Химера, дитя Феникса (СИ) - Кузиев Эд

За пару вёрст услышали гам, говор множества голосов да окрики. Надпись на деревянном щите вещала о том, что каждую четвертую седмицу тут проходит малый торг, а каждую восьмую — большой. До торжка мы добрались к обедне. Выскочил служка, быстро объяснил, где отведённая для нас стоянка, и был таков.

Зазвучали приказы и окрики, защёлкали кнуты, понукая бычками. Хмурое настроение сменилось рабочей суетой. Телеги ставили в ряд, пред ними собирали Лавки и выставляли товар. Олег суетливо приписывал к каждому торговцу отряд из Следопыта и Стражи или, если товар тяжёлый, Волокушу и Стража. Мне досталась лавка Еремея, что выставил вместо себя служку. Приятным подарком стало, что со мной несли службу Таран и Куница, видать, Септ посчитал, что с ними меня горестные мысли будут не так докучать. Следопыт поначалу хотел поёрничать, дескать, высоко взлетел, но видя моё радостное лицо при встрече, быстро убрал язву до другого случая. Чуть позже разнесли снедь и воду со строгим наказом — принимать еду только от своих. Еремей, подвязав лицо тряпицей, пряча увечную щеку, пошёл смотреть чужие товары да прицениться к закупу или обмену. Септы разобрали себе Лавки по душе: Олег с Михеем — украшения, брошки и цепи; Вязь — торговцев оружием из железа и бронзы. Марук с иноземцем и Адель — пряности, вытяжки из цветов и благовония.

Тем временем торгового Люда прибавлялось. Время от времени подходили тёмные личности с жаждой поживы, в те моменты Я стучал ножом по лавке, а побратимы выходили вперёд, положа руки на оружие. Но больше было честного Люда и Торгашей. Приценивались, сбивали торгом стоимость, но в отсутствие Еремея ни мы, ни приставленная служка цены не опускали. К вечеру начался хороший торг, купцы рвали волосы, доказывая, что товар хорош, доходило до драки, но было больше вида, чем крови или увечий, так потискали друг друга, зато потом торговались мягче и чаще шли на уступки. Поначалу Таран лез разнимать, потом плюнул и подначивал драчунов. Еремей остался доволен первым днем. Завтра выставит товар лучше и подороже, тот, кто пришёл с монетой, её спустит в последний, третий день, а кто с товаром одного типа, такие, как торговцы железом, али солью, будут только спускать цену, дабы идти пустыми или с обменом. Больше всего выделялись простые Люды, те, что пришли сторговать нехитрую утварь или поделки для того, чтобы закупить нужные селу вещи, таких часто дурили в сдаче или подкидывали порченое али с изъяном. Но в Лавке, где стояли наши вои, такое не проходило. Купцы морщились, ругались, но после первого случая, когда обман вскрыли, отдали всё по совести, бедного покупателя стало больше. В итоге, прибыток всё же был.

Первый случай воровства вскрылся ближе к поздней вечере: поймали мужа за руку, вызвали Септов. Вину определили и, сразу тут же на лавке, рубанули кисть. Перетянули бечёвкой, останавливаясь кровь, и пнули под зад.

В толпе мелькнула одноглазая фигура с серьгой в ухе. Я отправил Куницу за Олегом, а сам начал смотреть за лихим людом.

Септ пришёл один, а под прикрытием телег прятался Вязь с десятком воев.

— Кого увидел, глазастый?

— По приметам тот, о ком Игнат говорил. Одноглазый с серьгой в ухе.

— С кем общался? Людей с ним много?

— Лихих много, но подле него никого не видел.

— Старший Обоза пропал, дошёл до нужника и сгинул. Не иначе к своим метнулся. Хотя, я думаю, нас потравить да пощипать захотят, засада если только на обратном пути будет. Тут, на торжке, дорого брать на меч, проще разъездных ловить. Так резона больше.

— Куница, братко, пройдись по Лавкам, скажи ребятам, чтобы баб, хмельное и еду не брали. В городище возьмут то, что тут три цены стоит.

С наступлением сумерек Лавки стали закрываться, купеческий люд убирал товар, прятал казну. Выставлял охрану. Начался ночной торг того, что запрещено купить, за что можно было получить Суд. Подходили мальцы, предлагали баб, дурман и бражку. Следом шли торговцы зельями, ножами, запретными знаниями, орудиями, такими, как кистень, гасило, метательные топорики и яды. Видя на мне знак Септы, бежали, как от пожара.

Ночью нас сменили до утра, Вязь выставил сигналки и флажки со склянками, запнёшься об такой, по всему лагерю такой гомон пойдёт, что Мёртвого разбудить можно.

"Если Мать-Земля услышит тебя и примет твою жизнь в обмен на одну твою просьбу, что ты дашь этому миру? Не торопись с ответом, я спрошу тебя при нашей второй встрече! " — Слова Свадара не выходили из головы.

Любовь? Она есть у Люда, но понимается по-разному, кто-то её может купить, кто-то — продать. Есть те, кто берет её силой, а разве так можно?

Вера? Вера в кого? В богов? Как оказалось, верят в разных Богов, даже если они называются одинаково. Мать сыра Земля, перед её ликом нельзя сквернословить, лгать, поворачивать клятвы и обеты. Даже отцы Церкви этим грешат, что же говорить про более глухие поселения.

Надежда? Опять же надеяться народ будет на чудо, оно произойдёт, второму по душе иное чудо, и он погасит своей вспышкой желания остальных. Это, как в нашем родном контейнере. Сестричке холодно постоянно, братьям жарко. Не угодишь не одним, так другим.

Силы? Так если будут сильными, то во благо ли они её применят? Не начнут ли гордиться и меряться силой? Не загубят ли они более слабых?

Один простой вопрос, а голова уже пухнет от раздумий. А ещё и совет, самый страшный и самый дикий, что Я слышал. Убей Химеру и всех тех, кто за ней пойдёт. Без объяснений, без рассказа о ней. Как так можно советовать? Если мы всё-таки не сгинем в Торжке, пойдут ли Таран, Куница, Олег и Септы. Как же Я убью их? Они — мои побратимы! Решительно не смогу это сделать.

Я провалился в глубокий сон, изредка дёргаясь во сне. Мне снились побратимы, что держались за окровавленные бока и, с обидой глядя на меня, вопрошали: "За что?" Разбудил меня Олег, наложив одну руку мне на рот, чтобы Я не закричал, второй — толкал за плечо.

— Только тихо, пойдём на первую охоту. Купца и его сторожей подрезали, нужно найти, чтобы прилюдно наказать. У чужих торгашей тоже есть потери. Протри лицо тряпкой влажной, быстрее проснёшься.

Спустя некоторое время, мы прибыли к Лавке. Вокруг разбросаны свёртки и тряпьё, на некоторых видны красные подтёки, что в отблесках факела смотрелись очень тревожно. Вои, что охраняли, были вбиты по голове; один трудно дышал, второй упокоился. На телеге, схватившись за распоротый живот, лежал купец из обоза, он также был мёртв. Беспорядок был сильным, кто-то резал тюки, искал мелкий и дорогой товар и казну с прибытком.

— Чем вбили, сказывай. — Привёл меня в чувства Вязь.

— Охрану — кистенём. Волокушу — мягким, Стража — с калёными узлами. Били двое, разного роста, видно, как удар расположен. Торговца сначала удушить пытались, потом в шею и живот ножами ударили. На шее след от веревки мягкого гасила. Как перестал дёргаться, с него её раскрутили. Потому и криков не было. Один толстый и невысокий, запах дурмана сильный. Второй худой и с увечьем.

— Найдёшь?

— Ушли в сторону леса, запах наживы туда тянется.

— Вязь, тащи Стражей с щитами из смены. Толкни Марука, как я понимаю, в лесу схрон или лагерь. Всем молчать и идти тихо. Как я помню, твари любят чеснок [14] рассыпать на подходах да прочие гадости устраивать.

— Скоро будем, идём малыми отрядами, дабы внимание не привлечь.

Скоро у опушки собрался отряд в восемнадцать человек. Куница и Таран были вместе. Следопыт искал следы, Я — то, что скрыто от глаза простого человека. Внезапно мой побратим остановился, чутко прислушивался и ловил носом запахи. Я повёл взглядом, высматривая ворога. Моё внимание привлекли красные пятна на кроне деревьев, там злодеи собрали гнёзда и секреты, знатно их замаскировав. Дотронувшись до плеча Марука, указал направления, где сидела засада. Тот, коротко кивнув, передал один серп Олегу, а сам быстрой тенью метнулся к дереву. К тому времени Луна зашла за бровь отца Грозного Неба, погрузив лес в мглу. В моём же зрении серый лес горел огоньками, мелкая живность пряталась в норе, сгорая от страха и голода, полозы и совы высматривали неосторожных грызунов, переполняемых голодом. А к красному пятну на кроне дерева полезла тьма, с синим росчерком на левой руке. Пара десятков ударов сердца, и серп оборвал жизнь лиходея. Запах крови тут же разбудил мелких охотников, но присутствие Люда их пугало, оттого они рычали, лаяли и скребли землю лапами от нетерпения.