Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

эксперимента. Чем ближе девочка оказывалась к бассейну, тем быстрее вращался маленький дракончик.

Девчонка остановилась на берегу, ища проход. Присмотревшись, она увидела, что вода стекает в большое отверстие в дальнем конце бассейна, как вода в ванне стекает в слив. Эхо вскарабкалась на камни, чтобы взглянуть поближе. Яма была тёмной и крутой, по её краям стекала вода. Пиратка проверила компас. Миниатюрный дракончик дрожал и метался из стороны в сторону, всё быстрее и быстрее, словно был живым. Когда девочка подобралась ещё ближе к отверстию, крошечная фигурка наклонилась носом вперёд, оказавшись направлена прямо вниз.

Эхо покачала головой.

– Без сомнения, единственный путь – внизу, – пробормотала она.

– Что ты там делаешь? – Девочка подняла глаза и увидела, как Гораций осторожно пробирается к ней по камням. Дети посмотрели вниз, в яму, затем друг на друга.

– Это лавовая труба, – сказал принц. – Должно быть, она образовалась, когда вулкан Энок был ещё активным. Думаю, вся гора пронизана ими.

– Это вход, – сказала Эхо, показывая ему карманные часы.

– Вход туда, где… О нет! – воскликнул Гораций, бледнея. – Пещера дракона, Эхо? Зачем тебе вообще… – Он ошеломлённо покачал головой, не находя слов.

Маленькая пиратка посмотрела на друга и на мгновение задумалась.

– Разве ты не хочешь увидеть настоящего дракона? – спросила она. – Представь, что скажет профессор! Ты даже сможешь представить свою находку Гильдии путешественников.

– Ни за что. – Гораций скрестил руки на груди. – Это плохая идея, Эхо. Очень плохая. Мне даже не нравится, как выглядит эта дыра, а она, наверное, самое безопасное место нашего плана.

– Всё будет хорошо, – сказала девочка, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо. – Она совсем как жёлоб в доме профессора.

– Но где она заканчивается? В логове дракона? В челюстях дракона? Нас сожгут до хрустящей корочки, или съедят, или сожгут и съедят. – Гораций упрямо покачал головой. – Ни в коем случае.

– Некогда спорить, – прошипела Эхо. – Нам нужно спуститься туда раньше, чем остальные найдут Кортик. На карту поставлено нечто большее.

– Я не спорю. – Принц ещё крепче скрестил руки. – Я отказываюсь участвовать ещё в одной из твоих интриг. С драконами шутки плохи, Эхо. Я о них читал, помнишь? Они ужасно опасны.

– С нами всё будет в порядке, – возразила девочка. Она должна была остановить других небесных пиратов, пока не стало слишком поздно. И она никак не могла позволить страху её удержать. – Давай же, – сказала Эхо и взглянула на кружащие неподалёку воздушные корабли. – Если мы останемся здесь, нас обязательно поймают другие небесные пираты. Мы отправимся вместе.

Гораций покачал головой:

– Нет. Прости, Эхо. Я спрячусь здесь, пока не прибудут Чёрные Небесные Волки…

БАХ! Над головой раздался оглушительный взрыв, когда «Обсидиан» спикировал к ним и из его пушек вырвался огонь. Пиратка инстинктивно пригнулась, когда шальное пушечное ядро ударилось о камни на другой стороне бассейна, вдребезги разбив выступ, под которым они прятались. Другой корабль открыл ответный огонь.

Принц закрыл голову руками и, дрожа, присел на берегу реки. Эхо перевела взгляд с него на «Обсидиан», кружащий наверху, и на лавовую трубу.

Не говоря больше ни слова, она схватила Горация за руку и прыгнула.

Глава двадцать седьмая

Эхо съехала по трубе с глухим стуком и приземлилась на спину, увлекая Горация за собой. Скользкий ковёр из водорослей смягчил их приземление, и узкий ручеёк воды, стекавший по основанию туннеля, со свистом унёс их в темноту. С каждым поворотом туннеля они скользили вверх и вниз по стенкам, пока у девочки не закружилась голова.

– Почти попались! – прокричала она, перекрывая плеск воды.

– Ты меня обманула! – Голос принца дрожал от страха. – Тебе не стоило этого делать. Нас съедят заживо.

– Здесь внизу безопаснее, чем наверху.

– Это мы ещё посмотрим, – захныкал Гораций.

Туннель всё тянулся, уходя ниже и глубже в сердце горы Энок. Вскоре стало совсем темно, а дети всё продолжали скользить.

– Если бы только у нас была светящаяся банка, – крикнула Эхо через плечо. – Тогда мы могли бы увидеть, куда скользим.

– Не думаю, что я хотел бы это видеть, – ответил парень. – Ох, кто знает, что там внизу?

– Подожди, я что-то вижу. – Пиратка моргнула. Впереди в туннеле брезжил тусклый голубоватый свет. Она даже могла разглядеть следующий поворот. Когда они спустились ниже, девочка обнаружила, что потолок туннеля покрыт светящейся синей плесенью. – Посмотри на это! – крикнула она, когда они проносились мимо.

– Что? – спросил Гораций.

– На потолке! – Эхо повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, что его глаза зажмурены. – Посмотри вверх, Гораций!

Он осмелился приоткрыть один глаз и, прищурившись, взглянул на потолок, а затем ахнул.

– Как очаровательно, – сказал он. – Фосфоресцирующий лишайник.

Девчонка оттолкнулась и подпрыгнула, хватая лишайник обеими руками. Ей удалось вырвать горсть, прежде чем она рухнула вниз и закружилась в скользком жёлобе туннеля.

– Попробуй достать немного, Гораций! – крикнула она, скользя по туннелю, теперь на спине головой вперёд, прижимая к груди пушистые светящиеся листья.

Принц потянулся за лишайником и ухитрился схватить пучок руками. Когда Эхо вылетела из-за очередного поворота, то увидела, как парень на мгновение повис в воздухе, прежде чем лишайник оторвался, и Гораций рухнул обратно в жёлоб, болтаясь из стороны в сторону.

– Когда же этот туннель закончится? – задыхаясь, спросил он.

Эхо развернулась вперёд ногами и выпрямилась, продолжая скользить. Её сердце бешено стучало от странной смеси предвкушения и страха. Они сбежали от небесных пиратов, но что ждало их в конце туннеля? И как они вообще найдут выход отсюда?

Когда они миновали очередной поворот, Эхо вдруг поняла, что их сумасшедший спуск замедляется. Теперь она могла сесть прямо, и хотя стены по-прежнему пролетали мимо, её не подбрасывало каждый раз, когда они сворачивали за угол или взлетали по стене туннеля, стоило тому закрутиться спиралью.

– Я думаю, он выравнивается! – крикнула она Горацию.

Они проехали последний поворот, и в свете лишайника Эхо увидела, что туннель выходит в широкий бассейн с зеленоватой водой. Её сердце затрепетало от облегчения от того, что её тут не поджидал дракон или что-то ещё, что могло их съесть. Она со свистом пролетела финишную прямую.

– Держись крепче! – крикнула девочка. – Я думаю, мы…

Бассейн поглотил девочку, когда та с плеском ударилась о воду. Она снова вынырнула и заморгала. Гораций выплыл рядом, откашливая воду. Гилберт неторопливо описывал круги вокруг них, лениво гребя лапками.

– И что теперь? – спросил принц, нервно оглядевшись, и поёжился. – Здесь, внизу, жутковато.

Эхо осмотрела окрестности. Бассейн находился в центре просторной пещеры с высоким потолком. Весь он был покрыт тем же светящимся лишайником, что и в туннеле, и его