В ожидании дождя - Кристина Райс

проблем своим падением. Я понимала, что в любой момент могу потерять сознание, но не могла позволить себе сдаться. И вот тогда наступил ужас, которого я так боялась. Нас нагнали виверны, пикируя вниз с жутким воем, желая схватить лапами любого, кто окажется под их острыми когтями.

Я зажмурилась, чтобы не видеть их приближения, но в глубине души знала, что это не поможет. Хотела бы закрыть уши, чтобы не слышать этот ужас, но не могла. Поэтому слышала, как они кружат над нами, как их крики наполняют воздух, вызывая панический страх.

Хлопанье крыльев разрывает воздух, смешиваясь с рычанием и лаем волков. Крики всадников сливаются в единый гул, а визг проносится мимо меня, как предвестие беды. Я не смогла проигнорировать этот хаос — распахнула глаза и застала момент, который навсегда останется в моей памяти: две виверны одновременно схватили лисицу, поднимая ее в воздух, как игрушку, а затем разжали лапы, сбрасывая вниз.

Сердце сжалось от страха и горечи, когда я увидела, как ее щенок скулил, прижимаясь к отвесной каменной стене. В его глазах отражалась боль и бессилие, и я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Как я тебя понимаю, малыш. Прекрасно понимаю. Я тоже чувствую себя беззащитной, как ты, и мне не хватает сил, чтобы помочь.

А потом я увидела, как другая виверна нацелилась уже на него. Что мной двигало в тот момент, не знаю. Я еле держалась на ногах, прикрытая огромным телом своего лиса, но вдруг рванула вперед, спотыкаясь о камни и громко крича к маленькому щенку. Стараясь отвлечь на себя внимание как виверн, так и их всадников. В голове стоял лишь крик лиса: «Глупая!» Глупая. Да, знаю.

Закрыв трясущийся серый комочек спиной, я расставила руки в стороны. Что я хотела этим доказать? Самопожертвование? Благородство? Не знаю. Знаю только одно: я подставила не себя… Я стала целью летающих ящериц, и когда их когти уже почти коснулись меня, мимо пронеслось серое пятно, унося с собой угрозу. В обрыв.

Мой крик застрял где-то в горле, когда я подлетела к краю скалы и увидела, как кубарем летят вниз моя смерть и моя жизнь. Лис пожертвовал собой, чтобы защитить меня. Глупую дуру. Жалкую человечку. Я подставила своим безрассудным поступком его, своего защитника. Внутри меня разразилась буря эмоций — стыд, горечь, отчаяние. Это была последняя капля, которую мой организм уже не вынес. Я потеряла сознание, прямо там, на краю обрыва.

Глава 21

Мне снова снилась деревня. Тот же холм и тот же вид. Но теперь я осознавала, что это всего лишь сон. А реальность, хуже ада. Мой лис, который был со мной всегда, пусть и бестелесно, наконец нашел меня на яву. Но мы так мало успели провести времени вместе, и все по моей вине. Я погубила его. Мои рыдания, заглушали все остальные звуки. Слезы лились не переставая. Я проклинала себя за безрассудство. Защитила лисенка, подведя к смерти своего друга. Глупая? Нет. Я не глупая. Я наивная, тупая курица.

«Просыпайся» — я слышу периодически далекий голос своего лиса. Но не отзываюсь. «Просыпайся» — не отзываюсь, так как знаю, что он погиб. «Просыпайся» — так хотелось вновь поверить ему, но страх не отпускал.

А потом я просто открыла глаза, в жестокой реальности.

Я лежала в темной пещере. Вокруг каменные стены и валуны. Сбоку меня грели два щенка, свернутые в клубок — лисенок и волчонок. А спину грела соломенная прослойка. Посмотрев в сторону света, я увидела мужчину, сидящего у костра и подкидывающего новые дрова. Сердце понеслось в бешеный скачок. Кто он? Всадник? Разбойник? Мысли застопорились, когда в пещеру вошел волк, неся в зубах зайца. Он спокойно положил его рядом с этим человеком, а значит, либо не боится его, либо…

Я теряюсь в догадках, пытаясь понять, что происходит. Этот мужчина мог быть как другом, так и врагом. Внутри меня нарастало напряжение, и я не знала, как реагировать. Лисенок и волчонок, казалось, чувствовали мое беспокойство, прижимаясь ближе. Я знала, что должна быть осторожной, но любопытство заставляло меня вглядываться в спину незнакомца.

Стоило только пошевелиться, как на меня посмотрели глубокие темные глаза. Этот мужчина был красив — мужественен. Белые волосы, длинной ниже плеч, отливали блеском огня. Широкая спина, длинные ноги — эталон.

— Ты проснулась? Ну, наконец-то. Не делай так больше, — произнес он, и я заметила раны на его теле. Рука была перемотана, как и левая нога. Он хромал, но все же приблизился ко мне и начал гладить меня по волосам. Сердце пустилось вскачь по новому кругу, но с другим ритмом — теперь в нем было что-то большее, чем просто страх.

— Кто вы? — спросила я, и мой голос прозвучал, как у прокуренной старухи, хриплый и неуверенный.

— Не узнаешь? И даже голос? — ухмыльнулся этот образец мужской красоты с фирменным прищуром, и меня осенило.

— Лис? Но как? Ты же… лис! И ты… упал.

— Ну, здравствуй, Марика. Вот мы и встретились. Как упал так и поднялся. Не волнуйся. И да, я тот самый лис.

— Зверолюд? Но как? Откуда? Почему? — вопросы сыпались из меня, словно я пыталась понять, как этот человек оказался здесь, в этой пещере, рядом со мной.

— Чш-шш. Не спеши. Сначала надо привести себя в порядок. Поесть и попить. Разговоры никуда не убегут. Там, за валуном, туннель ведет в грот. Вода теплая из источников. Как закончишь, возвращайся. Я пока займусь ужином, — сказал он и встал, отойдя к костру.

Я осталась одна с мыслями, пытаясь осмыслить происходящее.

Лис — это он, лис из моего сна, лис, что вез меня на спине. Лис, что пожертвовал собой, ради меня. Живой. В теле человека.

Я, как зомби, дошла до указанного места и замерла от восхищения. Бассейн с водой, над которой простирался пар, светился голубым светом, отражаясь от стен, покрытых мхом. Безумная красота. В моем мире такое место давно бы загадили туристы, оставив после себя мусор и шум. А здесь… Она проживет еще долгие века, укрытая от глаз любопытных.

Я подошла ближе, и теплый пар обнял меня, словно приглашая войти в эту идиллию. Вода манила, обещая забыть тревоги и страхи. Я опустила руки в теплую воду, ощущая, как напряжение покидает тело. В этот момент я поняла, что нахожусь не просто в красивом месте, а в настоящем убежище, где время