103 принцессы - Марина Симочкина

- Не-е-ет! - прокричал Альнир, и все вновь затихло. Помещение опоясала замогильная и трагичная тишина. Лишь властный хохот Владыки, будто бы насмехавшегося над этим коротким спектаклем, растекся по залу, растворяясь средь темноты и гнили.

- Какая ирония, - произнес колдун, делая несколько шагов вперед, а я, отчаянно роняя слезы на грязный пол и ощущая дрожь, пробивающую меня всю, пристально глядела в потускневшие, безжизненные глаза волшебника, только что спасшего мне жизнь. - Ты так стремился спасти всех, что в итоге сам же и погубил.

- Торан, - прошептала, словно заговоренная. Надеялась, что гора мускул еще поднимется, но в глубине души прекрасно понимала, что этому не бывать. Грудь неистово жгло в том месте, где мужчина применил магию, чтобы отбросить меня как можно дальше, но сердце болело сильнее.

Альнир, потеряв всякий интерес к сражению, беспомощно выронил меч и устало опустился на колени. В карих глазах отражалась различная гамма чувств - от безграничной ненависти, как к самому себе, так и к Владыке, до лютующей скорби и безысходного отчаяния.

Альнир... Нет...

Бесноватый туман дрогнул, а призраки ликующе взмыли к потолку, озаряя его молочным свечением.

- Займи свое место подле меня, - увещевал темный колдун, приближаясь к бандиту, а Лария с неистовой силой закусила губу и заскулила, - и больше никто не пострадает.

Нет!

В панике попыталась подняться, но тело категорически отказывалось слушаться. К глазам подступил очередной поток отчаянных слез.

- Я согласен, - отрешенно прошептал Альнир, и мое сердце остановилось.

- Нет, Альнир! - вскрикнула обреченно, но мой вопль утонул средь радостного и удовлетворенного хохота Владыки.

- Согласен...

Для пущего устрашения своего вновь приобретенного наследника Владыка потребовал от своих слуг притащить в замок остальных принцесс (и Пренну в том числе), и спустя пару часов в бальном зале, побитом, с разверзшимися полами, из которых сочился мистический зеленоватый пар, стояли и испуганно ахали несчастные, зареванные, запачканные наследницы земель восьмидесяти шести королевств.

- Альнир, пожалуйста... - шептала я, а он лишь крепко прижимал меня к своей груди, ласково гладя по волосам. - Не надо...

- Все будет хорошо, Тэа, - пообещал он, но я не слышала в голосе больше той дерзковатой уверенности, которая была присуща молодому человеку. - Все будет хорошо.

- Я хотел бы поблагодарить вас, - внезапно сообщил Владыка, опасно, словно хищник расхаживая по центру зала. Все остальные принцессы скучковались возле стен, и только мы с Альниром выделялись из общего ряда, да Пренна, которая навзрыд причитала что-то возле мертвого тела Торана.

С остервенением уставилась на темного колдуна, который раз за разом отнимал у меня все, что было дорого сердцу, и лишь сильнее вцепилась пальцами в грязную рубашку разбойника, прижимавшего меня к своему торсу.

- За то, что привели ко мне последнего иатигерна, - охотно пояснил Владыка загробным голосом.

- Как последнего? - встрепенулась я. Альнир нехотя развернулся в сторону своего будущего покровителя, но ничего не сказал. Он, может, и это тоже знал?

- На прощание я расскажу вам историю, - кажется, хозяин Бездонной обители ухмылялся. - Краткий экскурс. О том, с чего началась эта война, - принцессы заглушили свои вопли, а призраки испуганно забились в углы, растворяясь средь тумана. Лишь Финот продолжал брыкаться, придерживаемый властной рукой своей матери. - Вся суть развязанной мною битвы изначально сводилась лишь к одной цели - истреблению таких, как он, - маг ткнул пальцем в сторону Торана и Пренны, - иатигернов. Как и всем злодеям, мне не хотелось, чтобы моим планам мог помешать хоть кто-либо.

- В мире осталось как минимум еще двое, - прошипела в ответ, сверля гневным, решительным взглядом Владыку, - и я клянусь, что обойду хоть все восемьдесят шесть королевств, но отыщу их.

Темный колдун дико заржал, как конь, и это лишь сильнее меня разозлило. Что? Принцесса не может заявить, что не остановится, пока эта мерзкая тварь не сгинет с лица континента?

- Похвальное заявление, девочка, - в итоге успокоившись, одобрительно кивнул головой в капюшоне Владыка. - Но глупое. Ты лишь тщетно потратишь силы и время. Один из иатигернов скончался еще во времена моего томления по ту сторону грани.

- Тогда я найду того, который еще жив! - возмутилась. Порывалась даже броситься на мерзкого колдунишку с кулаками, однако Альнир сдержал.

- Последний живой иатигерн, моя дорогая, - зловещим, сиплым голосом отозвался Владыка Бездонной обители, - это я!

Эхо замогильным рыком разнеслось по залу для приемов, и все принцессы разом вздрогнули. Снова всхлипнули, а мое сердце ухнуло вниз. Кажется, с этими словами последняя надежда на спасение окончательно растворилась в небытие. Это небольшое, но шокирующее признание расставляло все по местам, однако и лишало возможности защитить континент, обреченный утонуть во мгле Мертвенной Тиши.

- А теперь, - возвестил темный маг, и за окном сверкнула яростная молния. По залу разлетелся пронзительный рокот грома, содрогая все вокруг, а тело пробила дрожь, - пора завершить нашу сделку, мальчишка!

Колдун двинулся было в нашу сторону, однако Альнир перегородил ему путь.

- Позволь мне с ней попрощаться, - ровным тоном произнес брюнет.

- Что? - будто бы нахмурился колдун.

- Позволь мне с ней попрощаться! - резко повторил разбойник. Хозяин Бездонной обители поднял голову к потолкам. Уверена, даже глаза закатил.

- Ладно, - отмахнулся он, подумав немного. - Но недолго.

Вот спасибо, блин, добрый дядя!

Бандит вновь развернулся в мою сторону, его карие глаза пристально взирали на меня, и я чуть не разревелась от нахлынувших разом чувств. Все не может так кончиться!

- Не бросай меня, Альнир, - растерянно пробормотала я, чувствуя, как тяжелый камень давит на сердце.

Брюнет устало улыбнулся, и в улыбке этой отразилось столько тоски и печали, что слезы закапали из глаз сами собой.

- Ты должна уйти, Тэа, - в последний раз попросил он.

- Не смей прощаться! - крикнула я на него, а все принцессы разом зарыдали, словно отражая все те чувства, которые переполняли мою грудь. Которые хотелось выдернуть, вырвать, лишь бы не ощущать той чернильной пустоты, которая там поселилась. - Ты сказал, что никогда со мной не простишься... - голос опустился до расстроенного шепота.

- Тэамелис, прошу тебя, - разбойник сдавил мои ладони.

- Почему? - возмутилась. - Почему ты соглашаешься на это? Из тьмы возврата не существует, так почему ты спасаешь нас ценой собственной души, Альнир?!

Мой голос надорванным криком растянулся по залу. Разбойник дотронулся до моей заплаканной и влажной от слез щеки, и кожи коснулось робкое тепло. Тело трепетало, а сердце учащенно колотилось в груди.

- Почему спасаешь меня?

Чернота опоясывала, а пустота, зияющая в душе, разрасталась с каждым произнесенным словом, с каждым сделанным вдохом, и я явственно ощущала, как тяжело становится дышать.

- Потому что я люблю тебя, - не сдержавшись, признался брюнет, и все рыдавшие на заднем плане разом смолкли. Закусив губу, я безропотно хлопала ресницами и понимала, что от этих слов стало лишь больнее и тяжелее. - Люблю, Тэа, - прошептал он, убирая прядь моих волос за ухо.

Губы плавно соприкоснулись с моими, обжигая горьким поцелуем. Сердце трепетно заколотилось в груди, наполненное фейерверком чувств, однако, растерявшись, я совершенно не могла ни порадоваться, ни возмутиться, ни просто прислушаться к тому, чего моя душа желала сильнее. Все, что осталось внутри, это смесь одиночества и тоски, от которых нет спасения.

Потому что мы действительно прощались. Потому что, приобретя, я вынуждена была потерять. Потому что слишком поздно все осознала. И теперь сердце безжалостно разрывалось на куски.

- Я тоже люблю тебя, Альнир, - сбивчиво, глотая слезы, пробормотала я.

Мне было семнадцать.

- Ненавижу тебя! - грозно вещала я, хватаясь за первое попавшееся блюдо и швыряя его в молодого человека напротив. - Ненавижу!

Хохотнув, вор и разбойник спрятался под стол, увернулся от заливного, которое беспощадно размазалось по полу, и снова высунулся из своего убежища, хитро щурясь.

- Да ладно тебе, принцесса! - руки моего нового знакомого поползли вверх в знак капитуляции, на губах заиграла примирительная улыбка. Вот только улыбка эта мне ни разу не нравилась. Как и ее обладатель!

Я зашвырнула в него покусанным кексом, оставшимся после семейного ужина. Кажется, Лия его долго облизывала. Кулинарное творение королевских поваров безжалостно врезалось в лоб парня с пушистыми каштановыми волосами и приземлилось рядом с заливным.

- Может хватит уже? - театрально закатил глаза вторженец в королевский замок.