Времена не выбирают - Малыгин Владимир

И дорога перед нами на несколько сотен шагов в обе стороны просматривается. Место открытое, ровнехонькое. И дорожная колея в десятке шагов лежит, словно стрела прямая.

Самострелы к стрельбе изготовили, приготовились к встрече. Отсидеться тихо или отступить не выйдет. Об этом и речи быть не может! У нас там обоз за полем, его никак нельзя под удар подставлять!

И очень жаль, что не получилось сегодня до намеченной цели дойти, что уже никак не смогу увидеть, в какое такое интересное место железноголовые награбленное добро свозят.

Погоди! А почему это не смогу? Ничего подобного! Не смогу в этот раз, смогу в другой! Нет таких высот, которые не смогли бы… Гм, эта фраза вроде бы как не отсюда? Но как удивительно точно сказано! И к моему боевому настрою очень подходит… Так что главное сейчас – обоз! А потому и выхода у нас никакого другого нет, кроме как удар на себя принимать!

Оглянулся, пути отхода наметил. Еще и позицию успели поменять на более удобную и выгодную. Ну а как иначе? Трое нас, значит, и три самострела есть! И три… Нет, не три, а всего лишь два лука. Я же с ним принципиально не хожу. И не потому, что не умею достаточно хорошо обращаться, а просто… Да потому что мне до сих пор одного самострела хватало!

Мне ведь ни рычага не нужно, ни ворота. Да и нет у нас в отряде таких самострелов, с подобной силой натяжения дуг. Нет, вру, теперь есть. У меченосцев отобрали. Но они так в обозе и остались. У нас же с собой самые простые. С ними как? Ногу в стремя вставил, руками за тетиву взялся, поднатужился, крякнул – и готово! Главное, после такого рывка болт в канавку умудриться правильно уложить. А то ведь запросто можно дрожащими руками его и мимо пронести. Особенно в том случае, когда обстановка к спокойной перезарядке не располагает и руки сами по себе нервную тряску устраивать начинают. Как сейчас, например. В ожидании скорой схватки.

Топот все ближе, все громче; нетерпение так и подмывает голову наружу высунуть да глянуть: что там за враг объявился, далеко ли до него осталось? Насилу заставил себя смирно сидеть! У нас позиция отличная, отсюда участок дороги перед нами весь как на ладони. Стреляй не хочу, и уж точно не промахнешься! Да и как можно в упор промахнуться? Ну, не в упор, конечно, но дистанция в десяток шагов – это даже не смешно! Спохватился и распределил очередность целей. Чтобы всем вместе по одной не стрелять.

Долго ждать не пришлось. Успел увидеть и понять, кто это так поспешает! Листвы-то нет – зима… Ну, пусть не зима, а весна ранняя, но через голые деревья умудрились на подходе знакомые плащи разглядеть!

Большая толпа получается… Впереди на лихих конях железноголовые скачут, грязь из-под конских копыт черными воронами разлетается. За ними… А какая уже разница, кто там за ними?

Пора! И тренькают самострелы… Три коротких стремительных росчерка летящих болтов, и каждый из них находит свою цель! И никакой реакции в ответ!

Перезаряжаемся, вскидываем самострелы и снова стреляем. А враг так и продолжает нестись мимо нас, не останавливаясь и не притормаживая ни на секунду.

Промахнуться мимо целей никак не могли. Почему же в ответ тишина? Но рефлексировать и сомневаться времени нет!

Перезарядка – и еще один выстрел по проносящейся мимо нас темной массе. Я бью из самострела, а мои спутники взялись за свое более скорострельное оружие. И сейчас выпускают стрелу за стрелой. Туда, благо там целей полно! Да там кругом одна сплошная цель!

Вот теперь я пожалел, что на самострел понадеялся. Пока я один болт выпускаю, мои спутники по три-четыре раза успевают выстрелить.

И только сейчас противник замешкался, сбился с ритма быстрой скачки, лошадей начал осаживать. И в кучу как раз перед нами собрался… Само собой, от такого подарка мы не смогли отказаться!

Успел и я два раза выстрелить. И не абы куда! Тщательно выбирал подходящую цель, наиболее бронированную. Прицеливался и только тогда стрелял. Ни разу с такого расстояния не промахнулся! А ведь они там суетились, на месте не стояли.

Результат своих попаданий видел отчетливо. Дистанция тут – рукой дотянуться можно! И понял, почему никто тревогу так и не смог поднять. Да потому что болт полностью в тело входил! Не на половину, не по оперение, а именно что полностью! Вот он был – и вот его уже нет! Дырка только в броне и одежке от попадания оставалась. Или отверстие, если грамотно называть.

А лук все-таки чуть слабее бьет. Даже так, почти что в упор. И стрелы остаются в телах торчать.

Потому-то и остановились они, сообразили, что их убивать начали. Сразу сориентировались, откуда по ним бьют. Спешились, развернулись, в нашу сторону наконец-то кинулись…

Да только мы дожидаться ответа не стали, уже отступили по намеченному маршруту! Вот как только они сообразили, застопорились и засуетились, как только спешиваться начали да за свои железки схватились, так мы сразу и отступили. В лес. Он и от самострельных болтов укроет, и не предаст.

Сильно мы разозлили крестоносцев… Попали, наверное, куда-то… Или по кому-то… Это мы так между собой на бегу шутим. Иначе было бы совсем грустно убегать. Потому что не отстают вороги. Рассердились почему-то, так и норовят со всех сторон обложить, оттеснить к югу, к озерам. А нам в ту сторону не нужно. Мы же понимаем, что там нас сразу отловят!

Почему нас именно туда стараются выдавить? Так потому что вся Полоцкая земля сейчас под этим новоявленным Орденом находится! Подминают под себя окрестности меченосцы, веру свою среди людей насаждают. А местные особо и не противятся, принимают католичество. Надоели им постоянные междоусобные дрязги наших князей, от которых не то что пользы – вообще никакой защиты нет! Зато поборы устраивают регулярно, и не по одному разу… Так что, как ни горько это признавать, но местное население мы уже потеряли. Это я точно знаю… Теперь оно на стороне врага…

Отличные следопыты не только у нас имеются, но и у них тоже, и скорее всего, из местных. И понятно, почему со следа их никак сбить не можем.

И ясно, почему так крепко вцепились. Понимают, что никуда мы от них не денемся. Особенно когда начали отжимать нас в сторону Полоцка. Там же у них хорошая крепость и крепкий гарнизон.

Они давят, обложить стараются, а мы выскальзываем и уходим от загона. В общем, крутимся, как тот ужик под вилами и, по возможности, отстреливаемся. В свою очередь тоже засады устраиваем. И ловушки еще всяческие сооружаем, когда появляется такая возможность.

А она в последнее время появляется все чаще. Потому что стоило всего лишь несколько раз нашим преследователям на острые сучки до смерти напороться, как боевой пыл у них сразу уменьшился. И азарт погони заметно притух. Похоже, не всегда проводники им помогают. Но все равно не отстают. Упорные…

А потом появились собачки. Вот тут стало тревожно. Все три самострела решили использовать в охоте на них. Установили на своих следах, веревочку поперек следа натянули и насторожили. И ушли. Надеюсь, напоследок будет толк от нашей придумки.

Потому что самострелы нам все равно пришлось бы бросить. Болтов больше не оставалось, а носить на себе сейчас лишнюю и, главное, бесполезную тяжесть слишком расточительно.

Уж не знаю, что в итоге получилось, но один взвизг мы точно слышали. И лай после этого у нас за спиной раздавался значительно реже.

И еще в чем нам повезло: недалеко мы от границы ушли! Под вечер уже выскочили на берег очередного озера, прорысили друг за другом по оттаявшей за день земле и краем, краем так и ушли на нашу сторону.

А выскочившую погоню притормозили: пустили пал в прибрежные камыши. Огонь ладно, с ним и так все понятно, но вдобавок сколько дыма было! Грех было упускать такую возможность с камышом!

Как рассчитывал, так и получилось. Пока преследователи кашляли да выбирались на чистый воздух, мы успели их обойти лесом. И сразу встретили стрелами с фланга, стоило только им показаться из дыма и на наш след встать.