Конкурент - Оксана Алексеева

не замирает в ожидании возвращения блудной дочери, а живет себе, как будто и без нее ничего не потерял.

На банкет она собиралась со всей тщательностью. Нет ничего зазорного в том, чтобы потрясти воображение всех бывших одноклассников – для того и собираются. На подколки родителей, что Никита оценит ее усилия, не реагировала.

Гришка с женой встречали у входа в ресторан – он немного располнел, но оттого стал выглядеть еще более приветливо-домашним.

– Сонька, иди сюда! Знакомься, это Татьяна – свет моих очей и гроза моего сердца. Танюш, это Соня, я тебе рассказывал.

Супруга его тоже отличалась улыбчивостью:

– Проходи, проходи, Сонь, уже почти все собрались. А у вас настолько серьезная размолвка, что вы даже по отдельности добирались?

Соня краем сознания уловила какой-то намек, не смогла сопоставить все, но о ком идет речь поняла сразу:

– С кем? С Никитой?

Та неловко улыбнулась:

– С кем же еще? Все, проходи и еще раз скажи всем, чтобы рассаживались, – и мгновенно переключилась на нового гостя: – Брат, ну попросила же приехать раньше и помочь!

Соне пришлось зайти в огромное помещение и изумиться: да это не вечеринка в честь годовщины свадьбы, а самая настоящая свадьба. Народу – тьма, а огромный стол поставлен по всему периметру банкетного зала буквой «П». Пришлось несколько раз остановиться и поздороваться со старыми знакомыми, потом разглядеть Настю и протиснуться к ней. Удивительно ли, что по одну сторону от подруги за столом разместился Паша, а по другую Кулагин? Место рядом с ним пустовало, как еще многие, но Соня сообразила – именно туда Никита и усадит злополучную владелицу фитнес-центра, чтобы обрабатывать ее весь вечер.

Соня думала недолго, а потом заняла стул и в ответ на его улыбку просто кивнула:

– Привет, хотя уже виделись.

– Где это вы виделись? – не поняла Настя, но тут же увлеклась чем-то на шее своего марионеточного Павла.

Никита склонился к ней боком, чтобы больше их разговор не подслушивали, и сказал тихо:

– Совсем ты меня не жалеешь, Соньк. Розовое кружево, пижамка с гномиками, а теперь этот безупречный синий.

Соня усмехнулась:

– Я расслышала в твоих словах комплимент. Да, мне идет синий, тут ты прав.

– Вообще-то, твою красоту подчеркнула бы только истинная натуральность – в магазине не было платьев цвета змеиной кожи?

Снова провокация, но Соня именно на это и настраивалась, а потому пропустила мимо ушей:

– Итак, где твоя бывшая?

– Рядом сидит, – не понял он.

– Нет. Я про Ирину!

– А-а, – он тихо рассмеялся. – Она почему-то опаздывает, но Гришка заверил, что она обязательно будет.

Соня не выдержала и повернулась, столкнувшись с ироничным взглядом:

– Когда именно будет?

– Мне-то откуда знать? Я сюда только для этого летел, потому уж точно готов терпеливо подождать.

Он смотрел на нее прямо и с каким-то вызовом. Захотелось отвернуться, но вроде как не хотелось проигрывать в такой мелкой борьбе, потому и Соня не отвела взгляд.

– Кулагин, ты же понимаешь, что я от тебя ни на шаг не отойду, так что у тебя не выйдет ее от меня спрятать?

– Ужас какой. Ты, главное, ни на шаг не отходи, Соньк, она может появиться в любой момент, и тогда я… ух.

– Это я ей ух, Никит. Смирись.

– Лишь бы она только явилась, а то нам придется ухать в пустоту.

– Я тогда тебя ухну. Лучше лет десять отсидеть, чем такое спустить. Ты ведь не соврал про нее?

– Я буду отвечать только в присутствии своего адвоката.

– Вот и молодцы, а то как дети! – зычно откомментировал проходящий мимо Гришка.

Соня мгновенно выпрямилась и натянула улыбку, встречая «молодоженов» пятилетней выдержки.

Вечер обещал быть томным. В смысле, нудным. Какая-то местная группа вполне приличными голосами завывала со сцены романтические баллады, тосты звучали один за одним, голоса и смех набирали силу и громкость, а Соня считала в голове минуты. Неужели соврал? А зачем, интересно, мимолетной знакомой принимать приглашение Гришки, да еще и лететь сюда? В Москве она, вполне возможно, еще бы и заглянула, раз уж зазвали, но сюда… Вроде бы все становилось очень ясным, но такой дурой себя с непривычки ощущать сложно. Нужно время, чтобы смириться, а пока продолжить считать минуты и ждать, что некая Ирина вот-вот войдет в зал, неся в руках болванки будущих договоров.

Когда начались танцы, Никита встал и молча протянул руку. Соня на нее уставилась, как на огромного паука, недоумевая, что в их климате делает это чудовище из Австралии. Но этот вопрос по важности стоял чуть дальше, чем «дура я или полная дура?». Потому на приглашение она ответила единственно возможное:

– Ни за что.

– Брось, Соньк. Здесь столько наших друзей – неужели не хочешь хотя бы им показать, что между нами никаких обид не осталось?

Соня очень медленно поднялась, еще медленнее провела по платью ладонями, расправляя возможные складки, совсем уж заторможено подняла взгляд и озвучила то, что накопилось за эти несколько замороженных секунд:

– Никита… А может ли быть такое, что ты меня для чего-то сюда притащил?

– Не-е-е, – слишком неправдоподобно протянул он.

– Никита… А какая нам с тобой разница, что подумают бывшие друзья?..

– Пойдем потанцуем, и тогда я отвечу на все твои вопросы. Выгодная сделка, бизнес-леди, не упусти.

Она не согласилась, но Никита просто ухватил ее за руку, вытащил из-за стола и тут же приобнял, заставляя или танцевать, или прямо на глазах у всех устраивать дворовое мордобитие с элементами каратэ. Горячая ладонь легла на талию, вынуждая Соню окончательно растеряться. Она вроде бы и не танцевала, просто не сопротивлялась его движениям. И с мысли сбиваться намерена не была:

– Так ты соврал про Ирину?

– Почему же сразу соврал? Немного преувеличил. Была какая-то, только, кажется, Кристина. И работала она в библиотеке. А, ну и с Гришкой незнакома. Но все остальное – чистая правда!

Она на пару секунд прикрыла глаза и подавила