Другое оружие - Ариша

А вернулся уже через месяц, прямиком на Корусант…

Невольно она посмотрела на мужа, стоявшего около Императора. Сейчас он не имел ничего общего с тем парнем на балконе: тогда только появлялась сталь в нежных глазах, тогда он рассказывал обо всём в его жизни, тогда он крайне болезненно переживал каждую смерть в их рядах, тогда эти пару часов были для них сравнимы с глотком свежего воздуха, с маленьким уголком рая в то страшное время, тогда у них не было секретов.

Да и она уже не похожа на ту девушку, что высматривала его движение с балкона. Сейчас она живёт в своём мире, а он в своём, и о нём ей приходится узнавать, разговаривая с его адмиралом.

«Великая Сила, почему?» — спросила она, и сама про себя ответила:

«Потому что всё меняется, время меняется, и мы изменились. И наши чувства изменились…»

— Женщине свойственно плакать после сильных переживаний.

— Простите, Миледи, но я не могу представить слёзы на вашем лице.

— Знаете, адмирал, это лучший комплимент за сегодняшний вечер, — Падме широко улыбнулась, смотря в понимающие глаза адмирала.

Да, она – Леди Вейдер, жена Лорда Вейдера, и вся Галактика должна это видеть. Никто не должен в ней сомневаться, никто в этом зале не должен даже представлять что-то другое.

Она жена Лорда Вейдера.

— Я полагаю, после столь тёплой встречи, развод отменился?

— Конечно, зато мне сделали выговор за это, — рассмеялся адмирал.

— Ну, не думаю, что такая мелочь повлияла на вашу дальнейшую карьеру. Зато семью сохранили.

— Да. Можно личный вопрос, Миледи?

— Прошу.

— Вы тоже перед каждым рейсом обещаете Лорду сменить замок?

Падме искренне засмеялась.

— Я боюсь, что подобные угрозы абсолютно бездейственны против Лорда, даже, угроза закрыть взлётную площадку – и та бесполезна! — со смехом ответила она, показывая возмущение.

— Да, попытка не дать Лорду зайти на посадку может быть крайне опасна, — продолжая улыбаться ответил адмирал, немного понизив голос, как будто эта была тайна или секрет.

Падме чуть наклонила голову, прислушиваясь, всем своим видом демонстрируя крайний интерес. — Адмирал Ранг, ранее командующий восьмым флотом, решил сразу поставить Лорда на место. Мы тогда его не знали. Молодой парень, ставленый Императором… конечно, наш Император мудрый человек и его мнения оспаривать – это просто глупость несусветная! Поднять народ против сепаратистов! На мой взгляд, знаете ли, Республика давно уже изжила себя, а за Империей действительно наше будущее. Ну, я не об этом. Если честно, то Ранг тот ещё тип был, вечно от него какие-то проблемы были, на других выезжал, куда только генералы смотрели? Ну так вот, летит к нам Лорд, просит разрешения на посадку. Ему дают разрешение в тот док, на «Уртане», который при сражении над Корусантом повреждён был. Его залатали, но он вечно сбоил, — Падме удивлённо посмотрела на адмирала: на флагмане одного из флотов док сбоит? Как такое допустили? — Не удивляйтесь, у нас такое сплошь и рядом! Было, — поправился Вариар, — кстати, тоже заслуга вашего мужа. Сразу кадровые чистки, обязательный ремонт! Всех загнал! Некоторым это даже жизни стоило. Но зато теперь наши корабли полностью исправны. Как он выбил финансирование ремонта? Для меня загадка! Три года воевали, солдат клепали, а за кораблями не следили! Но Вейдер знает, что делать, и это обнадёживает. Я боялся, что он, так же, как и прочие его… — адмирал замялся, пожалев, что слишком разгорячился, и будет ли корректно сравнивать Лорда с прочими джедаями, которые сейчас были вне закона. — Предшественники, — нашёлся Вариар, и Падме поддержала его понимающей улыбкой. — Важно ходили и умные лица строили, а что делать – толком не знали. Чуть весь флот не сгубили! Так вот, Ранг приказал, почти сразу после открытия шлюзов, сразу их захлопнуть, — в полтона продолжил он. Амидала невольно напряглась и, не спуская с адмирала глаз, слушала с напряжённым лицом. — Мол, хватило нам всяких назначенных. Хватит, сами со своим флотом разберёмся. Но мы-то не знали, что Вейдер – это… — он опять замялся, зная, что имя Скайуокер стерто вместе с остальным Орденом. — Но его-то военные помнили и уважали – герой войны, многих в своё время из пекла вытащил, мой первый помощник, утверждает, что пару жизней ему задолжал. Возвращаюсь к теме… что-то я больно разболтался, миледи…

— Адмирал, прошу вас продолжайте, не томите. Для меня очень важно ваше мнение о нём, вы же представляете, что такое жёны военных, — взмолилась Падме, с явным намерением узнать продолжения «тёплого приёма». — И как мало мы знаем о вашей жизни!

— Так вот, Ранг, решил, что, если погибнет – несчастный случай. Лучше выговор получить, чем потом с ним маяться, не погибнет – будет опасаться. Только никто не мог себе представить, что Лорд мало того, что успеет проскользнуть, так ещё и посадить шаттл на грузовое судно, которое там в глубине стояло. Вы бы видели наши лица, когда мы вошли в отсек, а почти у входа на грузовике шаттл стоит… Так Рангу пришлось почётный караул от этого грузовика выстраивать, ну, когда вышел Вейдер, я сразу понял, что Рангу лучше сразу в отставку подать… Но он был глупцом.

— И что с ним случилось?

— «Погиб при исполнении обязанностей».

— Ясно.

— Но кто-то должен был это сделать! — начал оправдывать ситха Вариар. — Впрочем, как и остальные реорганизации и зачистки, которые он провёл. Знаете, миледи, его методы бесспорно, крайне радикальны и опыта всё же ему иногда не хватает, но за такие сроки привести четыре флота в полную стопроцентную готовность – это заслуживает уважения!

— Бесспорно, он выкладывается на сто процентов и требует этого от остальных.

— Это чувствуется, но всё равно приятно иметь дело с человеком, которому не наплевать на свою работу, — понимающе продолжил адмирал. — Лорд очень молод, и он много на себя берёт, люди с таким рвением и выкладкой быстро сгорают или становятся равнодушными.

— Мне очень сложно представить Лорда равнодушного к своему делу. Не тот у него характер.

— Да уж, нрав у вашего супруга – будь здоров! Вы очень сильная женщина, миледи, раз нашли своё место рядом с таким человеком. У меня дома, существует поговорка, что сильный мужчина может раскрыться, только если рядом будет сильная и мудрая женщина.

— Действительно правильная поговорка, и я сильно опасаюсь, что именно мудрости мне может не хватить.

— Леди! Я читал досье на вас, — во взгляде Падме было изумление, удивление и вопрос. — Ну, я же не мог не знать, о женщине, которая так гармонично смотрится рядом с Лордом, — это был второй настоящий комплимент вечера. В интонации адмирала было всё, что видела она в глазах простых офицерах в тот вечер на флагмане: удивление, восхищение, интерес. По всей видимости её визит тогда несколько поменял мнение о Вейдере. — И могу сказать, что у вас вполне хватит мудрости! Ведь сотрясти Сенат в четырнадцать лет, отвоевать независимость своего народа, выиграть наземное сражение при проигрышном раскладе… Миледи, позвольте поцеловать вашу ручку, вы достойнее многих из тех, кто собрался в этом зале. И конечно, отдельные мои благодарности, что свергли старого Канцлера и позволили Палпатину прийти к власти. Он с поддержкой вашего мужа приведёт Галактику в порядок!