Легенда братьев Крэй - Елизавета Бута

Обед прошел в гнетущем молчании. Френсис и Френки не знали, куда деться от суровых взглядов родителей. Реджи применил все свое обаяние, чтобы понравиться пожилой паре. Наверное, впервые ему не удалось произвести должного впечатления.

– Вы же понимаете, что Френсис еще слишком молода? – напоследок поинтересовался господин Ши.

– Конечно. Я никогда себе не позволю ничего лишнего. Я все понимаю и подожду, – терпеливо ответил Реджи.

«Он действительно производил впечатление очень воспитанного молодого человека. Мы понимали, что он и правда не сделает ничего плохого, и, в конечном счете, смирились с существованием Реджи в жизни Френсис. Он вел себя очень галантно и даже производил впечатление очень стеснительного человека» (Отец Френсис Ши).

Впрочем, это касалось только отца девушки. Ее мать наотрез отказалась «мириться с существованием Реджи». Помешать их союзу она тоже не могла. Протестовать против богатого и красивого молодого человека просто потому, что он ей не нравится? По меньшей мере, неосмотрительно. Особенно учитывая тот факт, что, по мнению женщины, Френсис красотой не блистала и вряд ли могла бы рассчитывать на приличного молодого человека. Мелкий мошенник Реджи Крэй? Ну что ж… Хоть так. Странным образом, отношение женщины к Реджи изменилось как только она поняла, что он вовсе не мелкий мошенник, а один из самых богатых людей Лондона. Мать Френсис возненавидела жениха дочери.

Реджи практически полностью отошел от дел. Все свободное время он проводил с Френсис. Даже о существовании брата-близнеца предпочитал не вспоминать. Они часто ездили за город, собирались отправиться в Европу и Танжер. В этом крупном городе Марокко уже давно жил Билли Хилл. Ронни так и не смирился с тем, что Реджи завел дружбу с бывшим врагом, но Реджи продолжал с ним общаться.

Доходы империи Крэев вполне позволяли больше не вспоминать о работе. Но окончательно забыть о Ронни оказалось невозможно. Реджи понимал, что обязан познакомить его с Френсис, но также и понимал, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет.

Ронни вел себя на удивление спокойно. Они встретились в одном из ресторанов Вест-Энда. Френсис чувствовала себя здесь неловко, а вот Ронни всем своим видом хотел показать, что это их с братом мир, и девушек сюда не приглашали. Он отметил дорогие серьги в ушах Френсис, сказал, что «видя их, прекрасно понимает, почему та выбрала его брата». Девушка не знала, куда деться. Она испуганно смотрела на Реджи и ожидала, что тот ответит. Реджи не мог пока объяснить девушке, что Ронни был с ней предельно вежлив. Все могло быть гораздо хуже.

Однажды старомодный стиль Реджи привел их с Френсис в оперу. Крэй пригласил девушку на премьеру в Ковент-Гарден. Когда-то он с братом лазал по пустынным и затхлым помещениям этого театра. За пару десятилетий здесь все изменилось. В тот день здесь собрался практически весь бомонд. Роскошный зрительный зал сверкал от блеска вечерних нарядов дам. Они с Френсис вошли в зал. Девушка ачала искать глазами нужный ряд, Реджи разговорился с вошедшим следом Чарли. Брат явился сюда в сопровождении жены и детей. Тут в зал вошла Джуди Гарленд. За ней толпилась вся ее свита, в том числе и ее новое увлечение, на сей раз мужского пола. Актриса искренне обрадовалась, увидев Реджи. Она расцвела в улыбке и распахнула руки, чтобы обнять старого друга.

«Реджи видел только Френсис. Она была всем, чего он когда-либо хотел: начало и конец всему. <…> Когда мы были на выступлении Джуди. Реджи был с Френсис. Когда он был с ней, он всегда был напряжен до предела. Его единственной заботой был ее комфорт. Тут в зал вошла Джуди, она расплылась в улыбке при виде Реджи и распахнула руки, чтобы обнять его. Реджи весь побелел и попятился. Джуди не заметила этого и споткнулась». (Чарльз Крэй)

В конце концов, Реджи решился на очередной шаг. Он купил обручальное кольцо и оповестил всех родственников о том, что собирается жениться. Вайолетт была на седьмом небе от счастья. Им с Чарли безумно понравилась Френсис. По выражению Реджи, они моментально стали считать ее своей дочерью.

Предложение Реджи сделал в одном из своих клубов. Атмосферу ему удалось создать предельно кинематографичную. Вот только ответ Френсис не был предусмотрен сценарием.

– С ума сошел? Мне восемнадцать лет. Я слишком молода для замужества! – с отчаянием в голосе воскликнула она.

– Я подожду, – чуть помедлив, сказал Реджи. Он развернулся и не менее эффектно вышел из зала.

На следующий день Лесли Пейн обнаружил Реджи разбирающим счета «Сарая Эсмеральды».

– Что ты тут делаешь? – опешил он.

– Я нашел новое место для клуба, – Реджи пропустил вопрос Лесли мимо ушей.

Новая схема

Для империи Крэев отказ Френсис стал настоящей манной небесной. Реджи с прежним энтузиазмом вернулся к работе. Казино к тому моменту перестало приносить былую прибыль. Для открытия новых игорных заведений, ресторанов и клубов требовались деньги. Вместе с Лесли Пейном Реджи разработал новую схему мошенничества. Ее решили опробовать на одном из проверенных членов Фирмы.

– Ты должен быть готов взять всю вину на себя, – строго предупредил Реджи. Молодой человек сосредоточенно кивнул. Обещанный гонорар за услуги был столь огромен, что даже грозящий срок за мошенничество не мог охладить его энтузиазма.

Лесли навел справки о том, как можно ускорить процесс создания новой фирмы. Через месяц заработала первая компания по оптовым поставкам продуктов. Еще через неделю начала свою деятельность контора по поставке оборудования для клубов. На этом решили пока остановиться. Люди Фирмы начали постепенно нарабатывать клиентскую базу, брать кредиты и тут же отдавать их и тому подобное. Главной задачей было создать хорошую репутацию для компании. Реджи даже позаботился о рекламе для подконтрольных компаний. Через несколько месяцев компании начинали набирать кредиты и заказы. С предоплатой, конечно. В один прекрасный момент подставные фирмы объявили себя банкротами, а их владельцы благополучно скрылись из вида. На одной такой операции Пейн и Крэй заработали больше 100 000 фунтов стерлингов. Схема прекрасно себя зарекомендовала, и очень скоро открылось еще пять подобных фирм.

На эти деньги открывались новые рестораны, бары и казино. Ночной клуб под названием «Кентукки» вскоре стал одним из самых модных в столице Туманного Альбиона.

В интервью по случаю открытия «Кентукки» Реджи сказал, что хотел создать шикарную версию «Double R». Ему это с успехом удалось. Здесь полюбили бывать Джон Гилгуд и Барбара Виндзор.