь!

До Лентелля мы добрались без проблем. Проблемы начались гораздо позже.

- После похорон надгробие - последнее, что хранит память о павшей душе, - с упоением читала я подтверждение слов Торана, листая широкие страницы книги "Теория практической магии иатигернов". Перед путешествием специально ограбила Растальскую библиотеку и затарилась там всеми необходимыми томами по колдунству. Книжка была древняя - видно было, что никто особо волшебством вымирающего рода магов не интересовался, - но меня даже порванные и выцветшие от времени страницы не смущали. - Через надгробия древние маги могли связываться с умершими, но длилось это не более четырех недель со дня погребения.

Оказывается, магия - такая интересная штука! И чего я ей не интересовалась?

- Именно поэтому призраки Владыки нападают на крестьян, - сообщила Нелдея, задумчиво глядя в окно экипажа - на проносившиеся мимо деревья, поля и холмы.

Из Расталя мы скрылись под покровом ночи - чтобы маму не гневать. Иначе заперли бы нас с Ларией в королевских покоях и сбегать пришлось бы уже через окно. А я, как принцесса, немного побаиваюсь подобных предприимчивых затей...

- Армию пополнять проще, - подытожила я. - А есть ли вообще против призраков защита? Ну хоть малейшая или временная?

- Временная существует, - сообщил Торан. Волшебник все это время путешествовал с нами, старательно избегая солнечных лучей. Не то, чтобы силы ему для чего-то были сейчас необходимы - душа мага оказалась доброй без влияния темных помыслов Владыки, но все-таки тепло света слабило его. - Некоторые артефакты, позволяющие временно сопротивляться натиску голодных душ, были созданы еще во времена первой битвы с темным колдуном. Их создавали иатигерны, вкладывая в предметы частичку своей магии. В основном, это были либо щиты, либо доспехи, либо оружие, предназначавшееся армиям.

- И что со всем этим добром сталось после заточения Владыки за гранью? - вкрадчиво полюбопытствовала Лария.

- Оно хранится про запас в каждом королевстве, - ответила Нелдея. - В специальных потайных арсеналах. В Тилее тоже был такой, но до него нам добраться так и не удалось.

Кажется, я только что сгенерировала гениальную идею...

- Приехали! - возвестил кучер, и в следующий миг экипаж резко замер. По инерции пролетев чуть вперед, я врезалась лбом в противоположное сидение, никем не занятое, и недовольно засопела.

История всей моей жизни...

Повыпрыгивав из кареты, Лария, Пренна и Нелдея осмотрелись по сторонам, а Торан решил раствориться, дабы не попадаться простым людям на глаза и лишний раз их не пугать и не травмировать их психику. Я же, потерев ушиб, наспех спрятала книжку в рюкзак и тоже вышла из экипажа, встречаемая яркими лучами солнца.

На дорогу из Расталя до Лентелля у нас ушло где-то две с половиной недели, и все это время мы ютились в каких-то малознакомых забегаловках и трактирах, пропавших выпивкой, так что к концу пути я чувствовала себя настоящей деревенщиной, а не принцессой. Вот теперь-то уж точно Альнир не сумеет попрекнуть меня в том, что мое королевское высочество не видывало реального мира!

Разгладив складки на юбке, осмотрелась. Ворота города были высокими и резными, с диковинными флагами, развешанными вдоль прочной стены. Среди них мелькал и королевский символ Лентелльского государства, именной герб правящей династии с изображением мистического гадального амулета и ладони, его держащей. Исходя из истории (да-да, я успела прочитать за время путешествия и ее), основателем Лентелля, как королевства, был предсказатель. Он-то и стал правителем, а потому атрибутика гадалок превратилась в королевский герб.

Небо было немного хмурым, но без грозовых облаков, и солнечные лучи пробивались сквозь тучки несмотря на их активное расселение по небосклону. Туда-сюда сновали люди: кто-то с котомками за плечами, кто-то верхом на лошадях, а кто-то - управляя своим собственными небольшим экипажем или повозкой. И в основном все город покидали, торопясь спасти свою жизнь. Или лишь ненадолго отсрочить неминуемую гибель.

- Тэа! - заверещали внезапно радостные голоса, и нам навстречу рванула целая прорва принцесс. Как? Они все уже здесь?

Облепив нас со всех сторон, как Лария обычно облепляла Альнира, восторженные девицы начали наперебой рассказывать о том, какой хаос творится в их королевствах, и о том, что их отцы также здесь, во дворце Лентелля.

- До самого победного конца надеялась, что они не явятся, - мрачно сообщила Лария, грозно отбиваясь от объятий. Я же, наоборот, была несказанно рада тому, что все мы снова в сборе. Не хватало лишь Альнира...

С грустью вздохнув при воспоминании о разбойнике, так горячо любимом каждой из ста собравшихся здесь принцесс, я столкнулась взглядом с Трин. Девушка, в отличие от всех остальных, была одета по-походному - в брюках, рубашке и плаще, а темные волосы заплетены в косу за спиной.

- Трин, - растерянно кивнула я. Мне ведь до сих пор было невдомек, простила ли суженная Альнира меня (и его) за то признание. Я бы не простила.

- Тэамелис, - в такт мне вторила принцесса Днетрея. Она, видимо, тоже.

На этом неловкий диалог скоропостижно скончался.

- Идемте! - радостно возвестила девушка с короткой стрижкой и рыжими, кучерявыми волосами. Судя по всему, она и являлась принцессой Лентелля. - Расскажешь нам все подробно во дворце!

И принцесса бодрой походкой зашагала в город. Тогда же я заметила с пятак охранников и служанок, которые следовали за Ее Высочеством хвостом. Подобрав подолы платьев и зашелестев ими, все девицы двинулись по направлению дворца, попутно (но бегло) любуясь окружающими красотами и достопримечательностями Лентелля.

- Тэамелис? - услышала я недовольный мужской голос. - Лария?

Нет, и почему я согласилась тащиться именно во дворец? Где на этот раз была моя голова?