Кафедра странников - Вадим Панов

— Постараюсь, — пробормотал менеджер.

— Будьте любезны.

— Я, конечно, знаю, что все Странники — мужчины. — Чернояда, обер-воевода дружины Дочерей Журавля, покосилась на Милану. — Но не уверена, что их идиотизм простирается настолько далеко. Прийти сюда, зная, что предыдущий Странник, вернувшийся на Землю, погиб…

— Они должны как-то связываться друг с другом, — пожала плечами воевода. — А это место выбрано для передачи посланий. — Она помолчала и уверенно добавила: — Странник придет.

— Но это глупо!

— Глупо?

Милана внимательно посмотрела на помощницу. Чернояда стала обер-воеводой не так давно, несколько месяцев назад, но Милана до сих пор не была уверена в своем выборе. Хороший воин — да, но не слишком ли самостоятельна эта жесткая женщина? По сравнению с простоватой и исполнительной Воляной Чернояда казалась чересчур деятельной особой, и ее активность иногда действовала воеводе на нервы. Эх, Воляна! Угораздило же тебя попасть под горячую руку гиперборейской ведьме… Милана качнула головой:

— А разве ты бы не пришла, Чернояда?

Фома вышел из салона связи счастливым обладателем сверхсовременного мобильного телефона, номер которого полностью отвечал его запросам. Правда, это была не та комбинация цифр, которую он назвал менеджеру первой — иногда деньги решают не все, — но и этот подбор Калеку вполне устраивал. Три семерки и четыре восьмерки в определенной последовательности. Легко запомнить.

Фома разжег сигару и минут пять просто курил, жмурясь на случайно выглянувшее из-за весенних туч солнце. Он не «собирался с духом», не «настраивал себя», украдкой вытирая липкие от пота руки, хотя кожей чувствовал, что дело ему предстоит опасное. Ему не было нужды снова и снова доказывать себе, что надо идти, — он давно принял решение. А сейчас просто курил, наслаждаясь ароматной сигарой.

Наконец он стряхнул пепел, и в его левую руку скользнул юркий мешочек.

— Чем бы вас порадовать, господа? — Калека покопался в кожаном чреве, достал крупный, похожий на опал камень и задумчиво подбросил его на ладони. — Сойдет.

Мешочек юркнул куда-то под одежду, а опал, подброшенный в очередной раз, не вернулся в ладонь — сначала завис в паре футов над головой Калеки, а затем стремительно умчался высоко вверх. Фома усмехнулся, сунул сигару в рот и уверенно направился вдоль Пятницкой.

Если идти неспешным шагом, на нужном месте он окажется через семь минут.

— По соглашению с зелеными мы и чуды имеем право разместить по одной видеокамере в месте предполагаемой встречи со Странником. Мы созвонились с рыцарями и договорились объединить усилия: обе камеры будут работать и на нас, и на Орден, а потому мы установили их так, чтобы получить максимум информации.

— Отличная работа, — похвалил Сантьяга. Доминга довольно улыбнулся.

— А скрытые камеры установить не догадались? — осведомился Ортега, помощник комиссара.

— В этом нет необходимости, — поморщился Сантьяга.

— К тому же мы можем слушать все переговоры зеленых, — добавил Тамир. — На это разрешение не требуется: мы перехватываем их передачи, а магию они не используют, опасаясь спугнуть Странника.

— А они не перехватят наши переговоры с Анной? — нахмурился комиссар.

— Ни в коем случае. С ней мы общаемся по сети, с помощью обычных электронных писем, которых миллионы…

— Замечательно. — Сантьяга уселся напротив двух мониторов, на которые выводилось изображение с видеокамер, и скрестил на груди руки. Ортега пристроился за его спиной. — Посмотрите, господа, вот этот чел с черной бородкой кажется мне подходящим кандидатом.

— Хромой похож на цель, — сообщил оператор, следящий за событиями из командного пункта Зеленого Дома. — Он уверенно идет к месту встречи.

— На Кафедре был какой-то инвалид… — припомнила Милана. — Фома Калека! Специалист по безопасности!

— Ничего удивительного, что они прислали своего воина. — В разговор вклинилась жрица Снежана. — Рекомендую не торопиться, мы должны точно знать, что это — Странник.

— Это он! — Чернояда едва сдерживала возбуждение. — Уверена — это он!

— Все готово? — тихо спросила Милана.

— Первая готова, вижу цель.

— Вторая готова, вижу цель.

— Третья готова, цель не вижу.

— Четвертая готова, цель не вижу.

Последние фаты находились рядом с условленным местом — Калека туда еще не дошел.

— Стягивайте кольцо, — распорядилась воевода. — Начинаем сразу, как только убедимся, что хромой — Странник. Боевые арканы не применять! Парализовать и эвакуировать! Начинайте строить аркан.

Фаты послушно зашептали заклинания.

Фома свернул в переулок, обошел дом, сделал еще один поворот, недовольно поморщился, обходя натыканные во дворе машины, и наконец остановился в маленьком тупичке у глухой стены двухэтажного, старой постройки домика. В маленьком грязном тупичке, где пахло мочой и лежала большая куча гниющего мусора.

— Дела… — криво усмехнулся Калека.

Он прислушался, но, кроме шума бурлящей неподалеку Пятницкой, ничего не услышал. Только рокот большого города… А в переулке, по которому только что шел Фома, не было видно даже случайных прохожих — Калека был совершенно один.

— Странно…

Фома отбросил сигару, вытащил из кармана бутылочку с простой водой и брызнул ею на стену. Затем подошел ближе, стянул перчатку и положил ладонь на камень.

— Письмо?

На стене медленно проступили буквы: «Будешь на Земле, заходи в…» Почерк Аристарха Пугача, фраза оборвана на полуслове. Фома грустно улыбнулся, погладил рукой текст и сделал маленький шаг назад. Надпись исчезла.

— Прощай, Пугач, — прошептал Калека. — Покойся с миром, малыш. Мы будем скучать по тебе.

И в тот же миг на плечи навалилась усталость. Тяжелая, грузная усталость, сделавшая непослушными тренированные мышцы и препятствующая всякому движению. Усталость, вызванная качественно созданным заклинанием. Пошевелить пальцем, повернуть голову — невозможное, невероятное усилие. Хотелось лечь, уснуть, плюнуть на все и дать отдых натруженному телу. Фома едва стоял на ставших ватными ногах. Стоял и грустно улыбался.

— Прощай, Пугач…

И над его головой ослепительным светом взорвался прилетевший из-под туч опал. Яркая вспышка на мгновение поглотила двор, и усталость ушла, тело обрело подвижность, а мысли — ясность. И вихрь зеленого портала, заплясавший было в трех шагах от Калеки, смялся, скомкался и исчез.