Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

– Да, боец! – Юная пиратка быстро отступила в сторону, выводя женщину из равновесия. Лезвие пиратской сабли вонзилось в приборную панель «Анаконды», разбрасывая по рубке искры и куски металла.

Эхо разбежалась и сделала выпад, но клинок Миранды был длиннее, тяжелее и острее. Та вернула себе равновесие и последним ловким движением запястья выбила Жало из руки девочки, отправив его скользить по полу.

Эхо прыгнула через рубку к клинку, схватила маленькую рапиру и сумела вскочить на ноги, но Миранда нависла над ней, приставив острое, как бритва, лезвие сабли к горлу малышки.

– Хорошая попытка, – сказала капитан с ухмылкой. – Кажется, мне всё-таки стоит забрать у тебя меч.

– Нет! – Острое лезвие дрожало у горла Эхо. Девочка попятилась назад, но упёрлась в панель управления. Она протянула руку за спину, чтобы найти опору, и нечаянно ухватилась за рычаг. Вдруг «Анаконда», казалось, рухнула с неба. Миранда вскрикнула и упала навзничь, когда корабль стал падать в воду носом вперёд. Она оттолкнула Эхо с дороги и схватилась за рычаги управления. Внизу девчонка увидела «Обсидиан», выброшенный на берег каньона, его воздушный шар быстро сдувался, а команда высыпала из аварийных выходов и рассеивалась среди дыма и пламени. Гораций! Сердце Эхо сжалось. Она осмотрела обломки, но не смогла разглядеть друга сквозь щебень и дым. Она должна была его найти. Что, если он ранен?

Девочка споткнулась, когда Миранда выровняла корабль и он пролетел очень низко над открытыми водами реки. Взгляд Эхо остановился на треугольной золотистой кнопке на приборной панели. Получится ли у неё? Был лишь один способ выяснить это. Девочка бросилась бежать. БАХ! Она ударила по кнопке кулаком.

Миранда обернулась, разинув рот.

– Что ты делаешь?

Но Эхо уже пересекла рубку и добралась до люка, который скользнул в сторону, открыв проход в полу.

– Вернись сюда! Ты не можешь…

– Смотри на меня! – Эхо сунула Жало в ботинок, одной рукой крепко схватила рюкзак, а другой – Гилберта.

И прыгнула.

Глава двадцать четвёртая

Эхо прижимала Гилберта к груди, падая из «Анаконды» и стремительно рассекая воздух. Река неслась ей навстречу, и на какой-то ужасный миг она подумала: «Что, если там недостаточно глубоко? Что, если я разобью голову о камни, или переломаю все кости, или…»

От порывов ветра у девочки перехватило дыхание, но вскоре падение закончилось погружением в ледяную воду. Внешний мир затих, когда она начала тонуть в серо-голубых глубинах. Эхо раскинула руки и задрыгала ногами, борясь с тяжестью мокрой одежды, рюкзака и Гилберта, который всё ещё крепко держался за её плечо. Лёгкие её горели. Она забила ногами сильнее и, ахнув, вынырнула на поверхность воды, жадно хватая воздух ртом. Гилберт встряхнулся и фыркнул, брызнув водой из носа.

Эхо откашляла полный рот воды и стала качаться на волнах, тяжело дыша. Над ней с гулом пронеслась «Анаконда», стреляя по «Обсидиану», который лежал на берегу каньона, накренившись на бок.

Девочка перевела дыхание и посадила Гилберта себе на голову. Она поплыла к берегу реки, к «Обсидиану» и Горацию. Раздался свист, и что-то белое пролетело мимо Эхо, ударившись о воду с всплеском. Девочка взглянула на «Анаконду» и с ужасом поняла, что в неё чуть не попало шальное пушечное ядро. «Обсидиан» дал ответный залп с того места, где он лежал разбитым. Дальше, на горизонте, Эхо могла разглядеть прибытие ещё одного воздушного корабля. Должно быть, другие кланы небесных пиратов тоже пронюхали местонахождение сокровища. Среди этого хаоса в сердце Эхо зажёгся огонёк надежды. Означало ли это, что Лил и другие тоже на пути сюда?

Но времени на раздумья не было: пушки «Анаконды» выпустили ещё один залп. Юной пиратке нужно было найти безопасное место! Она никогда не спасёт Горация и не найдёт Лил, если её убьют.

– Задержи дыхание! – крикнула она Гилберту, прежде чем нырнуть в воду.

Ещё несколько снарядов упали в реку в считаных сантиметрах от них, и Эхо чуть не проглотила полный рот воды, когда ядра пронеслись мимо. Она задержала дыхание и поплыла дальше. Впереди была наполовину затопленная скала, и девочка изо всех сил оттолкнулась от неё ногами, её лёгкие и конечности горели. Когда Эхо больше не могла задерживать дыхание, она наконец осмелилась поднять голову и вытащить Гилберта на поверхность. Они плыли, хватая ртами воздух, мимо скалы цвета ржавчины. Наверху «Анаконда» кружила над беспомощными обломками «Обсидиана», который неподвижно лежал на земле и испускал клубы чёрного дыма.

– Давай, – прошептала пиратка.

Она тихо вынырнула с дальней стороны скалы, чтобы её не было видно. Гилберт грёб перед ней, а затем вскарабкался на скалу и стряхнул воду с чешуек. Эхо пока не осмеливалась выйти на поверхность. Она вцепилась в покрытую лишайником поверхность камня кончиками пальцев, наблюдая и выжидая, пока пушки «Обсидиана» наконец не затихли и «Анаконда» с гулом не улетела прочь.

Как только «Анаконда» скрылась из виду, Эхо подплыла к берегу реки и вышла, промокшая насквозь. Несколько минут она просто лежала, тяжело дыша, пока с её одежды и волос ручейками стекала вода. Придя в себя, девочка подняла голову и, прищурившись, взглянула на обломки «Обсидиана», которые лежали дальше вдоль стены каньона. Громовые Акулы сновали повсюду, швыряя воду и песок из вёдер в многочисленные очаги пожара. Но где же Гораций? Девочка достала подзорную трубу и осмотрела склон каньона. Принца нигде не было видно, но девочка смогла разглядеть густые заросли колючего кустарника ниже линии видимости Громовых Акул. Они казались хорошим местом, чтобы спрятаться так, чтобы её не заметили.

Когда Эхо подползла ближе к краю каньона, она увидела, что «Обсидиан» почти полностью разрушен. Его металлические бока смялись и почернели, воздушный шар печально поник, а хвостовой плавник разлетелся на куски и лежал в пыли. Одетые в синие меха Громовые Акулы носились вокруг, торопливо ремонтируя потерпевший крушение корабль. Пиратка заметила Стэнли с ведром смолы и Мэй, которая раздавала молотки другим членам команды. Но она знала, что они не станут латать корабль в спешке.

Гилберт вдруг пискнул, и, проследив за его взглядом, Эхо заприметила знакомую белокурую копну волос среди множества других.

– Гораций, – прошептала она. – Ох, слава Семи Небесам, он цел.

Девчонка пробралась сквозь колючие кусты так далеко вперёд, как только осмелилась.

Гораций, похоже, собирал обломки корабля, разбросанные по земле. Эхо хотелось, чтобы он подошёл достаточно близко и смог услышать её, но, едва направившись в её сторону, принц заметил что-то на земле и опустился на колени, чтобы это рассмотреть.

– Гораций, – прошипела