Последний воин Империи - Анна Гурова

Вдруг ее на миг ослепила вспышка, и с неба посыпалась какая-то черная труха. Это сгорели первые магхары, наткнувшиеся на барьер. Остальные пытались отлететь подальше, но напирающие сзади теснили их прямо в раскаленный шар, внутри которого пряталась добыча. Их вопли и треск горящих тел пробивались даже через поле.

Джинган со спокойным лицом сделал движение рукой — и граница барьера резко раздвинулась. Невидимый огонь догнал отступающие ряды, и еще множество тварей мгновенно обратилось в пепел. Шар огня то расширялся почти до границ города, то сжимался до размеров площадки на вершине пирамиды.

Инги хмурилась, глядя на Джингана. Ее раздражало собственное бездействие. Она тоже хотела сражаться!

— Дай мне оружие! — крикнула он в ухо Джингану.

Тот на миг отвлекся, и сквозь барьер тут же прорвались несколько тварей. Они набросились на одного из спящих тунгров и впились ему в шею и глаза. Тот заревел, пытаясь одолеть сонные чары и подняться…

— Убей их! — крикнул Джинган, восстанавливая барьер. — Не дай тунграм вырваться за круг — их там обглодают до костей!

Инги накинулась на тварей с голыми руками.

— А говорил, что не понадобится оружие! — пропыхтела она, расправляясь с магхарами.

Ее голос отдавался эхом, словно они находились внутри стеклянного пузыря.

Атака следовала за атакой. Вскоре Инги утратила счет времени. Камень под ногами вибрировал то сильнее, то слабее. Вспышки, падающий пепел и снова вспышки… Еще дважды за барьер прорывались мелкие твари. Второй раз их просочилось больше двух десятков.

— Джинган, повнимательнее! — крикнула Инги, с трудом разделавшись с ними. — Или дай мне наконец свой нож! Клянусь, что не воткну его тебе в спину!

Глаз Демона обернулся на миг, ничего не сказал и снова вернулся к ворожбе. Но у Инги упало сердце. Джинган выглядел еще хуже, чем когда его глазами смотрела Майо. Он словно постарел лет на двадцать.

«Он устал, — поняла она. — Он теряет силу».

— Надо продержаться еще немного! — воскликнула она, замечая то, что не видела раньше: барьер силы сжимается, твари становятся всё смелее и подбираются всё ближе…

— Их стало значительно меньше! — крикнула Инги, чтобы подбодрить его.

— Да… еще несколько десятков тысяч — и всё…

Джинган покачнулся. Инги подхватила его, и он тяжело оперся на ее плечо. Барьер сузился почти до границ площадки на вершине пирамиды. Красноватое свечение погасло, пришли сумерки. Неужели так быстро настал вечер? Инги подняла голову и поняла: нет, это внутри их «шара» стало темно от облепивших его тварей.

— Не сдавайся! Смотри, как они близко! Сожги их!

— Не могу больше, — прошептал Джинган, закрывая глаза. — Сил нет… В этом месте нет магии… совсем… Я мог бы воспользоваться, но нечем. Этот обелиск — просто камень… Почему? На нем же слова Истинного!

Инги вспомнила вдруг того юношу из сна, так похожего на Аскеля.

— Мугаисса! — воззвала она.

Никто не отозвался. Зов ушел в пустоту. «Джинган прав, — подумала Инги. — Его здесь нет… И никогда не было».

Барьер стал совсем прозрачным и тесным. Твари бросались на него с удвоенной силой. Они были так близко, что их можно было коснуться рукой. Внутрь барьера начали прорываться звуки извне. Инги снова услышала этот разъедающий вибрирующий гул. Распространяясь сквозь камень, он полз от ступней к коленям. Ноги слабели, плоть, казалось, вот-вот расползется, как мокрая глина. Тунгры заворочались, просыпаясь, — даже на заклинание сна не осталось силы у Джингана. Сейчас они в панике вырвутся из круга, и рой пожрет их… Сначала их, а потом…

— Джинган, да придумай что-то! — гневно воскликнула Инги. — Вызови свою Майо, пусть ведьма поможет тебе, раз она такая могущественная!

— Ты думаешь, это так легко? — хрипло спросил Джинган. — А кто будет удерживать барьер?

— Давай я тебе помогу! Ты же тащил меня с собой не просто так! Должна же быть от меня какая-то польза!

Вдруг в мутных глазах Джингана промелькнула новая мысль. Собрав все силы, он быстро повернулся к Инги.

— Дай руку!

— Зачем?

— Ты хотела мне помочь? Так помогай!

Он выхватил нож, висящий у него на поясе, полоснул Инги поперек запястья и выкрикнул заклинание.

В тот же миг Инги ощутила в руке палящий жар, и во все стороны ударили лучи кровавого света. Он затопил всю равнину, выплеснулся за холмы — и всё исчезло в ослепительной вспышке пламени.

Когда Инги открыла глаза и проморгалась, роя больше не было. И вообще ничего живого, кроме них, в долине не осталось. Всё вокруг было завалено обгорелыми трупами магхаров. В воздухе висел отвратительный смрад паленой кожи.

— Это и называется сила древней крови, — сообщил Джинган и рухнул без сознания на каменные плиты.

Инги подобрала нож и увидела, что он обожжен, словно ее кровь действительно превратилась в пламя.

— Сила древней крови! — повторила она с изумлением и гордостью и принялась перевязывать руку.

Когда Джинган очнулся, он первым делом сказал Инги:

— Майо была права. Я ошибся. Это, конечно же, не Престол Высокого. И я законченный болван, потому что должен был понять это сразу, а не тратить время и силы, вызывая ее…

— Почему? — с любопытством спросила Инги.

— Тут все сказано.

Джинган указал на обелиск.

— Пограничный столб! Граница!

— Не пойму, к чему ты гнешь?

— Это был не тот повелитель! Настоящий ничем себя не ограничивал, потому что подчинил весь мир!

Инги удивленно уставилась на обелиск.

— А их что, было несколько?

— Конечно. И каждый следующий наращивал власть и магическую мощь. Пока последний — Тот Самый — не достиг пределов нашего мира и не вышел за них, бросив вызов богам. Он овладел Средним миром и решил, что пришло время заняться Верхним. Тут и началась война с богами, которая изменила облик мира. Сама подумай — зачем истинному Повелителю пограничные столбы с этими хвастливыми описаниями собственного могущества? Оно уже не требовало подтверждения, потому что соперников в мире у него не осталось!

Инги обдумала его слова и вскочила на ноги.

— Ха, Джинган! Выпускай призрака. Мы едем дальше!

Глава 9

ВСТРЕЧА НА РАВНИНЕ

Холмы незаметно кончились, и перед путешественниками простерлась равнина. На ней не росло вообще ничего — ни колючего куста, ни сухой травинки. Неудивительно: ее твердую поверхность, рассеченную миллионами трещин, покрывали серые, белые, желтоватые пятна соли. Солнце здесь палило нещадно, и не было другой тени, кроме той, которую отбрасывали тунгры. Зато никто не мог подкрасться незамеченным, и двигаться по ровной поверхности солончака было легко. На их счастье — потому что Джинган был совсем плох. Он спал на ходу и, если бы не седельные ремни, давно бы свалился под ноги своего ящера.

Развалины древней крепости остались далеко позади. Вдали, на юге виднелся невысокий горный хребет, на карте Джингана не обозначенный.

Накануне Джиган настоял на том, что до вечера надо убраться от черного обелиска как можно дальше.

— Зачем? — ворчала Инги. — Тебе сейчас надо отлежаться и выспаться. А магхары больше сюда не сунутся. Они получили свой урок. Не совсем же они безмозглые!

— Считай это плохим предчувствием, — ответил Джинган. — Нас кто-то ищет. Я это затылком чую.

Инги ничего не чувствовала, как ни старалась. В принципе, искусство Мангхел-Сёрк, которому ее учили, помогало развить в себе предчувствие опасности. Но то ли Инги была плохим учеником, то ли опасность грозила не ей, а одному Джингану…

Призрак летел перед ними, держа курс точно на юг. Он всё так же не умолкал, причитая и умоляя Истинного простить его.

Они ехали через равнину весь день. Краткая остановка на дневной отдых не принесла никакого облегчения. А когда стемнело, задул сильнейший холодный ветер. Вдобавок он поднял соляную пыль, которая разъедала горло. Инги и Джинган заночевали не разводя костер, поскольку жечь тут было нечего, прямо посреди открытого пространства. Положили по обе стороны тунгров, а сами спрятались от ветра между ними, тесно прижавшись друг к другу. Джинган мерз, стучал зубами и трясся, как в лихорадке.

— Только бы на нас снова не напали магхары, — бормотал он. — Хотя бы день провести спокойно… Еще одну такую битву я не выдержу…

— Какое там, «битву», — фыркнула Инги. — Ты даже призрака едва сумел вернуть. А то бы он снова улетел одним демонам известно куда. Нет, теперь пришла моя пора нас охранять!

Накануне она забрала у Джингана нож и повесила себе на пояс. Джинган, впрочем, этого даже не заметил.

— Лучше выспись, — посоветовал он и сам тут же провалился в сон.

Инги вскоре поступила так же.

Всю ночь ей снились какие-то небесные сады, где цветущие деревья росли прямо среди облаков и под облачными кронами гулял, не касаясь ногами земли, то ли Аскель, то ли зеленоглазый юноша из предыдущего сна, — и ей это было совершенно безразлично, потому что она любила обоих…