Плетущий - Максим Резниченко

– Его уже нет.

– Почему?

Плетущий отводит глаза и негромко отвечает:

– Старики поумирали, а молодые подались в большой мир. Остался только я, моя память и тени моих предков.

– Твои воины?

– Да.

– У кого ты учился? – спрашиваю прямо.

– Учился? – не понимает он.

– Да, у кого ты учился, чтобы стать Плетущим? Кто твой Учитель?

– Я ни у кого не учился, – его ответ несказанно меня удивляет, – и я не знаю, кто такие Плетущие.

Он врет мне, и я вижу это, но вслух ничего не говорю.

– Сколько тебе лет?

– Не помню, – снова ложь, – я очень стар.

– Откуда ты знаешь, как зовут моего друга и меня? – без паузы спрашиваю я.

На этот раз он отвечает не сразу и снова хмурится.

– Я же сказал, что это неважно, – начинает он недовольно. – Я…

– Мы сделаем так, – перебиваю его на полуслове, и Плетущий умолкает. – Я не знаю, кто ты такой, а сам ты не хочешь ничего говорить. Твои загадки и недомолвки мне надоели.

Старик шумно выдыхает и будто сдувается, отчего принимает крайне усталый вид. Я ловлю на себе недоуменный взгляд Миши.

– Я и мои друзья, – продолжаю тем временем озвучивать ультиматум, – даем тебе пять минут, чтобы ты со своими тварями покинул это место.

Семен поворачивает ко мне голову. Я вижу это только краем глаза, потому что все внимание направлено на Старика. Знаю, что успею открыть огонь по тварям, прежде чем они ринутся в атаку. Нас разделяет до десяти метров, и этого достаточно, чтобы уничтожить ближних ко мне воинов. Ну а Миша с Семеном поддержат меня огнем. Все будет кончено за минуту, и никакая техника фехтования, никакие хатисы не спасут тварей от наших пуль. Я в этом уверен и вижу, что Старик тоже не сомневается в исходе короткой схватки, если она состоится. А уж после нее я заставлю седобородого говорить со мной, и никуда он не уйдет, пока я не отпущу его. Седобородый должен понимать, что попал в ловушку, и у него остается только один способ избежать ее.

– Я никуда не уйду, – произносит он, – а вы не сможете напасть на меня.

– Почему же?

– Потому что я вам не угрожаю, – отвечает он.

– Ты же сам знаешь, что первыми нападут твои твари, – говорю ему, – как только почувствуют реальную угрозу.

– Они не сделают этого, – неуверенно произносит Старик, а я отмечаю про себя, что он в который раз не поправляет меня, когда я называю «души его предков» тварями.

– У тебя есть ровно пять минут, – мне надоело с ним спорить, и я «достаю» песочные часы, содержимое которых тут же начинает сыпаться тонкой струйкой из верхней емкости в нижнюю. Я не пользуюсь обычными часами. Их механизм не такой уж и сложный, но его работу нужно все время контролировать, и часто бывает так, что отмеренное ими время не соответствует реальному. А песочные часы надежные, простые и незаменимые в тех случаях, когда нужно отмерять время предельно точно.

Между тем Старик хмуро глядит на часы на земле, но ничего не предпринимает. Неужели у него хватит глупости вступить с нами в бой? Я не сомневаюсь ни на миг, что втроем мы быстро перебьем тварей, если Старик не выполнит требования и не покинет это место. Я вижу, как сомнения терзают Плетущего, и он пытается что-то решить. Твари остаются так же неподвижны и напряжены. Они похожи на взведенные пружины, готовые выстрелить в любой момент.

Проходит треть отведенного времени, а Старик не собирается уходить. Глупец! Но тем лучше для меня – уж больно много вопросов к нему появилось, и я обязательно ему их задам. Очевидно, седобородый настроен решительно. Но я не собираюсь дарить ему все пять минут и давать оппоненту малейшее преимущество в предстоящей схватке. Мне не нужно, чтобы он успел к ней подготовиться.

Уже половина песка ссыпалась вниз, но ничто не изменилось: Старик стоит без движения. Он глядит в землю, сдвинув белые кустистые брови.

– Почему ты не хочешь, чтобы я помог Мише? – нарушает он молчание.

Я замечаю, что Рыжий нервничает. Даже Миша на его фоне выглядит спокойнее, хотя и сам все время вытирает об одежду потеющие ладони. Видно, Семен давно не принимал участия в таком веселье. Он постоянно бросает взгляд то на песочные часы, то на Старика, то на тварей и нервно переминается с ноги на ногу, но автомат держит твердо, а большего сейчас не нужно.

– Потому что ты нем как рыба и не хочешь ничего рассказывать. И потому что все время лжешь.

– Но все, что знал, я рассказал тебе! – восклицает он.

– И откуда имена наши знаешь, тоже рассказал? – парирую я.

– Мне об этом поведали духи! – бросает Старик. – Я шаман и умею с ними говорить.

– У тебя еще есть время, чтобы уйти, – не обращаю внимания на очередную ложь.

Если хотя бы на миг допустить, что этот Старик – самоучка и не знает, кто такие Плетущие, то «духи» должны были сообщить ему, что он нас здесь встретит. Но я отлично помню, как он был удивлен, когда увидел меня. И наши имена седобородый называл так, будто знает нас или где-то раньше видел. Нет, он лжет, по крайней мере, относительно источников информации, духов и того, что он не Плетущий и даже не знает, кто это. Да и никакой он не шаман исчезнувшего племени, и создания его не духи умерших предков, а самые настоящие твари. Самые обычные, хотя и довольно опасные.

У него остается не больше трети времени, чтобы покинуть сон.

– Я хочу помочь! Вам не справиться без меня! – едва не кричит он в последней попытке убедить меня в важности своего присутствия.

Глава 3

Остается около минуты. Медлить больше нельзя. Неразумно давать Старику даже малейший шанс.

– Макс! Твари! – вдруг вскрикивает Миша, а Семен при этом грязно ругается.

– Где? – поворачиваю голову, но продолжаю следить за Плетущим и его тварями.

Миша указывает направление.

– Я же говорил, что демоны придут! – едва ли не радостно заявляет Старик с заметным облегчением в голосе.

Успеваю лишь кинуть на него злой взгляд и, бросив Семену «контролируй!», отступаю назад на несколько шагов и «созерцаю».

– Проклятье! – вырывается у меня, когда вижу далекую, но устрашающую антрацитовую волну, которая неумолимо приближается.

– Далеко? – сразу спрашивает Миша, едва я смаргиваю, возвращая обычное зрение.

– Нет, до них около километра.

– Ты говорил, что нужно постоянно контролировать окружающую обстановку, вот я и решил оглядеться, и тут это…

– Молодец! – хвалю его искренне. – Так нужно делать всегда.

Миша явно доволен моей похвалой, а я пытаюсь решить, что делать дальше, мысленно прокручивая всевозможные варианты. Тварей действительно очень много, и, если бы хозяином сна был я или Семен, я без колебаний принял бой. Мой взгляд останавливается на Старике, замершем вполоборота ко мне и глядящем в сторону, откуда приближаются твари. Через секунду он, словно почувствовав мой взгляд, поворачивается и говорит:

– Вместе мы остановим демонов и не дадим им забрать душу невинной.

– Хорошо, – решаю рискнуть, – мы примем бой.

– Максим, – зовет меня Рыжий.

– Что?

– Не думаю, что это хорошая идея. Мне кажется, будет лучше, если мы уйдем.

– Уйти мы успеем всегда, – отвечаю я, удивленный его словами. Рыжий никогда не бегал от драки, тем более когда столько тварей, – но, если ты не хочешь драться, уходи.

Мне кажется или он и вправду размышляет над моими словами? Семен удивляет меня все больше. Не думал, что он всерьез может рассматривать вариант ухода, в то время как мы с Мишей останемся. Он перехватывает мой недоуменный взгляд и спешно отвечает:

– Конечно, я остаюсь.

Определенно с ним что-то происходит. Нам нужно после обязательно пообщаться. Как только разберемся с этим сном. Очень может быть, у Рыжего какие-то проблемы в жизни, и, возможно, ему нужна помощь.

Киваю ему в ответ и обращаюсь к Старику:

– Встретим тварей за пределами поселения, где есть открытое пространство.

– Как скажешь.

Его воины срываются в бег, а мы – вслед за ними. Несмотря на возраст, Плетущий не отстает от своих телохранителей. Спустя некоторое время мы оказываемся у крайних хижин. Там начинается обширное пространство, упирающееся в стену деревьев примерно. Уклон земли также поможет нам.

– Хорошее место для обороны, – и обращаюсь к Мише: – Начинай.

– Да, конечно, – он выглядит взволнованным, но, несмотря ни на что, начинает плести, тихим шепотом озвучивая действия: – Сначала будет ущелье, через которое ни одна тварь не перепрыгнет…

Тем временем я снова «созерцаю» и вижу, что накатывающий вал цвета Мрака гораздо ближе, чем я ожидал. Такими темпами они будут здесь уже через несколько минут. И это несмотря на то, что им приходится пробираться сквозь непролазные джунгли, через которые мы с Мишей и Семеном вышли к поселению. Спустя дюжину секунд я с удивлением гляжу на друга, потому что с тех пор, как он начал плести, ни ущелья, ни разлома, ни оврага, ни даже трещины в земле не появилось. В ответ он бросает на меня испуганный или, скорее, отчаянный взгляд и говорит не своим голосом: