Сумерки эльфов - Жан-Луи Фетжен

— Что вы об этом думаете, мэтр Цимми? — спросила королева Ллиэн, оторвав Цимми от печальных мыслей.

Цимми растерянно пробормотал что-то в ответ, толком не расслышав, о чем его спросили. К счастью, в ту же минуту его перебил хриплый раскатистый голос Мьольнира:

— О чем тут еще говорить! — прогремел рыцарь-гном, поднимаясь и отбрасывая за спину полу плаща. — Нас отправили на поиски Гаэля? Ну что ж, пойдем его искать! Он вернулся к себе, в свои вонючие болота? Этого и следовало ожидать! Куда же еще? Ну таки в чем дело? Вы боитесь?..

Он снял шлем, встряхнул головой и, оглядев присутствующих, задержал недобрый взгляд на королеве Ллиэн.

— …или вы не слишком стремитесь пойти до конца и восстановить справедливость?

— Никто не боится, — примирительно сказал Цимми. — Но мы не знаем точно, где Гаэль. Этот Блейд говорил о Черных Границах и о Пустынных Землях…

Он обернулся к Утеру, словно спрашивая подтверждения.

— Да, — ответил тот, отрываясь от еды. — Кто знает, уж не служит ли он…

Рыцарь замолчал, почувствовав смущение в присутствии королевы эльфов и Тилля-следопыта, который, однако, сразу понял, что было у него на уме.

— Уж не служит ли господин Гаэль Черному Властелину, ведь так? Ты это хотел сказать?

Презрительный тон эльфа хлестнул Утера, словно кнут.

— Почему бы и нет? — резко ответил он. — Твой «господин» убил короля Тройна и украл у него драгоценную кольчугу, которую хотел продать своим приятелям-ворам в Каб-Баге! Ты этого еще не понял? Он вор! Вор и убийца! Так почему же он не может служить повелителю Черных Земель?

Утер поднялся, возвышаясь во весь рост над хрупким эльфом, чьи глаза недобро поблескивали.

— Гаэль и я бок о бок сражались против Безымянного, когда ты еще мочил пеленки, человек! — яростно прошипел он. — Кто ты такой, чтобы судить о нем?

— Хватит, Тилль…

Королева Ллиэн тоже встала, еще более бледная, чем обычно. Ледяной зимний ветер трепал ее муаровый плащ и длинные черные волосы. Длинная туника тоже развевалась на ветру, открывая тонкие замшевые сапожки и голубоватую кожу бедер. Утер, который после духоты Скатха сильно мерз в своих доспехах, снова с удивлением отметил, что она, кажется, совсем не чувствует холода.

— Зло обитает не только в Черных Землях, рыцарь, — произнесла она. — Оно живет в нас, в каждом из наших народов, словно война заразила всех нас… Вы знаете, что среди людей есть воры, убийцы и насильники, и вас это не удивляет. То же самое и у нас. Эльфы — не идеальные существа и не кровожадные монстры, какими они предстают в ваших сказках. Эльфы — такой же народ, как и вы, со своими достоинствами и недостатками. Как и гномы, не так ли?

Мьольнир пожал плечами, но Цимми согласно кивнул.

— Итак, Гаэль украл и убил — да, это возможно… Но это не значит, что все эльфы — воры и убийцы. К тому же никто из нас не знает, как все произошло. Может быть, речь идет о каких-то личных счетах, или о жажде наживы, или о самозащите… Могло быть и так, что он сделал это по приказу Безымянного… Мы узнаем это только тогда, когда отыщем его и потребуем у него объяснений.

— Да уж, — проворчал Мьольнир. — Хотел бы я их услышать!

— И все-таки, господин Мьольнир, зло не является общим свойством ни эльфов, ни людей, никакого другого из Свободных народов!

Ллиэн говорила сильным, звучным голосом, который заставил остальных замолчать и обернуться к ней. Цимми спросил себя, использует ли она магию или ее голос может так звучать сам по себе.

— Мы пойдем на болота, — сказала она, снова усаживаясь и запахивая плащ. — Мы отыщем Гаэля любой ценой. И мы сделаем это не ради чести эльфов, не ради памяти покойного короля…

Рогор крепко стиснул зубы, услышав эти слова.

— …мы сделаем это ради восстановления справедливости и сохранения мира… И если понадобится, мы дойдем до страны Горра, что лежит в самом сердце Черных Земель.

Цимми покачал головой. Отправляться на болота уже само по себе было бы для гнома самоубийством. Серые эльфы испытывали сильнейшую (и справедливую) ненависть к гномам еще с тех пор, как те, задолго до Десятилетней войны, прогнали их с холмов на болота. Но пересекать Границы и двигаться вглубь Черных Земель… Гном оглядел небольшую компанию. Их всего лишь ничтожная горстка. Что они могут противопоставить несметным легионам гоблинов?

— Это безумие, — пробормотал он себе в бороду. — Лишь немногие из нас смогут оттуда вернуться… Безумие…

Он несколько раз кивнул, словно в подтверждение своих собственных слов. Потом встал и, сцепив руки за спиной, взошел на небольшой холмик, откуда был виден огромный кратер, образующий подземный город Каб-Баг.

Снег почти везде растаял, и окружающая местность, унылая, пустынная и грязная, представляла собой жалкое зрелище.

Спутники остались сидеть в мрачном молчании. Цимми был прав. Это безумие, и многие из них, может быть, поплатятся за него жизнью. Но королева эльфов тоже была права. Отказаться от поисков Гаэля и вер-нуться с пустыми руками в Лот было еще хуже. Никто никогда не сможет доказать ни вину серого эльфа, ни его невиновность, и убийство короля Тройна останется необъяснимым и безнаказанным. Тогда гномы Черной Горы наверняка решат вершить правосудие сами. Нетрудно догадаться, к чему это приведет.

— Эй!

Все повернулись к Цимми, который показывал рукой в направлении города.

— Вон он! Кажется, это и есть наш человек!

После ухода Утера и Фрейра Маольт отпустила слуг, чтобы обсудить с Блейдом наедине все детали предстоящей экспедиции. Блейд, по собственному его признанию, никогда не был на болотах, и ему было бы нелегко проводить посланников Великого Совета к убежищу Гаэля. Тем более что он, лихорадочно думая о чем-то своем, плохо слушал объяснения Маольт.

— Мэтр Блейд, прошу вас, слушайте меня внимательно! — повторяла она уже в десятый раз.

Вор рассеянно кивнул. Он стоял у одного из узких окон с почти непрозрачными желтовато-зелеными стеклами, сквозь которые струился тусклый свет снаружи. Погруженный в свои мысли, он блуждал взглядом по оживленной улочке, где все казалось мутным и расплывчатым. Затем Блейд поднял глаза к небу — по крайней мере, к тому его клочку, что можно было отсюда различить. День был уже в разгаре. Они выберутся из города только к ночи, но завтра к полудню уже будут у Границ.

До этого момента Блейд собирался в точности выполнить приказ сенешаля Горлуа, носящего золотое кольцо с эмблемой Гильдии, так же как он повиновался и старой Маольт, не возражая и ни о чем не спрашивая. Впрочем, у него не было другого выбора, кроме как исполнить этот приказ: под любым предлогом присоединиться к посланникам Великого Совета и использовать все могущество Гильдии, чтобы найти Гаэля раньше них. И убить его.