Мелодия все звучит - Мэри Кларк

Ему стало нравиться ощущение оружия в руках. Он тренировался заряжать и разряжать его. В последнюю неделю несколько раз ходил в тир и теперь был уверен, что стреляет не хуже любого копа.

Когда настала его очередь говорить, Рейнджер сделал все возможное, чтобы в его голосе не прозвучало раздражение. Он поведал группе об инсульте у Джуди.

– Это случилось всего несколько дней спустя после того, как мы узнали, что разорены. Я носил ее в туалет на руках, – прошептал он. – Мне было все равно. Я любил ее. Я сделал бы для нее все что угодно. Я молился только о том, чтобы она осталась со мной. Но месяц назад у нее случился второй удар, и она умерла.

– Она не могла остаться с вами, Рейнджер, – мягко вмешался Шон. – Она была слишком сильно больна.

– Я хотел чувствовать, что Джуди рядом, поэтому положил ее прах в сосуд, который могу носить на шее, – продолжил Коул, видя ненужное ему сочувствие в глазах слушателей. – Но сейчас я надеваю его только на ночь. Так я не чувствую себя столь одиноким.

Каннингем кивнул, словно бы одобряя сказанное.

«Если б ты только знал, доктор…» Рейнджер плотно сжал губы, чтобы не дать подступающему смеху вырваться наружу.

Последний из группы заканчивал свою скучную историю. Этот старик обнищал настолько, что благотворительная организация пять дней в неделю привозила ему бесплатные завтраки и ужины.

Когда настала пора уходить, Рейнджер поблагодарил доктора Каннингема и снова заверил его, что держится хорошо. Было без десяти пять. Через десять минут Эрик Беннет выйдет из своего офиса. Пару раз Рейнджер следил за ним, чтобы посмотреть, куда тот уходит на ночь. Квартира Эрика находилась недалеко от офиса, и на работу и с работы тот обычно ходил пешком.

«Я мог бы достать его в любой момент, когда захочу, – думал Рейнджер. – Но это было бы ошибкой. Тогда у меня не будет шансов добраться до его матери. Они сейчас живут на мои деньги. Мои и Джуди». В его душе вновь закипел гнев.

Когда он вышел на улицу, падал легкий снег. Рейнджер любил слышать, как снег хрустит под ногами. Он шел, едва замечая людей, спешащих домой после рабочего дня. Коул направлялся к зданию, где находился офис Эрика Беннета. Он остановился неподалеку. Пятнадцать минут спустя через вращающуюся дверь вышел Эрик Беннет. Рейнджер дал ему отойти на полквартала и пошел следом.

На этот раз Эрик не направился прямиком домой. Он остановился у бара на Западной 13-й улице, где к нему присоединились двое мужчин, по виду – его ровесников. Глядя через окно, Рейнджер видел, как они втроем пьют пиво и смеются.

«Хорошо проводите время? – подумал он. – Это ненадолго, обещаю вам. Это ненадолго».

Он пешком прошел две мили до своей квартиры. Не снимая пальто, уселся на диван. Сегодня Эрик остался в городе. «Это означает, что завтра вечером он поедет в гости к матери, – прикинул Рейнджер. – Я припаркуюсь в квартале от его гаража и прослежу за ним до Нью-Джерси».

«Это забавно – следить за ним, – шептал ему голос. – Его отец контролировал тебя и каждый доллар, что ты сберег, но теперь ты контролируешь его. В любую секунду, когда захочешь, ты сможешь нацелить на него пистолет, выстрелить и смотреть, как он умирает».

Осознав, что не снял свое промокшее пальто, Рейнджер встал, скинул его и бросил на диван.

Сегодня он не обедал, но есть ему не хотелось. Джуди никогда не пила спиртное. Когда она была жива, Рейнджер лишь время от времени пропускал стаканчик пива или виски. Сейчас он поднялся, сходил за кухню за стаканом и открыл бутылку виски. Снова сев на диван, налил спиртное в стакан, до самого края; немного даже пролилось на стол. Рейнджер поднес стакан ко рту и сделал первый глоток.

Два часа спустя, когда бутылка опустела, он уснул на диване, накрывшись все еще влажным от снега пальто.

51

Вечером во вторник Рейнджер на своем старом «Форде» последовал за машиной Эрика Беннета по дороге, ведущей в Нью-Джерси. К его удивлению, Эрик не поехал к матери, а свернул с шоссе в городок под названием Верона и остановился у какого-то ресторана.

«Он не знает меня, – подумал Рейнджер. – Я могу зайти поужинать туда. Я одет вполне нормально для такого заведения».

Он вошел в ресторан, с порога отметив, где сидит Эрик, и попросил хозяйку усадить его за угловой столик у окна. Так он мог видеть Эрика и знать, что, если захочет, может убить его на месте.

Пару минут спустя к Эрику присоединилась красивая женщина. Рейнджер с отвращением смотрел, как тот встает и целует ей руку. Он пытался вспомнить, не эта ли женщина была в той машине, которую он увидел, когда проезжал мимо таунхауса Энн Беннет? Эрик и его подружка сидели за столом, болтали и улыбались друг другу – а Коул ужинал один. За столиком рядом с ними он заметил еще одного одинокого мужчину, остальной зал был заполнен парочками и маленькими компаниями. Похоже, все хорошо проводили время и радовались обществу друг друга. Чем больше людей входили в зал, тем более одиноким чувствовал себя Рейнджер – и тем сильнее злился. Он даже не прикоснулся к своему ужину, его взгляд был прикован к Эрику и его подруге.

Когда Беннет жестом показал, чтобы принесли счет, Коул сделал то же самое. Он припарковал свою машину на другой стороне улицы, сомневаясь, что хочет передавать свой старенький «Форд» парковщику при ресторане. Сидя в автомобиле, он смотрел, как парковщик подгоняет сначала машину женщины, потом машину Эрика. Рейнджер был удивлен тем, что они уехали на разных машинах.

Он проследил за женщиной – она поехала на Манхэттен и завела машину в гараж на Западной 56-й улице, 240. Он уже собирался уехать прочь, когда увидел, что женщина вышла на подъездной пандус. Куда она собралась? Рейнджер намеревался проследить за ней, но она просто дошла до соседнего здания, и швейцар впустил ее в подъезд.

«Красивый дом, наверное, и квартиры в нем уютные… У нас никогда не было швейцара, а у тебя есть. Может быть, это Эрик оплачивает твою квартиру. Он заплатил за твой шикарный ужин, но сделал это за мой счет».

Гнев Рейнджера нашел новую цель.

Молодую красивую женщину с золотисто-каштановыми волосами, которая радостно улыбалась Эрику Беннету.

52

Руди Шеллу поступил интересный телефонный звонок от адвоката, которого он знал по отзывам и заочно не любил. Он считал Дерека Лэндри одним из тех законников, из-за кого профессия юриста пользуется дурной славой.

Лэндри представлял интересы многих высокопоставленных личностей, которые попали в неприятности с законом. У него был поразительно большой процент выигранных дел на исключительно благоприятных для его клиентов условиях.

Телефонный звонок от него был неприятным сюрпризом. Лэндри просил о встрече по чрезвычайно срочному вопросу – вопросу, в котором, как ему известно, Руди тоже остро заинтересован.

– Это касается Паркера Беннета.

Руди пришлось приложить усилия, чтобы голос звучал спокойно:

– Несомненно, я уделю вам время, мистер Лэндри. Когда бы вы хотели встретиться?

– Сегодня после обеда.

– В три часа дня? – предложил Руди.

– Хорошо, до встречи.

Когда ровно в три Дерек Лэндри появился в офисе Руди, тот отвел его в один из приватных кабинетов, используемых для встреч с глазу на глаз. Закрыв дверь, жестом предложил Дереку сесть.

– Чем могу быть вам полезен, мистер Лэндри? – спросил он.

– Это очень деликатное дело, – ответил адвокат приглушенным голосом. – У меня есть весьма достойный доверия клиент, который может помочь вам выследить Паркера Беннета.

– Достойный доверия? – переспросил Руди.

– Абсолютно. Но мы настаиваем на полной анонимности. Я не уполномочен оглашать подробности, пока вы не проявите интереса к нашему предложению. Мой клиент также желает получить денежное вознаграждение и гарантию полной судебной неприкосновенности. Могу заверить вас, что мой клиент не принимал ни малейшего участия в преступном плане Паркера Беннета. Однако после исчезновения мистера Беннета мой клиент, под угрозой с его стороны, был вынужден принять очень малый процент от полученного посредством мошенничества.

– Вы просите очень многого, мистер Лэндри. Как правило, для того, чтобы рассмотреть такое предложение, мне нужно узнать имя вашего клиента. Если его роль в известных событиях именно такова, как вы описываете, то я подумаю о том, чтобы принять это предложение. И я уверен, что вы знаете: подобные решения следует передать в высшие инстанции, прежде чем будет дан какой-либо ответ.

– Конечно. – Дерек улыбнулся. – Надеюсь вскоре услышать ваше решение, мистер Шелл. До свидания, мне пора.

53

В среду утром, идя на работу, Лейн думала только о том, что сказал ей накануне вечером Эрик. Да, конечно, это было очень приятно. Лейн не могла отрицать, что между ними существовало определенное взаимное притяжение. И за последнюю неделю это притяжение стало еще сильнее. Она явственно ощущала его и была уверена, что оно не одностороннее. Эрик вслух сказал о своих чувствах к ней. И все же так много людей считает, что он был причастен к мошенничеству, совершенному его отцом…