Рыцарь Смерти - Дмитрий Распопов

— И последнее, — произнес я, когда закончил сверку. — Покажите мне Амулет, чтобы я точно знал, что он у вас.

Глава Совета моментально ответил:

— Мы предусмотрели вашу просьбу, и я послал за ним. Только одно условие: вы только смотрите, в руки не берете и никаких магических действий с ним не производите.

— Да, конечно, как скажете.

Ждать пришлось недолго. Двое эльфов внесли небольшой сундук и поставили его рядом с Главой. Тот провел рукой по крышке, и она откинулась сама. Внутри лежала небольшая шкатулка, которую Глава аккуратно взял в руки и открыл. Я подошел ближе, и меня пробрала дрожь: от шкатулки исходили эманации силы, которые я ощущал чуть ли не физически. Я заглянул внутрь. Там, на черном бархате, лежал камень, похожий на застывшую каплю крови, обрамленную в золото. Глава Совета внимательно наблюдал за моей реакцией, а я старался не подать вида, что мое сердце стало учащенно биться. Глядя на камень, я почувствовал, как Амулет тянет меня к себе, требуя, чтобы его взяли в руки. С большим трудом я смог оторвать от него взгляд и сказать спокойно:

— Я удовлетворен.

Повернувшись к Главе спиной, я подошел к контракту, лежавшему на столе, и подписал оба экземпляра, потом, дождавшись подписей от членов Совета, взял грамоту на владения в руки. Странная смесь восторга и страха заполнила меня: я стал землевладельцем. Все, что теперь нужно — это разобраться с каури.

— Когда вы намерены приступить к работе? — спросил меня Глава, положив свой экземпляр договора в шкатулку и поставив ее в сундук.

— Как только выйду от вас, — ответил я.

— Тогда до пещер вас проводит Далгор, — произнес он и указал на преклонившего колено эльфа.

Тот поднялся на ноги и приложил руку к груди:

— Как прикажете.

— Тогда прощаемся и ждем от вас вестей. А для того чтобы все остальные знали о том, что вы действуете по приказу Совета, возьмите жетон посланника. — Глава протянул мне гладкий деревянный кругляш.

Я принял его и удивился: кругляш весил столько, как будто был отлит из золота.

— Это кусочек Древа Хранителя Ад’Даргорона, — пояснил эльф. — По завершении миссии вам придется его сдать, таких знаков всего пять, и каждый эльф знает, что он означает.

Я попрощался и вышел вслед за Далгором. Эльф странно посмотрел на меня и спросил:

— Выезжаем немедленно?

— А чего тянуть? — ответил я.

До цели нашего путешествия мы добирались около двух недель. Эльфийский жетон оказался сказочной вещью, стоило его показать любому жителю королевства — будь то хоть трактирщик-человек, хоть вампир-паромщик, хоть командир эльфийского разъезда, — тут же все наперегонки бросались исполнять все, о чем бы я ни попросил, не задавая никаких вопросов. Никого не удивляло даже то, что жетоном владеет вампир. Меня это заинтересовало, и я спросил каменно-молчаливого Далгора об этом.

— Никто другой, кроме тебя, не сможет воспользоваться этим амулетом. Ты его получил из рук Главы Совета, поэтому на тебя действует защита, им наложенная. Любой другой, прикоснувшийся к жетону, мгновенно умрет.

— Это что же получается, — возмутился я, — стоит Главе снять защиту, и я умру?

— Теоретически — да, практически — нет, — ухмыльнулся Далгор.

— Это почему же? — Я недоуменно посмотрел на него.

— Ваш договор не даст снять магию с твоего жетона, потому что жетоны выдаются только вместе с документом, подписанным всеми членами Совета. — Эльф усмехнулся. — Можешь быть спокоен, пока договор не расторгнут, смерть от жетона тебе не грозит.

За всю дорогу я смог вытянуть из него только несколько фраз об окружающих нас местах. Далгор цедил сквозь зубы пяток слов и опять замолкал. Попутчик из него вышел ужасный, поэтому, когда мы прибыли на место и он познакомил меня с начальником стражи, охранявшей пещеры, я был рад от него избавиться.

Начальником стражи был Ар’торир, молодой эльф из рода Вечернего Тумана. Он быстро ввел меня в курс дела, так как был осведомлен о моем задании.

— Камни, закупоривающие выходы из пещер, крошатся с каждым днем все сильнее, — рассказывал он, пока мы шли к пещерам. — Мастера, дежурящие там круглосуточно, говорят, что осталось всего несколько месяцев до того момента, как печать полностью разрушится. А поскольку охранной печати больше не будет, то выход каури не за горами.

— Сколько всего выходов? — поинтересовался я.

— Никто толком не знает, — смущенно сказал эльф. — Известно и контролируется десять.

— Как так никто не знает? — удивился я. — За столько времени вы не смогли ничего найти?

— Дело в том, что мы полностью контролируем выходы на небольшой части этой стороны гор, которые находятся в наших владениях. О тех выходах, что находятся не на нашей территории или с другой стороны гор, нам ничего не известно. С этой части гор, дальше на север, все принадлежит драконам. Мы пробовали посылать туда отряды, но мало кто возвращается, драконы хорошо охраняют свои территории. Лично я не думаю, что нам следует обращать внимание на выходы на территориях драконов, они сами в состоянии позаботиться о своей безопасности.

— А что с другой стороны гор?

— Пустыня. Вот поэтому мы и сосредоточили свои силы только на этих десяти выходах.

— Сколько воинов в наличии? — продолжал расспрашивать я.

— На все выходы — три сотни, — грустно ответил он.

— Сколько дней пути в обход гор?

— Несколько месяцев при благоприятной погоде.

— Получается, что нам могут реально угрожать только через эти десять выходов, еще нескольких на территории драконов и неизвестного числа с другой стороны? — резюмировал я полученную информацию.

— Ну, в общем, да, — смущенно подтвердил Ар’торир мои слова.

— Чудненько, — задумчиво протянул я.

До самой ночи я лазил по всем пещерам, осматривая их. В голове потихоньку зрел план первичных действий, с помощью которых можно было бы сдержать каури. Оставалось получить недостающую информацию у мастеров горного дела и провести кое-какие приготовления. Подойдя к дежурным мастерам, я поздоровался и принялся выспрашивать интересующие меня вещи — из какого камня состоят горы, какова его прочность, как выглядит, по их мнению, спуск в пещеры позади камней, возможно ли продолбить отверстия рядом с уже существующими пещерами и многое другое, что мне необходимо было знать для того, чтобы определиться с планом дальнейших действий.

Замучив мастеров вопросами, я отправился в походный лагерь эльфов и попросил позвать ко мне Ар’торира. Когда тот прибыл, я попросил его отправить следопытов дальше в горы, с целью узнать точно, есть ли там еще выходы на поверхность или нет.