Как поймать монстра. Круг третий. Книга 2 - Арина Цимеринг

Открытие взбудоражило не на шутку: Норман почувствовал, что пазлы этой истории перед ним задвигались, сошли с места, начали тасоваться в поисках стыкующихся сторон. Он затараторил:

– Получается, если ты наносишь ее на лицо, она… О боже. Она становится твоей маской! – Он хлопнул себя по колену. – Маской, под которой мертвые тебя не видят, Мойра об этом говорила! Или, может, не все мертвые, я не помню такого в других наших делах, это требует проверки… В любом случае здесь, в Глеаде, мир мертвых – это Сид, владения Самайна. – Он уставился на Доу, который молча слушал. – Может, только существа из Сида тебя не видят. Но это ведь дает нам шанс, верно?

Все так же молча Доу кивнул.

– Мы можем испачкать лицо кровью, и тогда, возможно, на нас больше не нападут? – Внутри широкой волной всколыхнулась надежда. – Или… или, может, Самайн вообще перестанет нас видеть в этом лесу! Мы как бы… пропадем с радаров?

Доу осадил его с привычным пессимизмом:

– Не слишком-то на это опирайся. Мы не до конца знаем, как это все работает. И кстати. Получается, – он неожиданно издал глухой смешок, – дурацкие наряды на Хеллоуин…

Норману понадобилось несколько секунд, чтобы перестроить разогнавшиеся мысли на то, что он имел в виду. Он поморщился:

– Это даже звучит ужасно. Это же детский праздник…

Позабавленный, Доу пожал плечами:

– Зато логично и по классической схеме. Пикты использовали кровавые маски, чтобы прятаться от Самайна. Традиция прошла сквозь века и превратилась в детскую забаву.

Завернувшись в сползший дождевик, Доу поднялся на ноги. Наблюдая, как он пьет из фляги и брезгливо проверяет куртку, весь нейлон которой был залит кровью, Норман вздохнул:

– Вот черт. И как теперь мы будем праздновать Хеллоуин?

Выворачивая рукава, Доу хмыкнул:

– Я не праздную. Это для хипстеров.

«Ну конечно, – беззлобно подумал Норман. – Тебе же всегда надо быть особенным».

– Но ты будешь праздновать его живым и далеко отсюда, – продолжил Доу. – Давай собираться. Светлеет. – Он оглянулся на него через плечо. – У нас ведь еще куча работы – это твои слова.

* * *

Может, мистер Махелона был где-то рядом.

Может, их разделяла роща, или очередная возвышенность, или несколько поваленных деревьев. Киаран каждый раз надеялся на это.

Кажется, мистер Райс и мистер Шон понимали, куда идут, – в этом они были похожи с мистером Махелоной, который без проблем ориентировался в лесу, хотя им и недоставало его легкости. Об этом Киаран подумал с некоторой гордостью, когда они остановились, чтобы охотники сверились с самодельной картой. С глупой, очень неуместной гордостью, Киаран Блайт.

За все время пути по лесу они ничего не встретили.

То есть – вообще ничего.

Ни единой твари, ни входа в тоннель, ни зарубок мистера Махелоны, ни даже чьего-нибудь тела. Во всяком случае, хладному трупу Киаран бы не удивился, но его страшила мысль узнать в этом трупе мистера Эшли или миз Роген, поэтому черную иронию он строго-настрого себе запретил.

– Этот лес не хочет вам ничего показывать, – спокойно сказал Киаран, когда мистер Шон посетовал на бесполезность текущей вылазки. – Вот и всё.

Тот задумчиво цокнул языком где-то за его спиной:

– Как о живом о нем говоришь.

– Он не живой, – поправил его Киаран. – Но он часть Кет Круаха.

Осмотр той части леса, которая была вверена их группе, занял почти четыре часа. За это время не стемнело – свет вообще не поменялся, будто день замер сразу после рассвета и не двигался, хотя стрелки наручных часов мистера Шона утверждали обратное.

– Воздух очень тяжелый. Чувствуете? – глубоко втянул он, щурясь на небо сквозь клетку ветвей и поправляя свою шапочку. – Такого не было, когда мы входили в лес.

Мистер Райс ответил, что иногда разреженность воздуха меняется, потому что сосуд становится сорбентом, поглощающим даже молекулы кислорода.

– Да, но в таких масштабах? – покачал головой мистер Шон и наконец сказал то, чего Киаран все это время ждал: – Невероятно.

Невероятно. Они все это повторяли, рано или поздно.

Подспудно Киаран ожидал, что вот-вот что-то случится: нападение, очередное исчезновение, приступ страха… Что угодно, что не позволит им пересечься со второй группой. Пока он не увидел высокую фигуру миз Дудж и двух молодых охотников за ее спиной, он не верил, что Самайн действительно даст им встретиться. Что-то ведь должно было произойти!

Почему нет?

Вопрос скребся между лопатками, раздражающе зудел, и Киаран почти пропустил момент, когда миз Дудж бросила:

– Кое-что нашли. Идем.

Только тогда он заметил, что все трое напряжены и взмылены. Миз Айрин сжимала оружие крепко перед собой, а ее взгляд ни на секунду не переставал сканировать окрестные деревья. Брови были сведены к переносице, а губы сжаты. Так же вел себя и рыжий американец.

Что с ними случилось, Киаран понял раньше остальных по одной-единственной брошенной фразе. Мистер Райс, следуя за миз Дудж по узкой тропе между деревьев, спросил, что произошло, и она ответила:

– Леннан-ши не врал.

Они их видели.

Киаран понял это сразу. В животе скрутился горячий ком облегчения – они знают, теперь они знают, что он их не выдумал! – и тревоги. От того факта, что твари где-то близко, может, совсем рядом, ладони моментально вспотели, а спина занемела. Хотелось компульсивно дотронуться до шеи, но Киаран сдержался.

– Здесь были следы, – остановившись у выхода с тропы, миз Дудж качнула дулом ружья в направлении одного из пригорков, ничем не отличающегося от сотен таких же в этом лесу. Такая же черная земля под неровной россыпью серого снега. – Две пары, где-то сорок третий – сорок четвертый. Мы…

– Были? – перебил мистер Шон. – Что значит «были», моя дорогая?

– Твоя дорогая объяснит, если ты дашь ей закончить, – осадила его миз Дудж и указала рукой наверх пригорка. – Мы собирались пойти по следам, когда справа, вон оттуда, выскочила эта тварь. Всё как он описывал.

Он – это, конечно, про Киарана. Миз Дудж продолжила, деловито и кратко:

– Гуманоидное тело, но состоит из чего-то вроде гудрона. Только без бензиновых переливов. Полностью черное. Вязкое, тянется. Субстанция мне неизвестна.

Очень емко. Киаран мог представить, как она заносит такое описание в какую-нибудь базу данных, а кто-то из сотрудников зарисовывает с ее слов сопроводительную картинку. Интересно, станут ли эти длинные дни и ночи для них будничным закрытым делом, если кому-то удастся выбраться?

Мистер Шон сощурился:

– Как будто человека вымазали краской?

– Нет, – вместо миз Дудж мрачно ответила миз Айрин. – Как будто человека прошили насквозь жирными шевелящимися канатами, и еще обмотали сверху, и только потом облили