Двойная игра - Блэйн Пардоу

- О существовании этой "галактики" нам неизвестно. Она недавно сформирована?

- Так точно.

- Ее численный состав? - спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.

- Ты не ответил на вопрос, - сказал Лорен. - Ты не хочешь предавать свой бывший клан, верно?

Ему ли, бывшему бойцу "Смертников Коммандос", не знать, что это значит...

- Нег, - ответил Керндон. - Вы честно победили меня в бою, и я остался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ваш "связанный" - ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы не прикажете мне иного.

- С чего мне терпеть его дерзости? - прошипел Крейг, придвигаясь к койке, будто желая ударить раненого Ягуара.

Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона - тот не обратил внимания на вспышку Крейга.

- Так скажите мне - каков состав "галактики" "Тау"?

- "Галактика" состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава - 25-е ударное.

- Два с половиной звена, так?

"Галактика" оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.

- Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? - продолжал Лорен.

- Ут, - бесстрастно ответил Керндон.

- Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?

- Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.

- Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?

- Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.

- Какое задание должна была выполнять ваша "галактика"? - не унимался Лорен.

- О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.

- Вы должны были действовать против Синдиката? - спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.

- Отвечай, Керндон, - приказал Лорен.

- Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель - те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.

Лорен тут же понял:

- Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

- Ут.

Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.

- Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая "галактика", которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?

Керндон всех удивил - он тихонько рассмеялся:

- Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.

- Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о "галактике", специально предназначенной для войны против них.

- Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они - клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, объяснил Керндон с легким злорадством.

- Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? - задал вопрос Лорен.

Керндон немного поразмыслил и ответил:

- Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.

Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.

- Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? - спросил он.

- Ут, - кивнул Керндон. - Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

- Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

- Если бы "галактика" "Тау" атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

- Этот вопрос неуместен, майор Лорен, - он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

- Определять, что здесь уместно, буду я, "связанный", - ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. - Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

- Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

- Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

- Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

- Знают ли кланы расположение баз друг друга?

- Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую "галактику", но вот саму "галактику" придется поискать.

- Если только мы не оставим за собой следов, - негромко, как бы про себя, сказал Лорен - он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

- Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

- Ягуаров, разумеется, - ответил Керндон несколько недоуменно.

- Разумеется? - посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?