Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

'На протяжении половины отпущенного ему времени Ланкастер даже не помнил о наличии у него сына', - заметила она едко. 'Он умер, потому что таким был отданный вашим отцом приказ, потому что это было необходимо. Используй Нед столько же здравого смысла со Стиллингтоном, ваш брат сегодня стал бы королем'.

Голова Бесс закружилась, это уже слишком. Папа отдал подобный приказ, велел убить Ланкастера? И мама...Она не поверила мерзкой клевете в адрес Дикона, но до сих пор находится заодно с Тюдором и Бекингемом. Девушке крайне не хватало политических инстинктов ее родителей, но первым, что следовало, конечно, признать, не являлось ли наличие в маминых объяснениях огрехов, убийственных огрехов? Бесс только открыла рот, когда сестра поинтересовалась: 'Мама, доктор Льюис сказал правду, Тюдор предложил Бесс руку?'

'Совершенную правду, они поддразнивают этой приманкой, чтобы заручиться поддержкой Вудвиллов!'

'Но, мама...Мама, разве вы не понимаете? Тюдор не сможет жениться на Бесс, если ту помолвку не объявят обманом. Как только ее опротестуют, Эдвард и Дикон также получат восстановление в правах! Тогда у Эдварда возникнет законное право снова потребовать корону, мама! Он намного опаснее для Тюдора, чем был для дяди Дикона!'

'Мама, Сесилия права! Вы дарите свою поддержку человеку, не имевшему иного выбора, кроме как обречь ваших сыновей на смерть, чтобы одержать победу в сражении с Диконом!'

'Нет, Бесс, Сесилия не права! Этого не случится. Вы тревожитесь из-за ерунды'.

'Но...'

'Успокойся и послушай меня. Я знаю, что делаю. Нет, не спорь, просто выслушай! Когда твой отец признался мне в истории с Нелл Батлер, я ему сказала, что продолжаю считать себя его законной королевой, а Эдварда - его законным наследником. Эдвард должен стать королем и, будь на то Божья воля, он им еще станет'.

'Как, мама?'

'Это так очевидно, что я думаю, здесь нечего объяснять, но если мне следует рассказать подробно...Послушай, позволь мне рассказать тебе о природе волка. Знаешь, почему волки внушают всегда такой страх? Потому что они бегают стаями, с целью выслеживания добычи смыкаясь в цепь. Но когда убийство совершилось...тогда начинается свободное рычание и щелканье зубами, каждый волк борется с другими за большую часть дичи. Ты не понимаешь, Бесс? Сесилия? Это в точности то, что произойдет с Тюдором и Бекингемом! Ради свержения Ричарда они довольно долго держали свои силы в единстве, но потом обязательно направят их друг против друга'.

'Но как вы можете быть в этом так уверены?'

'Ради Господней любви, девочка, используй данные тебе свыше мозги! Ты действительно думаешь, что Бекингем окунулся в такое количество проблем, подверг себя стольким опасностям, просто для службы министром другого короля? Что Тюдор может дать ему из того, что уже не дал Ричард? По меньшей мере, его собственные права на корону так же законны, как права Тюдора, но они не замараны украсившей обе ветви Тюдоровского генеалогического древа незаконнорожденностью. Нет, он видит себя еще одним Создателем Королей, но, могу вас уверить, Тюдор не тот монарх, которого Бекингем намерен возвести на престол!

Что до Тюдора, он, наверное, самый отчаянный дурень во всем христианском мире, если хоть немного доверяет Бекингему, а из известного мне о нем, Генрих - человек, ищущий заговор под каждой кроватью! В данный момент у них есть взаимная заинтересованность в деле свержения Ричарда, но как только оно осуществится, кровопролитие начнется всерьез. И тогда наступит наша очередь, очередь Эдварда. К нему уже вырос высокий уровень сочувствия, многие из сомневающихся в существовании той помолвки, тоже подходят для взращивания доверия. Он родной сын Неда, думаешь, лондонцы уже это забыли? Думаешь, если Ричард погибнет, они вокруг него не сплотятся и не выберут вопреки неизвестному уэльсцу и двуличному приспособленцу, подобному Бекингему? Мы обладаем поддержкой всех преданных династии Йорков людей, к кому еще могут они обратиться?'

'Господи, мама, вы говорите о полномасштабной гражданской войне!'

'Я говорю о возможности восстановить права вашего брата на трон! Я делаю это ради Эдварда, ради всех нас, неужели тебе не ясно? Как считаешь, какое будущее нам сегодня уготовлено? Принимать рассыпаемые перед нами Ричардом крохи? Ты этого хочешь, Бесс? Как тогда быть с твоими сестрами? Какого уровня брачные союзы они смогут надеяться заключить? Предполагаешь, что я пойду к Ричарду просить за вас? К человеку, чьи руки запятнаны в крови моей семьи? Что я опять превращусь в леди Грей, хотя на протяжение почти двадцати лет являлась королевой?

И как быть с Эдвардом? Никогда не задумывалась, что с ним случится? Сейчас он слишком юн, чтобы угрожать Ричарду, но так будет не всегда. Если хочешь, чтобы я ничего не предпринимала, подождешь еще лет пять, посмотришь, как тот выдвинет против племянника тонко сфабрикованное обвинение в измене государству и отправит его на плаху? И не спорь со мной, что такое невозможно! Одно дело убить тринадцатилетнего мальчишку, и совершенно другое - послать на смерть двадцатилетнего потенциального бунтовщика! Да, он это сделает, причем, хорошо. Нет ничего, что люди бы не совершили, если оно отвечает их интересам, - ничего, - чем скорее вы обе это усвоите, тем лучше!'

'В вашем случае, мама, данные слова - чистая правда!' - едко произнесла Бесс и повернулась к двери.

'Бесс!' Но приказ замер у Елизаветы на губах, она знала, - Бесс не подчинится. Мать обернулась к Сесилии, но девушка уже последовала из комнаты за сестрой.

Елизавета осталась в погрузившейся в тишину комнате одна. Почему Господь дал ей в дочери таких простофиль? 'Выбора у меня нет', - услышала она собственное признание, сделанное на удивление громко звучащим в опустевшей комнате голосом. 'Нет выбора. Почему они не способны этого понять?'

Глава пятнадцатая

Уэбли, октябрь 1483 года

Рассвет почти наступил, но небо продолжало оставаться темным и внушающим недобрые мысли. Гарри Стаффорд, герцог Бекингем, находился у окна спальни, тщетно пытаясь отыскать в плотном облачном одеяле просвет, искру солнечного луча. Он несколько дней пренебрегал сном, изнеможение от чего прочертило вокруг его губ глубокие борозды и налило кровью белки глаз.

Прошедшая неделя была настоящим кошмаром. С того дня, когда герцог развернул