Корабль Сити - Джек Уильямсон

Хотя они пытались избавиться от всего, что уличило бы их в участии в заговоре, Андерс сразу узнал грузное тело Протопопова, ухмылку темнокожего Муратори и грустное выражение лица Омура. Погруженные в спасительный аметиновый сон они выглядели мертвыми, такими же безжизненными телами, какими им вскоре и суждено стать.

- Пол! - Встревоженный голос Рика взрывом раздался в пустом туннеле. - Я снова измерил расстояние по солнцу и по положению Палласа. Мы находимся на опасном расстоянии от места взрыва. У нас не осталось и двух часов.

- Но этих людей нельзя оставлять здесь. - Андерса проняла дрожь при виде безжизненных тел. - Мы не можем спасти их жизнь - они сейчас идут навстречу своей гибели. Но мы обязаны забрать их с собой. П'тому что мы уже забрали их!

И наконец пострадавшие были погружены на борт. Их пришлось пронести через всю камеру реактора и гибкий туннель, после чего они были уложены тесно прижавшись друг к другу в тесном трюме буксира. Рик закрыл клапана и отрезал шланг. Анна находилась у перископа. "Прощай, Джейн" взлетела, оставив позади пустые обломки "Ориона" и страшный сити корабль.

Внезапно корабль содрогнулся от резкого толчка.

- Есть! - Роб Мак-Джи закивал взлохмаченной желтой гривой и засветился победной улыбкой. - Ко мне вернулось чувство времени и пространства!

- Значит, мы вернулись, - прошептал Андерс. - Который час?

- Тридцать две минуты восьмого двадцать третьего марта.

- Итак у нас осталось пятнадцать минут. П'лагаю, что вполне достаточно. - Землянин неуверенно улыбнулся. - Теперь не забудьте вызвать Анну и Рика.

- Но они здесь...

- Анна одновременно там на Обании отправляет мистеру Дрейку провизию и оборудование. Рик в Палласпорте, Где продолжает пока еще работать на Интерпланет. Они оба уже отчаялись найти способ изолирующей подставки. Не говорите слишком долго, но постарайтесь подбодрить их. Надо предупредить их о том, что их ожидает. Скажите Рику пусть упакует свой космический рюкзак и поцелует любимую на прощанье.

- Корабль...

Анна говорила не отрываясь от перископа, взволнованно затаив дыхание.

- Он снова вернулся - или кажется, вернулся. Он возвращается, тем же самым курсом, что и пришел сюда. А вот и... МЫ! - Голос Анны задрожал. "Джейн" опускается рядом с обломками крейсера. Шланг накачивается воздухом - как будто ты пытаемся вернуть тела туда, где нашли их!

- Не смотрите туда, - заботливо, но настойчиво сказал Андерс. - Мы уже достаточно знаем о случившемся. С нашей настоящей точки пленка прокручивается в обратном направлении. Корабль сказочным образом восстает из руин после того столкновения. Он только что начал свое безумное путешествие по межгалактическим просторам и биллионам пустых лет. Это закончится, когда его мертвые создатели вернутся к жизни и разберут его на части.

- Ну и пусть себе летит. В'дь все остальные его секреты в надежных руках, они уже расправились с фон Фалькенбергом и всеми остальными предприимчивыми шпионами. Пр'дстатвьте себе, что у нас есть все необходимое. Все, что мы создадим на этих подставках будет принадлежать нам, и нам не нужно будет ничего, что принадлежит ИМ.

- Конечно нет! - подтвердила Анна. - Я так рада, что он улетел. Даже когда Рик определил его возраст, у меня не выходили из головы эти сити люди. Я все время представляла себе, как они погибли или сами погубили себя и свою цивилизацию своим смертельным оружием...

Тревожный голос девушки затихал, но она не отрывала зачарованных глаз от перископа, и Андерс сделал знак Мак-Джи сменить ее у приборов.

- Я видел призраков, своими собственными глазами. - Андерс взял дрожащую руку Анны и бережно отвел ее прочь от перископа. - Тонкие, длинные тени призраков, на узких сходнях, которые грозили нам неминуемой смертью. Но они не тронули нас, д'рогая. И я думаю, что мы должны быть благодарны за то, что они вовремя подсказали нам разгадку. Б'дем считать, что они дали нам последний шанс не следовать по их пути и не использовать изолирующие подставки для изготовления сити оружия.