Времена не выбирают - Малыгин Владимир

Стянутая крепким льдом река позволила им спокойно перейти на ту сторону. Мы же подошли к подтаявшему берегу только тогда, когда уверились, что противник на самом деле ушел дальше. Постояли, посмотрели, как замыкающие ряды скрываются в лесу, и только тогда развернулись демонстративно и отправились в обратную дорогу. Как бы…

На самом же деле устроили привал в лесу. С той стороны ни нас за деревьями, ни дыма от наших костров точно не увидят. И теплее под еловыми шатрами, опять же. Все лучше, чем в чистом поле стоять. Ну и привыкли мы уже к лесу. На открытом месте голым себя ощущаю.

Уверен, что на той стороне обязательно найдется кто-нибудь, кого уходящие оставили приглядывать за рекой. Не решимся ли мы сразу пересечь границу? Не продолжим ли преследование?

И еще одна уверенность присутствует. Литвины не дураки, наверняка ведь поблизости и какой-никакой отрядец стоит! Сунемся на ту сторону – там-то нам и конец!

Места за рекой открытые, естественных укрытий никаких не вижу. Налетят в чистом поле и сомнут, изрубят, как капусту. Это не в лесу из-за деревьев стрелять, на открытом месте от наших стрел немного толку.

В том лесу просидели два дня. Не пожалели бельишко нательное, по моей указке соорудили себе что-то вроде маскирующей верхней одежки. По тем моим меркам туфта полная получилась, а по местным – вполне продвинутый девайс. К чести местных, с подобной хитростью они уже были знакомы, поэтому объяснять всю пользу подобных вещей было не нужно.

Удивило то, почему с собой охотники ничего подобного не имели? Насколько нам сейчас было бы проще, если бы у каждого в заплечной торбе что-то подобное лежало.

Что еще делали? Приглядывали за той стороной, прислушивались к птицам над далеким лесом все это время и даже умудрились на ту сторону сходить, провести разведку. Опытные лесовики под покровом ночи отошли подальше и уже там перебрались на тот берег. И ближе к утру вернулись…

Подтвердились мои предположения. Осталось решить: продолжать преследование или возвращаться? Подумал-подумал и решил продолжать. Мое добро ведь уносят! Но и зарываться не буду, постараюсь действовать толково.

Откладывать выступление еще на сутки не стал, собрались быстро. Разведка повела за собой проверенным маршрутом. Это еще одна из причин, склонившая чашу сомнений в пользу скорого выхода. Снега на той стороне много, разведчики не по воздуху летали, натоптали изрядно. Литвины запросто могут следы обнаружить, сложить одно с другим и подготовить горячую встречу. Так что лучше бы нам поспешить!

И этим же ранним утром, когда только-только развиднелось, мы и перешли реку. Первой заблаговременно ушла разведка. Она должна была обеспечить наше безопасное продвижение по льду, убрать ранее обнаруженных наблюдателей и вырезать вражеский дозор на той стороне.

Да, приказа такого у меня не было! Ну и что? Да я даже дожить не должен был, по замыслу нашего князя, до сего времени! Так что теперь я сам себе и князь, и приказ! Да и кто узнает, что это именно мы здесь были? Никто! Главное, живых свидетелей за спиной не оставлять…

Перебрались по льду, броском добежали до леса и остановились. Встретились там с разведчиками. Наблюдатели?.. Да, были, но уже благополучно умерли, не ошибся я в своем предположении…

И дальше на лесной дороге был дозор, всего один. Перекрывал дорогу от реки к поселению. Он также благополучно скончался.

Пока удача на нашей стороне. Недаром столько времени мы выжидали… Расслабились они – нас же нет! Вот и посчитали, что уже все закончилось, что сумели перебраться за границу и дойти до дома! А мы прекратили преследование и тоже отправились прочь несолоно хлебавши. И оттого службу свою несли слишком халатно! И полегли во сне.

Не все, одного из них живым захватили. Не дело, когда поговорить не с кем! Должен же хоть кто-нибудь из них рассказать что-то интересное? А мне многое интересно! Например, где застава стоит, сколько там воинов и так далее. Как добро поделили и куда с ним пошли? Где полон содержится? Много у меня вопросов. Только времени мало. Нельзя долго на одном месте задерживаться.

Так что разговор получился короткий, но содержательный. Жизнь пленному за добровольное сотрудничество не подарили. Все равно он не жилец был. Его потом свои же за предательство прирезали бы.

Не упустил возможности указать своим новым бойцам на этот постыдный факт. На то, к чему сон в дозоре привести может! Пока есть возможность, пусть учатся на чужих ошибках.

И опять прав я оказался! Был неподалеку засадный отряд! Стоял в ближайшем более или менее уцелевшем поселении, сигнала от наблюдателей и дозора дожидался!

Узнали и про количество воинов в том отряде, и про его состав. Оставлять за спиной их не стали. Заспешили, заторопились до наступления рассвета разобраться с неприятелем. Расстояние до той деревушки плевое, нам на один рывок.

На наше счастье, и эти за два дня успели хорошо расслабиться! Надоело им скитаться по лесам и весям, захотелось под нормальной крышей в тепле побыть. Решили, на свою беду, с комфортом устроиться, заняли все уцелевшие в поселении постройки. Местного населения с осени в здешних местах не осталось, всех повыбили, поэтому им было где расположиться…

Повезло, что вместе с населением литвины извели по осени и собак. А те, что умудрились как-то уцелеть после прохода войска… Так зима была суровая и снежная, и четырехлапые волки доделали то, с чем не справились двухлапые… Как ни жаль, но эта беда нам сейчас на пользу работает.

Горизонт уже оранжево-розовым окрасился, скоро солнышко поднимется, спешить нам нужно. И постараться быстро все закончить. Плохо, что гореть будет долго, дым могут издалека увидеть и тревогу раньше времени сыграть.

Не жечь? А как иначе их уничтожить? В каждое строение лезть? Еще чего не хватало! И людей у меня мало, и без потерь в таком случае не обойдемся. И оставлять за спиной этот отряд нельзя!

Получится захватить языка – будет хорошо, можно проверить полученную информацию. Не получится – невелика беда! Другого болтуна где-нибудь найдем. Главное сейчас – дозоры по сторонам выслать! Так что если где-то сумеют увидеть дымы и поднимут тревогу, то по-любому нам с нашими дозорами будет не страшно.

Опять же, кто мешает в случае чего отступить назад? Граница будет открыта, и мы всегда сможем спокойно уйти на свою сторону. Обидно только будет, если не сумеем выполнить то, что задумано…

Тихо в лесу, только не спит… Да мы не спим! Подперли тихонечко двери и ворота во всех постройках, натащили сена под стены…

Как ни старались обойтись без шума, но все равно кто-нибудь да умудрялся чем-нибудь брякнуть. Один раз вообще бревнышко малое у Ростиха из рук вывернулось и по подпираемой двери избы верхним концом грохнуло! Он его успел в первый момент подхватить, но рано обрадовался. Да еще и на меня в этот момент глянул, плечами гордо пожал. Оно из рук и вывернулось! Бумкнуло! Все здесь против нас! И бревно тоже.

Ох, как мы все заметались, заторопились одним махом закончить начатое дело. Но повезло, тревога не поднялась. То ли не услышали, то ли на своих подумали – мало ли по нужде кому понадобилось выйти? В общем, слишком расслабились. Или перепились, кто их знает. Мы же не принюхивались.

Достали огниво, выбили искру, задымил трут, и пошло дело! Отступили назад, отошли от быстро разгорающегося огня, встали наготове с луками и самострелами. Но никто из наших так ни разу и не выстрелил. Не по кому было стрелять. Не вырвался враг, не сумел выбить запертые двери, не пролез через узкие оконца, сгорел заживо. Сурово? А глаз за глаз, кровь за кровь!

Дожидаться, пока все прогорит до углей, не стали. Когда крики внутри затихли, тогда мы и ушли. И больше ничего жечь в разоренном Полоцком княжестве не стали. Одно дело – на границе подобное осуществить, тут мы вроде бы как в своем праве. И совсем другое – где-нибудь, например, под Браславом. Но настолько далеко мы и не собираемся.