Плато Дьявола - Линкольн Чайлд

наплевать, правильно она поступает или нет. Не удержавшись, она подалась вперед, чтобы их губы снова встретились. Он обнял Нору за шею, и они поцеловались еще более страстно. Теплая мужская рука скользнула ей под рубашку, а потом вверх по спине. Одновременно Таппан помогал Норе принять горизонтальное положение на диване с мягкой кожаной обивкой.

В свой трейлер Нора возвращалась в темноте. У нее голова шла кругом от происшедшего. Это безумие, так нельзя, подобное абсолютно недопустимо во время работы над проектом такого рода. И все же Нору окутывало тепло, по телу пробегала приятная дрожь, и любые сомнения казались мелкими — да что там, совершенно не важными.

Когда она подошла к двери, ее вернул с небес на землю чудесный аромат пищи и приветственный лай Митти.

— Где тебя носило? — спросил из кухонного закутка Скип. — Еще чуть-чуть, и ужин бы пропал.

Он быстро налил сестре бокал вина и пригласил ее за стол, на котором стояли тарелка с чипсами и соусник с гуакамоле. Похоже, Скип успел приглушить голод и тем и другим.

— Вот, выпей, а я пока завершу последние приготовления.

— Спасибо. — Нора опустилась на стул, взяла чипс и обмакнула его в гуакамоле.

Она ужасно проголодалась.

— Я уже начал беспокоиться, — сообщил Скип из кухни. — Кто-то сказал, что ты пошла в трейлер к Таппану. Ты там задержалась надолго. Очень надолго…

Скип сделал многозначительную паузу.

— Таппан просто показывал мне диаграммы, — резко ответила Нора.

Но она сама в смятении почувствовала, что краснеет.

— Ну да, конечно, диаграммы. Скажи еще — гравюры.

Скип плеснул красного вина из своего бокала в сотейник. Послышалось громкое шипение. Брат аккуратно помешал в сотейнике, встряхнул его, снял пробу, а потом ложкой переложил содержимое на тарелки, добавив жареную картошку и капусту бок-чой.

— Обжаренное фуа-гра с красным вином, бальзамическим уксусом и выпаренным инжиром «Францискана», — притворно небрежным тоном прокомментировал Скип, ставя тарелки на стол.

— Ух ты! Скип, это же потрясающе!

— Ну что ты, пустяки. — Брат сел рядом с Норой и наполнил свой бокал. — А знаешь, миллиардер нам в семье совсем не помешал бы…

И снова многозначительная пауза.

Нора стукнула его по плечу сильнее, чем собиралась.

26

Битан пришел, снарядившись, будто для сафари: на спине рюкзак, на поясе две фляги с водой, на голове соломенная шляпа с широченными полями, темные очки; нос густо намазан солнцезащитным кремом. В руке он держал навороченный GPS-навигатор.

Даже в темноте Митти заметил его приближение и гавкнул, а потом побежал встречать. Битан почесал пса за ушами, бормоча ласковые слова на иврите.

— Пойдем в направлении, которое нам указывает борозда, — объявил он и сразу отправился в путь, шагая так быстро, что Скипу трудно было угнаться. Зато Митти с радостью убежал вперед.

— Зона, которую я обвел овалом, примерно в пяти милях отсюда, на равнинах Аталая, и она на две мили уходит в холмы.

— Ясно.

— Вчера вечером я составил план поисков. Перешлю его вам через блютус. В долине разделимся, чтобы охватить больше территории.

В безоблачном небе солнце поднималось над горизонтом, отбрасывая золотистые тени. С утра было прохладно, но Скип знал, что скоро потеплеет. Оставалось надеяться, что день выдастся не слишком жарким.

Для мужчины под пятьдесят Битан оказался на удивление энергичен. По дороге он рассказывал о своем детстве, прошедшем в городе Беэр-Шева в Северном Негеве. Битан уточнил, что этот древний город упоминается в Библии как Версавия. Потом Битан поведал краткую историю своей родины: именно там Авраам посадил тамариск, а Бог говорил с Исааком и Иаковом, а много позже, во время Первой мировой войны, на этом месте состоялась битва за Беэр-Шеву. Битан прямо-таки фонтанировал знаниями, а Скип ловил каждое слово.

Примерно через две мили Скип заметил, что они приблизились к краю плато Дьявола — широкого, низкого холма, на котором был расположен лагерь. Здесь скала резко обрывалась, гранича с огромной безлесой долиной с пересохшим озером посередине.

В утреннем свете они стояли на кромке плато, и Битан глядел на GPS-навигатор. Скип воспользовался возможностью напоить Митти.

— Если верить карте, эта долина называется Равнины Аталая, — произнес Битан. — Вот этот белый участок — Мертвое озеро, а холмы на другой стороне — Хорс-Хевен-Хиллс. Останцы за ними — Лос-Гигантес, а синие горы — Лос-Фуэртес.

— Живописные названия.

— Удивительно, до чего здешние пейзажи напоминают Негев. Теперь нужно как-то спуститься в долину.

Нахмурившись, Скип посмотрел вниз. Высота всего несколько сотен футов, но склон отвесный.

— Судя по топокарте, слева есть подходящий спуск, — произнес Битан.

Они зашагали вдоль края плато, а солнце тем временем поднималось все выше. Вокруг раскинулись бескрайние просторы. Ни дорог, ни троп, ни малейших признаков цивилизации. Окружающее величие заставляло Скипа чувствовать себя совсем крошечным, но это ощущение было даже приятным. А перспектива совершить открытие, которое изменит мир, вызывала радостное предвкушение и восторг.

Время от времени Битан останавливался и подносил к глазам бинокль.

— Черт возьми! — воскликнул он во время одной из таких остановок. — Взгляните!

Он передал бинокль Скипу. Вдалеке, на краю плато, виднелась разрушенная каменная башня.

— Та самая дозорная башня, — произнес Скип.

— А ведь мы только сказали, будто идем на нее посмотреть, однако нашли ее! Восприму это как добрый знак — выходит, нам улыбнется удача.

Битан поспешил вперед, Скип — следом.

Круглая башня была построена из грубых каменных блоков, в качестве раствора использовали саманную глину. Бо́льшая часть обломков свалилась со склона, а другие хаотично лежали вокруг руины. Внутри остатки стен давали достаточно тени, чтобы передохнуть и выпить немного воды. Митти с жадностью набросился на свою порцию, налитую в складную миску.

Скип заметил покрытые зеленой глазурью черепки, поднял один и протянул спутнику:

— Что это?

— Полагаю, испанская керамика. — Битан повертел осколок в руках. — Захватите, покажем вашей сестре. Может, она знает.

Скип поискал еще и обнаружил несколько черепков покрупнее, в том числе с желтыми узорами, и положил их в карман.

После короткого привала они отыскали то, что осталось от древней тропы, спускавшейся в долину. Пока пробирались по ней, задул ветер, вздымая белую пыль с озерного дна. Жара крепчала. Наконец даже Битан умолк. Вернувшись на прежний курс, они направились к далеким холмам через Равнины Аталая. Битан периодически сверялся с навигатором. Часа через два он остановился. Холмы теперь были гораздо ближе, и Скип разглядел на их склонах траву и низкие кривые дубы.

— Мы добрались до южного края овала, — объявил Битан. — Пора разделиться и начать поиски. Встретимся на этом же месте в пять.