Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

Что-то было не так, но Эхо никак не могла понять, что именно. Пока она шагала за женщиной мимо бесконечных дверей в оружейную, камбуз, в нетронутые, похожие на капсулы каюты, – её вдруг осенило. Где все?

– Где ваш экипаж? – спросила она.

– Экипаж мне не нужен, – ответила Миранда, глянув на девочку через плечо. – «Анаконда» полностью автоматизирована.

Эхо заглянула на камбуз, когда они проходили мимо. Внутри под холодным белым светом гудели и жужжали машины. Это был мир, далёкий от шума и болтовни кухонь «Алой Маргарет», где Картошка и Сковородка звенели половниками и кастрюлями, готовя острое рагу из самых странных ингредиентов.

Юная пиратка обхватила плечи руками.

– Вам не одиноко, когда рядом никого нет?

Миранда звонко рассмеялась.

– Одиноко? Вовсе нет. У меня есть Сильвестр. – Она указала на змею, которая с любопытством разглядывала Эхо, обвив плечи Миранды.

– А у меня есть ящерица! – сказала девчонка, вытаскивая Гилберта из его укрытия в рюкзаке и сажая его себе на плечо. Тот осторожно обнюхал Сильвестра, затем нырнул за воротник Эхо, когда змеиная голова метнулась вперёд, широко раскрыв пасть.

– Сильвестр! – Миранда шлёпнула зелёную рептилию по мордочке, и та отпрянула. – Где твои манеры? Ты же знаешь, что нельзя есть наших гостей.

Она сняла змею с шеи и опустила в террариум у дальней стены рубки, а затем направилась к шкафу с картами.

– А теперь, – сказала пиратка, поворачиваясь к Эхо, – пора выполнить твою часть сделки. Как именно выглядела эта карта? Помнишь какие-нибудь ориентиры, по которым можно понять, где каньон Таракона?

Эхо прикусила губу, чувствуя себя предательницей из-за того, что она выдала другому пиратскому капитану всю информацию, которую следовало рассказать Лил. Но она не могла оставить Горация с Громовыми Акулами. И ей нужно было как-то добраться домой, на «Алую Маргарет».

– Это была обычная карта. Крестик стоял на каньоне Таракона, – сказала Эхо и вспомнила реакцию Старины Гаса. – В самом сердце Драконьих земель.

– Но должно же быть что-то ещё! – воскликнула капитан. – Просто знать про каньон Таракона недостаточно, чтобы найти логово. Разве не было какой-нибудь другой зацепки?

– Н-нет, – ответила девочка, наморщив лоб и пытаясь вспомнить о карте что-нибудь ещё – хотя бы что-то.

Миранда раздражённо покачала головой, затем вымученно улыбнулась.

– Что ж, полагаю, нам просто нужно отправиться в Драконьи земли и осмотреться на месте, – сказала она.

* * *

Изучив несколько небесных карт, Миранда прошла в рубку и ввела координаты в бортовой компьютер.

– Так на что похожи Драконьи земли? – спросила Эхо, взглянув на карты. – Они далеко отсюда?

Женщина резко вскинула голову, будто забыла, что девочка всё ещё здесь.

– Это вулканический регион далеко к востоку отсюда, – сказала она наконец. – Драконы часто гнездятся внутри вулканов. Видишь ли, им нравится жар. Существа, рождённые в огне, любят оставаться рядом с ним.

– Рождённые в огне?

– Их яйца вылупляются под горячим дыханием матери, – сказала Миранда и постучала пальцами по приборной панели. – Сейчас наша лучшая стратегия – направиться в Драконьи земли, выследить Старину Гаса и пойти за ним. Или, что ещё лучше, перехватить его и заполучить карту. Мы остановимся на Амарантовом мысу и попробуем выведать там что-нибудь ещё.

Эхо изучила карту неба и увидела Амарантовый мыс, отмеченный на краю Драконьих земель, над Северным каналом.

– Что находится на Амарантовом мысу?

– Там последний торговый пост перед Драконьими землями, – сказала Миранда. – Мы остановимся там, закупим припасы и поспрашиваем об этом каньоне Таракона. Есть шанс, что Старина Гас тоже там остановится, и если он это сделает… – На лице пиратки расцвела улыбка, когда она потянула рычаг и «Анаконда» плавно поднялась в воздух.

– Но какие припасы мы…

– Так много вопросов! – воскликнула женщина и сухо рассмеялась. – Разве ты не голодна? Почему бы тебе не взять что-нибудь поесть на камбузе?

Эхо облизнула губы. Она была ужасно голодной, но не хотела оставлять Миранду одну. Ей так много нужно было узнать.

– Я не голодна, – солгала она.

– Нет, я так не думаю. Пожалуйста, иди. – В голосе капитана появились стальные нотки, и по спине девочки пробежали тревожные мурашки.

– Хорошо, то есть спасибо, – сказала Эхо. – Я только хотела спросить, могу ли я отправить сообщение своей маме. У вас есть почтовые голуби?

– Я сама об этом позабочусь, – сказала Миранда, не поднимая глаз. – А тебе не помешает немного отдыха. Спи в любой каюте, которая понравится.

– Я не устала.

– Я настаиваю! – Капитан резко подняла голову вверх и улыбнулась. – Детям нужен сон, а ты сказала, что не спала всю ночь.

– Но что насчёт почтового голубя?

– Почтового голубя?

– Моей матери. Как вы узнаете, куда его отправить?

Миранда заморгала.

– Ах, не беспокойся об этом. Почтовый голубь поймёт, куда лететь. Я об этом позабочусь, пока ты спишь.

– Спасибо, – сказала девчонка, и её сердце наполнилось надеждой. Как только Лил узнает, где она, «Алая Маргарет» догонит их в мгновение ока.

Женщина в очередной раз улыбнулась.

– Теперь ты выглядишь усталой. Иди!

Эхо вернулась по сверкающему коридору на камбуз и нажала кнопку для входа. Дверь плавно открылась, и девочка вошла. Если кухня «Алой Маргарет» была хаосом разноцветных овощей и гремящих кастрюль, то камбуз «Анаконды» был белым и тихим, как больничная палата. Все поверхности, от блестящих шкафов без ручек до безупречно чистых металлических столешниц, были пустыми и гладкими. У дальней стены тихо жужжала большая машина.

Эхо подошла к ней.

– Как думаешь, что она умеет? – спросила девочка. Гилберт вынырнул из-за ворота её рубашки, взглянул на машинку, понюхал её и изогнул хвост вопросительным знаком.

К аппарату крепились блестящие серебристые трубки, а на центральном экране была надпись: «Пожалуйста, сделайте свой выбор». Под экраном была пустая полость, а рядом с ней – серебряная ручка.

Юная пиратка повернула ручку, шестерёнки зажужжали, и надпись на экране сменилась.

«Осьмирог».

– Осьмирог? Не уверена, что это такое, но мне не нравится, как оно звучит.

Эхо снова повернула ручку.

«Мятные оладьи».

– Думаю, на сегодня с меня хватит мяты. – Она попробовала ещё раз.

«Пирог с облачной вишней и миндальным кремом».

На этих словах Гилберт стал восторженно подпрыгивать на её плече. У Эхо потекли слюнки. Возможно, Миранда была права и ей стоило перекусить. Название пирога звучало восхитительно.

– Что теперь? – Девочка осмотрела аппарат. Там была только одна кнопка, поэтому её она и нажала. – Поехали.

Изнутри машины послышалось жужжание и лязг, и она выпустила пар с восхитительным ароматом миндаля. Раздался звон, а затем в полость спереди аппарата с грохотом рухнуло маленькое блюдо