103 принцессы - Марина Симочкина

Спустившись по лестницам на первый этаж, обнаружила, что дворец пуст. По крайней мере, те помещения, по которым я прошествовала. Отец допоздна заседал с военными министрами в тронном зале, ну а мать старалась ему не мешать, проводя время либо в обществе королевы Нелдеи, либо Лии. И Финота заодно. В последнее время отовсюду так и веяло мрачным настроением и ощущением надвигающейся бури, и это чувство безжалостно давило на грудь.

Отворив дверь в просторные кухни, я зашла внутрь, осматриваясь. В воздухе до сих пор витал остаточный запах готовленной к ужину пищи, однако в самих комнатах слуг не было - видимо, уже разошлись по своим койкам. Добравшись до одной из печей, я заметила кучу бумаг, которые лежали как раз для тех целей, которые я предписала для полусгоревших свитков и книг. Бросила все документы, отряхнув корсет и подол платья, оглянулась и чуть не брякнулась от испуга прямо в широкую печь, заметив, как за дверью промелькнула чья-то белесая тень.

Да быть того не может!

Трясущейся рукой нащупала полено и вооружилась им.

- Кто здесь? - робко поинтересовалась я, однако ответом мне была тишина. Тишина, которую тут же нарушил порыв ветра, ворвавшегося в кухни сквозь окно. Рамы с силой врезались в стены, стекла едва не разлетелись вдребезги, а мое сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки.

Взвизгнув, начала с бешеной скоростью оглядываться по сторонам, однако никого по-прежнему не наблюдала.

- Если ты подослал по мою душу своих лазутчиков, - прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал грозно, но тот отчаянно походил на мышиный писк, - то зря! Живой я не дамся!

Сквозь окно с улицы начал плавно пробираться мистический туман, и мне стало не по себе. Мне бы бежать отсюда поскорее, но ноги будто сталью налились и не желали слушаться.

- В окно что ли выпрыгнешь? - поинтересовался злорадный, потусторонний голос. Так со мной разговаривал лишь один человек, и мое дыхание резко участилось, превышая норму вдохов-выдохов в минуту. Но не потому, что я была безумно рада вновь его услышать - потому, что теперь в нем не было эмоций. Всего лишь голос. Пустой, холодный, пробирающий до костей. Под стать голосу Владыки.

- Надо будет - выпрыгну, - решила не отступаться, с силой сдавливая бесполезное полено и наблюдая за тем, как потусторонний туман начинает рисовать передо мной знакомые очертания - очертания фигуры Альнира. Владыка обучил его парочке трюков, как я погляжу? Не прошло и полгода!

- Первый этаж тебе мало чем поможет, - ухмыльнулся разбойник.

Боги, даже будучи злыднем умудряется меня доставать!

- Что тебе нужно? - раз уж попытка самоубийства с целью не доставить темным силам радости меня пленить провалилась еще на этапе зарождения, я решила поговорить с Альниром. Может, даже отговорить совершать злодеяния.

- Просто хотел попросить тебя кое о чем, - мутноватая фигура двинулась ко мне, замирая совсем близко.

- О чем? - робко поинтересовалась я, глядя в невыразительные, белые зрачки, сотканные из тумана.

- Не стоит меня искать, Тэамелис, - голос прозвучал уж слишком официально и холодно. Сердце сжалось от тоски. Была бы возможность, я бы завыла раненым зверем.

- Но...

- Не стоит. Меня. Искать! - повторил Альнир более настойчиво. Я бы даже сказала, свирепо и раздраженно. Он никогда так со мной не разговаривал!

Внутри что-то резко оборвалось. По щекам внезапно покатились крупные слезы, которые я не могла остановить, а видение в одночасье исчезло. Словно и не было его. Словно все, что произошло за эти пару минут - всего лишь очередной кошмарный сон, опутавший сознание. Комната вновь опустела, призрачный туман рассеялся, а сжатое в ладонях полено с грохотом повалилось на чистый кухонный пол.

Как поступают блондинистые принцессы, когда их запугивают и просят чего-либо не делать?

- Мы отправляемся спасать Альнира! - с энтузиазмом глядела я на хлопающих ресницами Нелдею, Ларию, Пренну и Финота с Лией. Последние, кстати сказать, еще недавно играли в салочки, да и вообще в комнате оказались по чистой случайности.

- Пока Вы не наделали глупостей, Тэамелис, - обратилась ко мне Нелдея, поднимаясь с парчового кресла, и я сникла, ощутив в голосе женщины наставительные нотки - так и представила, как этим же тоном она отчитывает меня за все мои публичные прегрешения! - Я бы хотела поговорить с Вами кое о чем.

Тут внезапно вспомнила, что Лария упоминала о том, что королева меня разыскивала, но незапланированная встреча с Альниром-из-тумана совершенно выбила это из моей головы.

- О чем же? - вздохнула тяжко.

- О Торане, - печально сообщила Нелдея, и в комнате воцарилась мертвенная тишина. Пренна, закусив губу, начала ронять слезы, Лария потупила взор, Финот с Лией продолжали невинно хлопать ресницами, а я отрешенно кивнула.

Друга Альнира мы со всеми почестями похоронили рядом с королевским кладбищем сразу по возвращении, и моя служанка проводила там почти все свое время, ухаживая за его могилой. Я же до сих пор у нее так ни разу и не появилась. Потому что мне было стыдно. Потому что в гибели Торана я винила себя. Потому что, не спасай он такую растяпу, как я, Владыка не забрал бы душу Альнира, и исход сражения мог бы сложиться совершенно иначе.

Прикрыв двери комнаты, словно не желая быть подслушанной, Нелдея вновь посмотрела в мою сторону.

- Точнее, о взгляде иатигерна, - дополнила женщина, и я хмуро на нее уставилась.

- Каком таком взгляде? - поинтересовалась с подозрением. У них есть свой особый взгляд, что ли? Если убивающий силой мысли, я бы не отказалась от такого. Лария бы точно глаза косить в мою сторону перестала в момент.

- Если Вы помните, я рассказывала, что сила иатигернов передается посмертно, - напомнила королева, задумчиво вышагивая взад и вперед по комнате. Я отрешенно качнула головой, заинтересовавшись. - Иатигерны чувствуют, когда за ними приходит смерть. Знают, что им не выжить. За доли секунды до того, как отправятся за грань.

Пренна с Ларией также с любопытством созерцали мельтешившую перед глазами Тилейскую королеву.

- За эти доли секунды иатигерн способен выбрать преемника своей силы, - Нелдея резко замерла на месте и уставилась на выражение моего лица. У меня аж все заледенело внутри.

- Вы думаете, что Тэа... - промямлила озадаченная не меньше моего Лария, но так и зависла, не закончив предложение.

- Поэтому я хотела бы спросить, - Нелдея пристально на меня взирала. - Вы не замечали за собой ничего странного в последнее время, Тэамелис? - вкрадчивый голос звучал подозрительно и ожидающе, но я лишь отрицательно замотала головой. Ничего, кроме пожара и нескольких ночей взаперти, посвященных безудержным рыданиям, со мной за эти недели не произошло.

Перед глазами вновь всплыло тяжелое воспоминание о смерти Торана. Его пристальный взгляд и ощущение льда, покрывающего сердце. Его сильное прикосновение к моей грудной клетке и магия, пробивающая ее тараном. То страшное жжение, которое я списала на простую боль, возникшую в результате примененной волшебной энергии. А что, если...

- Это же все меняет! - восторженно взвизгнула я. Впервые за долгое время забрезжил свет в конце тоннеля!

- Тэа же бездарность, каких еще поискать! - мгновенно возмутилась сестра, обиженно надув губки. Кажется, в ее голосе просквозили нотки зависти.

Я с прищуром смерила родственницу взглядом. Чтоб ей пусто было!

- Сама ты бездарность! - насупилась, а у самой внутри все равно ощущалось ликование. Ну, Владыка, берегись! Ты просчитался!

- Да она же в магии ни черта не смыслит! - продолжала возмущаться Лария, всплеснув руками. Нет, ну что за родственница! - Да от пятилетней Лии толку будет больше, чем от нее! - Лия звонко захихикала, услыхав свое имя, а я запыхтела, словно дымящая печь.

- Я теперь ловчиха духов! - гордо возвестила, вздернув подбородок. - Смирись!

- Нет такого слова, - небрежно отмахнулась сестра, сложив руки на груди в недовольном жесте.

- Завянь, - огрызнулась я.

Нелдея с Пренной мрачно переглянулись, а Финот продолжил увлеченно заплетать Лие косички. Да, диалог не клеился, но новости меня порадовали. Теперь-то я точно отсиживаться в замке не намерена!

- Давайте ее прибьем, - внесла гениальное предложение Лария, сверля меня кровожадным взглядом. - А силу иатигерна пусть кому-нибудь менее бесполезному отдаст.

Разозлившись, цапнула сестру за локон (благо, стояла она от меня на расстоянии вытянутой руки) и с силой дернула. Лария взвизгнула от неожиданности и намеревалась выцарапать мне глаза, однако сестроубийство предотвратила Пренна. Схватила нас обеих за шиворот и растащила в стороны. Мы недовольно забухтели, однако вскоре успокоились. Уж с кем с кем, а с моей служанкой шутки плохи!

- Если Торан действительно передал Вам силу иатигерна, Тэамелис, - вновь подала голос королева Нелдея, блуждая задумчивым взглядом по комнате. Серьезность выражения ее лица зашкаливала, и я мгновенно растеряла всяческий интерес к драке с сестрой. А также веселость по случаю обнаружения выхода из сложившейся ситуации, - то впредь нам следует быть осторожнее. Вы - последняя, кто сможет подчинить себе призраков темного колдуна.