Виридитерра: начало пути - Тери Ли

замер, прислушиваясь к звукам в библиотеке, но так ничего и не смог услышать, кроме тихих вздохов и постанываний невидимого ему Маразмуса. Только он хотел сказать Рикки об этом, как среди стеллажей послышался шелест и шепот. Ноа напрягся всем телом, не зная, что делать в этой ситуации. Что если их поймают?

– Тихо идем назад, к двери, – прошептала Никки.

Но почти в тот же момент перед ними появилась Осо в пижаме, растрепанная и в сопровождении маленькой феечки, прячущейся за ее плечом. Из-под ее коротких пушистых волос выглядывало странное существо, сверлившее всю троицу недоверчивым взглядом. Ноа непонятливо уставился на него, потому что недоумевал, как Осо смогла притащить в Хексенштадт эту зверушку.

– Что вы тут делаете? – спросила Осо. – Уже ведь комендантский час.

– А ты что тут делаешь? – сразу же ответила Никки с вызовом. – И почему в компании феи?

– Никто не водит дружбы с прислугой Хексенштадта, – прошептал Рикки на ухо Ноа. – Это здесь не принято. Просто… просто они посудомойки, а мы будущие воины Вельтерна, понимаешь?

Ноа слабо кивнул, хотя и не совсем понимал, о чем говорил Рикки.

– Они пришли за ответами, – прошелестело существо под волосами Осо.

– Кого ты еще сюда притащила? – спросил Рикки.

Осо дернулась в сторону, отворачиваясь и пряча от глаз ребят непонятное существо. Но Ноа все равно удалось рассмотреть его. Оно было небольшим – чуть больше ладони взрослого человека, – и похожим на маленькую, неокрепшую веточку дерева. Оно путалось своими длинными-длинными цепкими руками в волосах Осо и осторожно выглядывало из-за них, будто бы в кучерявой шевелюре Осо чувствовало себя как дома.

– Никого, – ответила Осо.

– И вовсе мы не за какими ответами не пришли, – надувшись, сказал Рикки.

– Неправда, – снова прошелестело существо. – Все ваши мысли только об этом.

– Тише, Блюблик, – цыкнула Осо.

– Давай так, – сказала Никки. – Ты нас не видела, мы не видели тебя.

Осо насупилась и уставилась на Ноа, будто бы он мог ей чем-то помочь. Но он поспешно отвел взгляд. Парень не хотел встревать в спор, хоть и чувствовал себя обязанным Осо за то, что она со многими его познакомила в Хэксенштадте. Ведь перед ним стояла чуть более важная задача, чем эта ненужная перепалка. Сейчас парню рядом нужны сильные маги, которые научат его жить в этом мире и помогут в борьбе с Ройваном. А у Осо Абсолют даже способность определить не смог. С испытания она вернулась лишь с маленьким кулоном в форме клыка дикого животного.

– Вы не можете меня игнорировать! – тихо шикнула Осо. – Если кого-то из нас найдут здесь, то все равно решат, что мы были вместе.

Ноа молчал и ждал решения близнецов. Рикки и Никки отвечать Осо тоже не спешили и нерешительно топтались на месте. Когда молчание стало уж совсем неловким, Рикки заговорил:

– Тогда ты покажешь, кого ты прячешь, и расскажешь, почему ты тут в компании феи.

– Я… Я… – нерешительно пробормотала Осо.

– Она рассказывала мне о земных сладостях, – прощебетала маленькая феечка, вылетая у нее из-за спины, и Ноа понял, что уже видел ее в столовой. – Это такие удивительные истории!

– Ну а там кто? – бросила Никки.

Осо зарделась и одновременно с этим коснулась рукой своих волос, словно мать, инстинктивно прячущая дитя. По глазам Осо Ноа понял, что она ищет у него поддержки, но парень не мог ей ее предложить. Однако он поймал себя на мысли, что совсем не понимает, как Осо оказалась здесь. Вряд ли фея и это странное существо у нее в волосах обладали силой, похожей на способность Рикки и Никки, а библиотека, когда Ноа сюда пришел с ними, была заперта.

– Как ты попала сюда, Осо? И зачем пришла? – спросил Ноа, и Осо, похоже, подумала, что эти вопросы и ответы на них уведут близнецов от неприятной для нее темы.

Похоже, что ей показалось, что Ноа помогает ей.

– Это все Клио, – защебетала она. – Она осталась здесь и дождалась, пока библиотека закроется, а потом открыла дверь.

– А кто закрыл дверь? – Ноа все же волновал этот вопрос почему-то.

– Это, наверное, Маразмус. Он иногда следит за порядком тут, – вставил Рикки.

Ноа уже стало интересно, что это за дух такой, раз он следит тут за порядком и так горько стонет. Неужели это душа предыдущего библиотекаря, запертая здесь и обреченная на эту скучную работу веками? От этой мысли Ноа содрогнулся. Быть запертым в одном и том же месте веками ему казалось наказанием, на которое стоило обрекать только самых опасных преступников.

– Так, а пришла ты сюда зачем? – Никки не смогла молчать.

– Я… Я… понимаете, – Осо не могла подобрать слов и стала накручивать на палец локон своих волос. – Я прошла Испытание Абсолюта, но… у меня даже есть Артефакт, и это значит, что я шевалье. – Она достала из-под пижамы висящий на ее шее кулон в виде клыка какого-то животного. – Но его ведь не используешь как оружие… И я подумала, может, это какая-то ошибка. И еще Махаон сказал, что никогда не слышал, чтобы у шевалье Артефакты были… такими.

Ноа было нечего ответить девушке, хотя ему и стало жаль ее. Ведь после того, как они с Осо разговорились на озере, парень даже стал к ней лучше относиться. Но нужные слова все никак не приходили в голову, и Ноа сказал то, что больше всего подходило в этой ситуации:

– Ладно, давайте просто сделаем то, зачем пришли, и не будем мешать друг другу.

От этих слов Осо просияла, а Рикки и Никки насупились – они ведь так и не узнали, что за зверушка пряталась на плече Осо, – но Ноа не обратил на это ни малейшего внимания. Он просто двинулся к столу библиотекаря – туда, где находилась картотека – в поисках каких-нибудь книг о выпускниках Хэксенштада и аристократических домах Вельтерна, в то время как Никки и Рикки углубились в недры библиотеки.

Он не заметил, как сзади подошла Осо, и оттого вздрогнул, когда услышал ее голос у себя за спиной:

– Здесь что-то изменилось. Ты не заметил?

– О чем ты? – раздраженно спросил он. На маленьких бланках крошечными буквами были написаны названия книг, но он не мог ничего разобрать из-за тени, отбрасываемой на него огромной – в человеческий рост – статуей. Стоп, статуей?

Ноа поднял голову и уставился на статую молодой женщины с платьем в пол, обнимающей себя за плечи. Ночь сгустила на ее лице тени, и Ноа не мог разобрать на нем никаких черт, кроме тонкого красивого носа.

– Да-да,