Двойная игра - Блэйн Пардоу

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать "связанный":

- Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы - всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.

В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.

- Ваш план до того прост, что кажется гениальным, - сказала она негромко, но так, что все услышали.

- Не понимаю, - влез в разговор майор Крейг. - Как все это поможет нам одолеть Ягуаров?

- А вот так, - отозвался Лорен. - Все, что нам нужно сделать, - это добиться, чтобы "галактика" "Тау" атаковала несколько баз Клана Кота. Коты отправят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись его ослабленностью.

Керндон покачал головой:

- Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех пор, пока не уничтожит фузилеров.

- Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, - ответил коварный Лорен. - Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ нападать на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.

XV

Точка высадки "Фузилеров Стирлинг"

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

- Что? - не поверил своим ушам шо-са Паркенсен. - Да как же это можно выдать ваших фузилеров за отряд Клана Ягуара?

- Подобранных после боя омнироботов противника наберется примерно на бинарий, - ответил Лорен. - Митч Фрейзер с ребятами над ними поработают, подремонтируют, поставят их на ноги. Остается закрасить следы ремонта, правильно подобрать частоты связи - и никто и не подумает, что мы - не Ягуары.

- Вообще-то мне прежде не приходилось ремонтировать омнироботов, сказал Митч Фрейзер с сомнением.

Лорен засмеялся:

- Митч, ты можешь починить все, что угодно, - стоит только тебе захотеть!..

Майор Курт Блэкадар, задумчиво глядя в пространство, потер подбородок и обратился к остальным:

- Может, и получится. Если подумать, мы ведь могли и Ягуарам сказать, что мы, к примеру, Серый Легион Смерти, и как бы они догадались, что это не так?

- Верно, - ответил Лорен. - Когда мы будем бросать вызов Клану Кота, то можем наплести о себе все, что угодно.

Керндон почесал лоб под повязкой:

- Все не так просто. В кланах принято прослеживать генетические линии и сопутствующие им черты внешнего облика личности. Если Коты увидят ваше лицо, когда вы будете бросать им вызов, они смогут легко проверить, Ягуар вы или нет.

- Значит, просто не будем показывать им наши лица, - быстро ответил капитан Ловат.

Курт Блэкадар опять задумчиво потер подбородок:

- И еще есть миллион всяких деталей, из-за невнимания к которым все может запросто сорваться. Я бы хотел сначала все продумать, а потом уже решать, что такое этот план - самоубийство или гениальная идея.

- Справедливо, - ответил Лорен.

Он знал, что, когда доходит до дела, Блэки забывает обо всяких там интригах и поступает так, как будет лучше для горцев. Правда, зато Крейг оказался достаточно упрям, чтобы его личные амбиции вышли на первый план.

- Половина наших десантных кораблей, - продолжил майор Блэкадар, благодаря истребителям Ягуаров сейчас не может подняться, - и, возможно, никогда не сможет. На орбите висит эсминец. И как, позвольте узнать, нашим псевдо-Ягуарам добраться до точки перехода?

- Этот серьезный вопрос, майор, - полковник Стирлинг слегка прищурилась, - как только мы закончим, я хочу задать капитанам десантных кораблей. Но это еще не вся проблема...

Она повернулась к Керндону:

- Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы от нас ожидали?

- Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на право вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас воюет именно она.

- Хорошо, в таком случае - что вы можете рассказать об этой Роберте?

- Она не похожа на кого-либо из воинов, с которыми вам приходилось сталкиваться, - сказал Керндон тоном, в котором смешивались страх и почтение.

- Мы - нортвиндские горцы, - резко возразил Каллен Крейг. - Это значит, что мы никого не боимся.

Керндон покачал головой:

- Звездный полковник Роберта - плоть от плоти Дымчатых Ягуаров. Я видел ее в бою, полковник Андреа, а вы нет, - он смотрел на Стирлинг, а не на Крейга и по-прежнему не называл фамилий. - Она быстра, как торнадо. Когда она атакует, ничто ее не может остановить. Она пройдет через ваши ряды гуляючи, сколько бы вас ни было.

- Крутая, стало быть, дамочка? - сказала Стирлинг, подмигнув Лорену. - Жду не дождусь надрать ей задницу.

- Она специализируется в "охоте за головами", - сказал Керндон, проигнорировав слова Стирлинг. - Ее легкие "звезды" проникают внутрь периметра противника и прицельно выбивают его командный состав.

"Охота за головами"... От этих слов у Лорена по спине пробежали мурашки. Отряд из Внутренней Сферы попытался бы перерезать коммуникации и разгромить командный пункт. Но Ягуары - особенно, если верить Керндону, звездный полковник Роберта, - стараются покончить с противником, уничтожив самих его командиров.

- На месте Роберты я бы ожидал, что вы окапываетесь и укрепляете свои позиции, готовясь отразить нападение. Я бы нанес удар, надеясь перебить всех здесь присутствующих офицеров... Оторвешь голову - а уж тело само упадет. Дезорганизовав ваши силы и лишив их руководства, я бы потом добил оставшееся без пастухов стадо, где, когда и как мне захочется, спокойно, с легкой улыбкой произнес Керндон.

Полковник Стирлинг уперла кулаки в бока:

- Вы меня не знаете, капитан, но мои люди не зря зовут меня "Кошкой". Это прозвище я получила не за красивые глаза, а за то, что у меня острые когти. У звездного полковника Роберты останется кое-что на память обо мне... Что бы она сделала, если бы увидела, что я не окапываюсь, а готовлюсь сама нанести удар?

- Она бы поспешила первой атаковать вас всеми имеющимися у нее силами. Роберта напала бы стремительно и бесстрашно, своими мощными клыками разорвав вам глотку. Линии фронта не будет, силы Ягуаров сомнут ваши ряды, воспользуются замешательством и уничтожат всех до последнего солдата...

Полковник Стирлинг обдумала его слова и спросила:

- А если мы просто будем сидеть здесь и ждать?

- Это ничего не изменит. Звездный полковник Роберта - командир соединения Клана Ягуара. Хотя в победе над отрядом из Внутренней Сферы чести немного, это все же позволит ей показать начальству свою выучку и доблесть. Быстрая и чистая победа над вами даст ей преимущество при подаче заявок на право участвовать в уничтожении Клана Кота.