Последний воин Империи - Анна Гурова

— Никаких сомнений — это то, что я искал, — прошептал он. — Язык и письменность эпохи Махд-Шагош.

Инги посмотрела на символы. Они ей были совершенно незнакомы. Девушка потрогала древний холодный камень, и по ее спине пробежали мурашки. Перед ней было послание из тьмы времен…

— Что здесь написано? — спросила она.

— Слушай.

Скрывая волнение, Джинган начал медленно читать нараспев:

«…и склонились передо Мною народы, как колосья пред ураганом.

И вознес Я место Свое, Махд возлюбленный, выше неба и выше небес, ибо лишь Я единственный сравнялся с ним.

И толкуют мудрецы будущее по цвету дыхания Моего.

И предзнаменовывают грядущее по эху гласа Моего.

Мне же ясно и властно всё, что лежит в мире и вне его.

И имя мне — Вечный!»

— Ты понимаешь? — прервался он, поворачиваясь к Инги. — Понимаешь, чьи это слова здесь вырезаны? Им две тысячи лет! Это собственные слова Повелителя Махд-Шагош!

Волнение мага передалось Инги. Она словно услышала в небе низкий голос, полный мощи. На миг ей показалось, что их здесь — трое.

— Читай дальше! — воскликнула она.

«Властью Своею воздвиг Я твердыню сию на окраине мира и наполнил ее славой Моей. Чтобы до окончания времен стояла, как весть торжества Моего.

Что Я, Вечный, возвышаясь в Прохладном Дворце, от края до края постиг и мир сей, и иные миры, и царю надо всем.

Волей Своей поставил Я здесь этот знак рубежа.

А что вне Моих пределов, то Мне безразлично».

В глазах Джингана горело торжество.

— Теперь всё ясно! Видимо, этот забытый город и был той самой пограничной твердыней, о которой здесь идет речь. А этот обелиск — своего рода пограничный столб. Здесь проходила граница Махд-Шагош!

— И что теперь? — спросила Инги с любопытством. — Ты нашел его и?..

Джинган опомнился.

— Теперь мне надо… Гм… Инги, ты не можешь отойти в сторону и отвернуться?

— Зачем?

— Мне надо поговорить… Связаться…

— С таинственным Майо? — понимающе усмехнулась Инги. — Ну-ну. Валяй, я мешать не буду. Разве что чуть-чуть подсмотрю, как ты это делаешь.

Джинган махнул рукой:

— Ах, неважно. Смотри, если хочешь. Но если я буду вести себя странно — не удивляйся.

Джинган сел поудобнее прямо на гранитную плиту под стелой, глубоко вздохнул, прижал руки к вискам — и зашептал по-тайдуански. Его веки плавно опустились. И вдруг снова распахнулись. Инги увидела тот самый цепкий властный взгляд, который напугал ее в Долине мертвых. Глаза казались горящими угольями на мраморно-бледном лице. Лоб Джингана заблестел от пота — видимо, поддерживать мысленную связь с Майо было не так уж просто.

Жгучий взгляд пробежал по развалинам, на миг задержался на Инги и остановился на обелиске.

— Болван! — кривя губы, хриплым чужим голосом выговорил Джинган. — Изучай источники, невежда!

И, обморочно закатив глаза, опрокинулся на спину.

Инги подскочила к магу и протянула руку, чтобы освободить его рот и нос от повязки, но он уже очнулся и оттолкнул ее. Взгляд Джингана был мутный, из глаз сочились слезы.

— Но я нашел обелиск, на который она сама же указала! — пробормотал он словно в бреду. — Что ей еще надо? Другой Престол Высокого? Или она считает, что престолы тут понаставлены за каждой горой?!

— Что случилось? — затормошила его Инги. — Что ты узнал?

Глаз Демона с трудом сел, опираясь спиной о камень.

— Она говорит — это не Престол Высокого, — убитым голосом ответил он. — И тут нет того, что ей надо. Будто я в этом виноват!

— А что надо-то? — осторожно спросила Инги.

— Я сам не знаю! — злобно выкрикнул Джинган. — Я могу только догадываться, потому что Майо, как всегда, молчит…

— Вот как! Значит, то, что мы ищем, — это действительно ценная штука!

Джинган внезапно успокоился.

— Ну теперь ты знаешь ровно столько, сколько я, — сказал он дружелюбно. — Где-то здесь, в Проклятых землях, скрыто некое сокровище. Что это, известно только Майо. А мы оба лишь куклы в ее руках. И она ведет нас через эту гиблую землю с целями, известными только ей.

— Майо — это женщина? — полюбопытствовала Инги.

— Волшебница. Могущественная. Из Алчущих Силы. Я ее ученик и служу ей.

— А где она сейчас?

— Полагаю, в Тайдуане.

Инги пожала плечами.

— Тогда какое нам до нее дело? Пусть себе дальше посылает указания. Слушай их — и поступай по-своему. Предлагаю тебе найти загадочное это и поделить пополам.

Джинган рассмеялся.

— Ты не знаешь Майо. Она способна прочитать мои мысли. Да что там — убить и тебя, и меня на расстоянии, да хоть прямо сейчас…

Инги заинтересовалась.

— Пусть попробует! Я ни разу не видела женщин-воинов!

— Она не воин, а маг. А как убивают маги, тебе не понравится. Это не похоже на поединок, поверь.

Инги с сомнением что-то пробурчала. Она бы не отказалась сразиться с этой «всесильной» Майо. Может быть, потом…

— Так что с обелиском неправильно? — сменила она тему.

— Я и сам не понимаю, — Джинган указал на ряды символов. — Вроде все признаки совпадают. Престол Высокого, Прохладный Дворец, Твердыня на краю мира. Так я прочитал в книге одного мага, который украл дневники другого мага, который в древние времена, видимо, побывал здесь, частично переписал эту надпись и истолковал ее… Нам известно, что Прохладным Дворцом именовалась крепость Повелителя, которую невозможно было захватить и разрушить, поскольку она располагалась вне времени и пространства. Но вход в нее был из нашего мира. И совсем недавно я был уверен, что стою на ее пороге.

— Может, это твоя Майо ошиблась? — предположила Инги. — Что-то слишком быстро она заявила, мол, «не то»! Один раз мельком глянула — и тут же: «Болван»!

Джинган поморщился. Инги с азартом продолжала:

— Слушай, а может, она просто дурит тебя? Ты нашел этот Престол и больше ей не нужен?

— Вряд ли. Иначе она бы не отправила меня на дальнейшие поиски. Видно, в самом деле где-то есть другая твердыня, — произнес Джинган с явным сомнением. — Хотя тут прямыми словами сказано — это и есть край мира… И главное, она бы забрала тебя.

— Что?!

— Ты ей зачем-то нужна.

Инги нахмурилась. Она задумчиво посмотрела вдаль и вдруг заметила, что над гребнем длинного холма на севере поднимается какая-то хмарь…

— Смотри, туча. А ветра нет…

Инги прищурилась и воскликнула:

— Она летит в нашу сторону!

Джинган вскочил на ноги.

— Только этого не хватало!

Туча поднималась над холмами, словно взбаламученный ветром песок. Воздух завибрировал, наполнился низким гудением. Отвратительное ощущение охватило Инги; ей показалось, что все ее тело пропиталось этим зудом. Перед глазами у нее все поплыло, будто сама ткань мира распадалась на мельчайшие части. Она взглянула на свою руку и вскрикнула. Рука, казалось, распухала прямо на глазах, становилась пористой и рыхлой. Вибрирующий гул разрушал некие связи, держащие вместе вещество ее тела. Инги почувствовала, что ее охватывает паника. Ей захотелось бежать сломя голову, только бы спастись от этого распада — но как? Куда?!

Вдруг будто отрубило: настала тишина.

В ней слышалось только частое дыхание Инги.

— Магхары, — раздался в тишине громкий голос Джингана. — Те самые, вчерашние. Они не тратили время зря и собрали всех своих родичей!

Маг указал на север, где тень наползала на долину…

— Я поставил барьер силы, они не могут до нас добраться… какое-то время. Инги, не стой как столб, затащи сюда тунгров! Если мы их потеряем, то никогда отсюда не выберемся!

В том же коконе вязкой тишины Инги сбежала по ступенькам, затащила наверх упирающихся ящеров и заставила их лечь возле основания обелиска. Джинган заклинанием погрузил их в сон.

— Чтобы не взбесились и не помешали мне, — объяснил он.

— Дай мне оружие! — потребовала Инги.

— Незачем. Как ты собираешься сражаться оружием против роя?

Туча приближалась. Это в самом деле был бесчисленный рой отвратительных крылатых существ. Он состоял из тех самых когтистых магхаров, что скинули на них камень. Они передвигались огромными прыжками, помогая себе короткими крыльями. Даже сквозь барьер силы Инги почувствовала, как дрожит камень у нее под ногами.

Откуда-то пахнуло жаром. Окрестные холмы, бледное небо, подлетающий рой — все будто окутал красноватый туман. Инги сперва не поняла, откуда он взялся, а потом догадалась. Это раскалялся барьер силы, поставленный Джинганом…

Вдруг ее на миг ослепила вспышка, и с неба посыпалась какая-то черная труха. Это сгорели первые магхары, наткнувшиеся на барьер. Остальные пытались отлететь подальше, но напирающие сзади теснили их прямо в раскаленный шар, внутри которого пряталась добыча. Их вопли и треск горящих тел пробивались даже через поле.