Корабль Сити - Джек Уильямсон

- Пока вы не дотрагиваетесь до него, - тихо напомнила Анна.

- Сам молот и наковальня - это обломки, отколовшиеся от сити астероида. - Старый инженер подошел к ограде и терпеливо продолжал объяснять: - Мак-Джи обнаружил их в новообразовавшемся дрейфе возле Фридонии, и мы отбуксировали их при помощи магнитов, прикрепленных к нашим скафандрам.

Андерс с опаской поглядывал через плечо Дрейка на длинный неопределенной формы молот и еще большую громадину наковальни. Он знал, что может случиться, если на них попадет что-то материальное, и только от одной мысли об их буксировке, он почувствовал, как у него отнимаются ноги.

- Наковальня весит пятнадцать тонн, - доносился до него усталый хрипловатый голос Дрейка. - Он висит между двумя отрицательными парагравитационными полями, которые отталкивают его с шести сторон. Сердечник берет энергию от нашего уранового реактора в соседнем помещении.

Он показал на изолированный провод.

- Молот должен был скользить в таких же полях отталкивания. - Его закованная в броню рука показала на вертикальный слиток. - Наверху находится реверсная парагравитационная установка, которая должна была его поднимать и опускать.

Шлем Дрейка медленно повернулся к землянину.

- Ну вот, капитан. Вы бы могли создавать подставки на таком оборудовании?

Андерс понимал, что это невозможно, но все-таки спросил:

- Как вы работаете с этим?

- Мы не работаем, - ответил Дрейк. - Я когда-то мечтал сделать сити-зажимы с материальными рукоятками, но это оказалось еще более непосильной задачей, чем молот.

- А что с молотом?

- Хотите видеть как он работает?

Андерс уловил в хрипловатом голосе старика угрожающие нотки и быстро повернулся к девушке. Несчастный случай в данной ситуации будет смотреться очень естественно, и он знал, насколько мало стоит человеческая жизнь по сравнению с укрощенной энергией сити.

- Боитесь? - Тихий голос Анны звучал с явной издевкой. - Я подержу вас за руку.

Он почувствовал прикосновение ее перчатки к своей.

- Хорошо, - пробормотал он. - Давайте посмотрим, как он работает.

Неуклюже двигаясь в своем громоздком костюме, старый инженер подошел к массивному парапету из свинца и железа, который в случае взрыва защитил бы не надежнее папиросной бумаги. Он склонился над примитивным пультом управления, глядя в зеркало, установленное над ним. Андерсу хотелось отойти назад, но девушка непоколебимо и гневно оставалась стоять возле флюоресцирующего ограждения.

Неровный брус молота начал медленно подниматься. Потом он замер в воздухе, и Андерс почувствовал внезапно острое желание прекратить все это. И наконец, молот беззвучно опустился на шершавую поверхность наковальни. При этом девушка слегка тронула Андерса за локоть, как бы обращая его внимание.

Он посмотрел и от ужаса у него перехватило дыхание. Огромный осколок сити железа начал содрогаться, как будто он был не слишком надежно закреплен. Наковальню подбрасывало как поплавок на волнах.

- Теперь вы видите, как он работает? - тихо произнесла Анна. - Разве здесь можно выковать что-то...

Больше он ничего не слышал, потому что ему показалось, что огромный сити слиток движется прямо к материальному каркасу, окружающему его. Он схватил за пояс скафандр девушки потащил ее к выходу. Все его тело напряглось в ожидании взрыва, который он не успеет ни увидеть, ни почувствовать.

Но ничего подобного не произошло.

- Пожалуйста, капитан! - Анна толчком освободилась от него, презрительно тряхнув головой в шлеме. - Теперь вы убедились, что подставки нет.

- Я... я думал... - Он старался восстановить дыхание. - Эта сити штука чуть не налетела на каркас!

- Если бы это произошло, реакция разнесла бы в пыль всю Фридонию, спокойно сказала она. - Здесь вы находились бы в такой же опасности как и в любой точке астероида.

- Извините, - дрожащим голосом прошептал он. - П'ложим вы правы.

Когда он повернулся, Дрейк уже отключил механизм. Кровавый брус и массивный блок все еще вибрировали в полях, отталкивающих их со всех сторон, медленно возвращаясь в состояние покоя.

- Тут не было особой опасности, капитан, - спокойно пробормотал старый инженер. - Мы провели пять испытаний, и как видите планетоид все еще цел. И все же вы понимаете, что это бесполезно, потому что мы не можем справиться с вибрацией.

Андерс молча кивнул, отодвигаясь от ограждения. Даже находясь в покое, эти неприкасаемые слитки внушали ему ужас. Он подумал, что сити механики - если, конечно, такие когда-либо будут существовать - должны хорошо зарабатывать.

- Инт'ресно. - Он кивнул головой в шлеме, пытаясь скрыть дрожь в голосе и успокоиться. - Очень инт'ресно, мистер Дрейк. А теперь посмотрим, что еще вы здесь сделали.

- Ничего, капитан, - тихо настаивал Дрейк. - Ничего, что могло бы заинтересовать Интерпланет.

- А сити реактор? - Андерс расправил плечи под тяжелой броней скафандра, чувствуя себя более спокойно и уверенно, когда этот молот-монстр находился в покое. - Тот, который повредил вам руку?

- Да тут не о чем рассказывать, - Дрейк пожал плечами, в голосе его звучала безнадежность. - Когда я понял, что молот никогда не будет работать, я попытался переделать его в реактор. Крохотное отверстие должно было выпускать земной газ на наковальню. Но, как видите, и это не надежней, чем этот молот. Мой сын считает, что это из-за неизбежных примесей в сити железе.

- Несомненно, - с нетерпением бросил Андерс. - Но где же эти все провода и трубочки?

- Я снял их, как только вернулся сюда. - Он спокойно махнул в сторону неподвижного молота. - Если энергия в этих сердечниках когда-нибудь иссякнет, сити осколки упадут на них. Я хочу разобрать это сооружение, прежде чем это случится. Как только Мак-Джи вернется, мы отбуксируем эти сити обломки туда, откуда мы принесли их.

- Неплохая идея, - поежившись, кивнул землянин. - Но где Мак-Джи? Он снова попытался разглядеть морщинистое и усталое лицо Дрейка. - М'жет вы и не создали здесь подставку, но разве он не нашел ее?

- Надеюсь, что да! - воодушевленно прошептала Анна. - Но от нас вы об этом ничего не узнаете.

13. ПОТУСТОРОННИЙ ГОЛОС

Андерс бросил суровый взгляд в сторону девушки.

- Советую вам быть поосмотрительней, - предупредил он. - Люди типа нашего марсианского друга фон Фалькенберга могут заставить вас говорить.

Девушка оцепенела под панцирем тяжелого скафандра, а Андерс повернулся к Джиму Дрейку.

- Успокойте эту штуку, чтобы мы могли безопасно выбраться отсюда. Он с опаской кивнул в сторону молота и постарался говорить своим обычным жестким официальным тоном. - Вернемся на борт крейсера. Неважно, что мы здесь обнаружили, нам все равно нужно будет договориться.