Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

– Какая дерзость, – прорычала Миранда. – Посмотрим, как это понравится Рашми. – Она взяла пистолет и прицелилась. БАХ! Она спустила первый шар. БАХ! БАХ! Каждый из шаров по очереди зашипел и начал сдуваться. Женщина рассмеялась.

– Это должно её замедлить.

– Но… но это нечестная игра, – возразила Эхо. – Ведь у всех кланов Альянса должен быть шанс заполучить сокровище? – Она вспомнила о мешочках с изумрудами и золотом в шкафу «Анаконды». – У тебя и так их много.

Миранда уставилась на Эхо, словно та была дурочкой.

– Кортик Калинты – это не просто сокровище, – огрызнулась она. – Тот, кто им завладеет, станет лидером всех кланов. Ты понимаешь, что это значит?

– Н-не совсем.

– Это значит, что я объединю все семь кланов. Все Семь Небес. Ты думаешь, я позволю этой идиотке Рашми взять верх? Или Старине Гасу? Или Индиго Лил? Ни один из этих дурачков не сможет управлять Семью Небесами так, как я!

Эхо покраснела от гнева.

– Но шанс должен быть у каждого. Тебе не стоило простреливать воздушные шары Рашми.

– Меня не волнует справедливая игра. Меня интересует победа. – Она посмотрела на девочку, и её зелёные глаза вспыхнули. – И я не хочу слушать об этом от маленькой приманки для драконов вроде тебя.

Приманка для драконов? Эхо похолодела внутри. Так вот почему Миранда взяла её с собой. На самом деле она не собиралась ей помогать.

– Ты лгунья и мошенница!

Женщина пожала плечами и со свистом вытащила кортик из ножен, прижав его к горлу Эхо.

– Я знаю, это ужасно несправедливо, правда? А теперь ты возвращаешься в свою каюту и больше не создаёшь проблем. Я собираюсь найти Кортик, и ты меня не остановишь.

Пиратка схватила девчонку за воротник рубашки и потащила обратно в «Анаконду», где грубо втолкнула её в каюту. Эхо услышала, как скользнула на место дверь и щёлкнул замок. Двигатели «Анаконды» взревели, и корабль тронулся с места, оставляя Мальвовые топи и сдувшиеся шары «Пурпурного людоеда» далеко позади.

Глава двадцать вторая

Убедившись, что Миранда ушла, Эхо попыталась открыть дверь, но та была надёжно заперта и не подавалась, как бы сильно девочка ни толкала её и ни дёргала за ручку. Девочка в отчаянии ударила по двери кулаком. Доверять Миранде было огромной ошибкой. Старина Гас тоже её обманул. Она должна была уже понять, что другие кланы небесных пиратов не были такими честными, как Лил и Чёрные Небесные Волки. Они не пытались бороться за добро, а заботились только о себе!

Эхо покачала головой. Ей стоило найти другой способ вернуться на «Алую Маргарет». Её мать поняла бы, что нужно сделать, чтобы вернуть Горация. Внезапная мысль поразила её как удар молнии. Неудивительно, что она ещё не получила сообщения от Лил. Миранда не отправляла почтового голубя! Она солгала обо всём! И теперь маленькая пиратка застряла здесь с сумасшедшей женщиной, а мама понятия не имела, где она находится. Девочка ощутила, как из груди вырываются рыдания, но подавила их и яростно вытерла глаза рукавом рубашки. Она не позволит этой ужасной женщине довести себя до слёз.

Эхо подошла к кровати и выглянула в иллюминатор. Розовая дымка Мальвовых топей осталась позади, и теперь впереди на горизонте она могла разглядеть коричневатый силуэт горы. Она прислонила лицо к окну, ощущая лбом холод стекла, и сжала кулаки. Какой из неё небесный пират? Лил бы никогда не влипла в такую историю! Почему девочка вообще решила, что Миранда собирается ей помогать?

Они летели много часов, и когда Эхо выглянула в иллюминатор в следующий раз, коричневые горы сменились бескрайней красноватой пустыней. Перед ней расстилались километры пыли цвета ржавчины, усеянные тут и там дикими колючими деревьями и странными скалами, которые будто вырывались в воздух, как гигантские рёбра. Земля была похожа на огромную алую скатерть, которую подбросили вверх и дали ей упасть неровными волнами. Когда они отлетели чуть дальше, Эхо заметила, что вся поверхность испещрена кратерами потухших вулканов.

«Мы в Драконьих землях», – поняла она, содрогнувшись.

Позже, когда почти стемнело и живот девчонки заурчал от голода, она увидела их – гору Ваал и гору Энок, два вулкана, отмечавшие концы огромного каньона Таракона, – и реку Ваал, извивающуюся в центре подобно серебряной змее.

– Почти на месте, Гилберт, – сказала девочка, повернувшись, чтобы погладить маленькую ящерицу по подбородку. – Интересно, что мы там найдём.

Кто-то постучал в стекло, и Эхо в панике обернулась, ожидая увидеть перед собой разъярённое лицо Миранды. Но то, что было снаружи, заставило её сердце наполниться надеждой. Там был её личный почтовый голубь. Он летел рядом с дирижаблем и тщетно пытался проникнуть внутрь через иллюминатор.

Сообщение! Должно быть, оно от Лил. Видимо, она нашла почтового голубя Эхо в её каюте на «Алой Маргарет» и поняла, что он сможет найти девочку по шпильке в её волосах.

Пиратка схватилась за края иллюминатора обеими руками и подёргала его, но безуспешно. Он не открывался. Девочка оглядела комнату, ища что-то, чем можно разбить стекло, но там не было ничего, что могло бы помочь. Гилберт пробежал по её ноге и ткнул локтем в ботинок.

Конечно! Эхо выхватила Жало из ножен и попыталась отодвинуть раму от стены, но окно было смехотворно прочным.

Юная пиратка в отчаянии отшвырнула клинок.

– Ох, как же впустить его внутрь? – всхлипнула она.

Гилберт вскочил на стену и выглянул в иллюминатор с озадаченным выражением на чешуйчатой мордочке.

Снаружи механический голубь летел рядом с дирижаблем, иногда ныряя к окну, несмотря на то что его швыряло ветром из стороны в сторону. Но, как бы Эхо ни боролась, окно оставалось плотно закрытым.

Шли минуты, и птичка начала терять высоту. Девочка в смятении наблюдала, как её швыряло из стороны в сторону, и, наконец, она кругами устремилась к земле, скрывшись из виду.

– Нет! – Эхо прижалась носом к иллюминатору, но, как бы она ни вглядывалась, почтового голубя не было видно.

Она стукнула кулаком по стеклу и плюхнулась обратно на свою койку, позволив себе разрыдаться от печали и разочарования. Как долго может лететь почтовый голубь? И что произойдёт, когда его часовой механизм остановится? Неужели он просто упадёт на землю, разобьётся на куски и его никогда больше не найдут? Девчонка зажмурила глаза и дала волю слезам.

– Возможно, он просто вернётся к отправителю, – пробормотала она в конце концов.

Ящерица ободряюще ткнулась мордочкой в её плечо.

– Я знаю, Гилберт. Мы как-нибудь найдём способ вернуть Горация. Я не