Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Мр-р-р-р?

- Твою мать!

Излучающий превосходство и удовольствие Бегемот, появившийся перед Бестером из уже знакомого тому луча света, заставил телепата чуть ли не подпрыгнуть, уж очень яркими были воспоминания о последствиях их предыдущего «общения», да и элемент неожиданности нельзя было сбрасывать со счетов. Джиринкс прошёлся вокруг застывшего, как соляной столб, мужчины, кося на него ехидным взглядом, и с невозмутимым видом сел возле саркофага, с любопытством уставившись на устройство и ожидая окончания процесса.

- Не нервничайте, мистер Бестер, - улыбаюсь, - как я уже вам говорил, Бегемот больше не будет без согласия лезть к вам в голову. А его присутствие всё же не будет лишним – данный саркофаг, - указываю на устройство, в котором сейчас восстанавливалось тело Кэролин, - восстановит организм мисс Сандерсон до полностью здорового состояния, однако я не могу гарантировать того же в части её разума… Сильный телепат, способный обнаружить любые отклонения в сознании объекта, будет весьма кстати.

- Кхм… Простите, Лорд Баал… Просто его появление было несколько неожиданным. И… Я и сам могу проверить разум Кэролин, всё же, я довольно долгое время с ней общался…

- Вам никто не запрещает это сделать, но я пока не уверен, что П-12 будет достаточно для всестороннего обследования, так что…

- Кхм… Понимаю… - в голосе Бестера явственно слышалась ущемлённая профессиональная гордость, но телепат сдержал комментарии при себе, лишь напряжённо повернувшись к саркофагу с женщиной. – А… Сколько займёт процесс? Я ведь правильно понимаю, что она сейчас там?

- Там, - киваю. – Думаю, мисс Сандерсон будет полностью здорова через… хм… - сверившись с данными из сети репликаторов о ходе процесса, снова киваю, - четыре минуты и сорок две секунды.

- Невероятные технологии, - вздохнул Альфред.

Телепат вообще вёл себя молчаливее обычного – его очевидно нервировало близкое соседство с Бегемотом, продолжавшим с чисто кошачьим любопытством непрерывно буравить лечебный саркофаг с лежавшей там женщиной взглядом, но куда большее впечатление на него производил сам факт его нахождения на огромном инопланетном космическом корабле. Хоть я и обещал ему, что джиринкс не будет лезть в его голову, реально это означало только тот факт, что котик будет делать это настолько скрытно и тонко, чтобы ни сама жертва, ни любой из его коллег по Корпусу даже предположить не сумел, что сканирование имело место быть. Цинично? Возможно. Но… Кошачье любопытство, что тут ещё скажешь… Плохой Бегемот, плохой! И вообще, перестань заставлять бедного телепата себя чесать! Я обещал!

- А я нет… - довольно щурясь, джиринкс продолжил… заставлять одного из сильнейших телепатов Пси-Корпуса чесать себя за ухом, совершенно не отдавая в этом отчёта. – К тому же, то, о чём он не вспомнит, ему не повредит… Мр-р-р, да!

- Полагаю, что так, - отправив Бегемоту образ осуждающего качания головой, отхожу ближе к саркофагу. – Впрочем, могу вас успокоить, у каждой расы свой путь развития. Рано или поздно человечество достигнет своих высот…

- И осознает своё истинное место во Вселенной, - продолжая довольно жмуриться, дополнил кот, - место чесальщиков!

- Если раньше нас не уничтожат враги… внешние или внутренние…

- Вы пессимистичны, мистер Бестер.

- Скорее уж реалист, - телепат покачал головой, - я…

В сети репликаторов прошёл сигнал о завершении процесса восстановления пациента и, одновременно с тихим звуком раскрытия крышки саркофага, заставившим Бестера замолчать, джиринкс лёгким движением запрыгнул внутрь устройства, устраиваясь на груди Кэролин, только-только начавшей открывать глаза и, разумеется, тут же встретившейся взглядом с внимательно смотрящим на неё котом.

- Где…

Женщина замолчала на полуслове, замерев, а в сеть репликаторов потекли данные сканирования Бегемота. Тени в самом деле серьёзно поработали над своими «пилотами». Вернее, в данном конкретном случае, поработали представители Пси-Корпуса, «промывшие» телепатам мозги, буквально прописывая тем безоговорочную преданность и послушание новым хозяевам. Тем любопытнее, если вспомнить, что, несмотря на некое подобие коллективного разума, доступного теням, как виду, и большую психическую мощь, которой этот коллектив обладал, телепатией в прямом смысле слова тени не владели, из-за чего и были вынуждены «изобретать велосипед». Ну, или же, они просто считали ниже своего достоинства личное участие в чём-то подобном. Равновероятные варианты.

В любом случае, то, что телепаты Корпуса сотворили с разумом своей несостоявшейся коллеги перед тем, как в её мозг был имплантирован интерфейс связи с кораблём, необратимым не было. Да, какие-то остаточные эффекты могут сохраниться, приводя к внезапным перепадам настроения, редким вспышкам агрессии и так далее, но это вполне купировалось медикаментозными методами. Альтернативой было весьма глубокое вмешательство в личность и сознание женщины, на что Бестер никогда бы не согласился.

Закончив сканирование и максимально возможным образом стерев из мозга женщины все чужеродные включения, Бегемот совершенно по-кошачьи лизнул ту в нос и с невозмутимым видом выпрыгнул из саркофага на пол, тут же принявшись вылизываться. По сети репликаторов джиринкс отправил детальный отчёт о состоянии «пациента» и количестве удалённых «закладок».

- Кэролин? – заметив шевельнувшуюся женщину, пытающуюся сесть в саркофаге, Бестер подскочил к ней.

- А… Альфред? Что… Что ты тут делаешь? И… Где я, чёрт побери?

- Мисс Сандерсон, - привлекаю к себе внимание, - вы находитесь на борту моего корабля, расположенного в данный момент неподалёку от станции «Вавилон-5». Вам знакомо это название?

- Д-да… «Вавилон-5»… Я знаю эту станцию, конечно же! Но… Как я здесь оказалась? Последнее, что я помню, это как я ужинала в Мадриде, а потом… Кажется, я заснула прямо за столом? Нет, - она нахмурилась, - не могу вспомнить… Мысли путаются…

- Что с ней?

- Бегемот освободил её от чужого влияния, - поворачиваюсь к телепату. – Возможны некоторые… рецидивы – перепады настроения, возможно, кошмары… Но со временем это сойдёт на нет.

- Она… не помнит последних событий?

- Защитная реакция организма, - развожу руками. – Биологически её мозг полностью здоров, но психологически… Это возможно исправить, разумеется, но на вашем месте я бы дождался улучшения естественным образом. Даже при всех возможностях джиринкса, он не рискнул вмешиваться в её разум на настолько тонком уровне.

- Я… понимаю.

- Альфред? Что ты понимаешь? Что происходит?

- Я расскажу тебе чуть позже… Мне так много нужно тебе рассказать… Главное – ты сейчас в безопасности. Лорд Баал… Спасибо вам…

- Лорд Баал?! – шокировано повернулась в мою сторону Кэролин. – Тот самый посол гоаулдов?!

- К вашим услугам, мисс Сандерсон, - с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. – Кажется, так говорят у вас на Земле?

- Уже давно не говорят… - проворчал Бестер. – Лорд Баал… Я выполню свою часть сделки. Или, по крайней мере, приложу для этого все силы, уверяю вас!

- Я вам верю, мистер Бестер, - с лёгким прищуром отвечаю телепату.

Мужчина хотел ещё что-то сказать, но луч света, ударивший с потолка, унёс и его и Кэролин обратно на «Вавилон-5». Что же, порыв прагматичного альтруизма был утолён – можно возвращаться к роли общегалактического тролля, безжалостно выносящего мозг окружающим. Кхм… Да… А ещё, определённо стоит подумать о своих планах на ближайшее время – если тени активизировались, очень скоро происходящее в галактике выйдет на свою финишную прямую, что, насколько я мог вспомнить концовку оригинального сериала, «открытий чудных много нам готовит». Особенно в смысле раскрытия истинного лица ворлонцев и теней и полной дискредитации первых, как «сил Света», благодаря усилиям «злобного брата-близнеца Коша», как там его звали…

Хм… Кош… Это, определённо, нужно обдумать!

Интерлюдия