Рыцарь Смерти - Дмитрий Распопов

— Что у них за бог, удалось выяснить?

— Маги говорили, что это вроде и не совсем бог, а демон, требующий жертвоприношений. Мы находили алтари, которые каури устанавливали в каждом захваченном селении. Поверь мне, это жуткое зрелище. Истерзанные тела женщин, детей, мужчин, стариков. Зверски замученных… Содранная кожа, отрубленные заживо конечности, сломанные кости — это самые невинные из забав каури. Так что, если слухи правдивы и каури опять выберутся из своих пещер, континент утонет в крови.

— А если попытаться договориться о помощи с драконами? — спросил я, вспомнив о второй силе континента.

Эр’торр усмехнулся:

— Драконы никогда ни с кем не договариваются. Они сжигают всех парламентеров, посланных к ним. Не видел еще никого, кто мог бы похвастать тем, что поговорил хотя бы с одним драконом.

— Вампиры слабы, люди тоже, — начал я размышлять вслух. — Кажется, я понимаю замысел вашего Совета. Нанять меня, чтобы я сражался за вас, а собственные войска не тратить.

Эр’торр хмыкнул:

— Благородные эльфы просят помощи у вампира! До чего мы дошли…

— Я не просто вампир, и кто-то из ваших прекрасно об этом осведомлен, — произнес я задумчиво. — Хотел бы поговорить с ним о том, откуда он узнал обо мне.

— А кто ты? — удивленно посмотрел на меня эльф. — Разве вампиры, кроме рода, чем-то отличаются друг от друга?

— Я Рыцарь Смерти, если это название тебе о чем-то скажет.

По отпавшей челюсти эльфа я понял, что титул ему знаком.

— Ты Рыцарь Смерти? — переспросил он, не веря собственным ушам.

Я улыбнулся:

— Не похож?

— Но Рыцари Смерти — это же смерть, разрушение, Мертвые Земли — еще неизвестно, что страшнее, они или каури.

— Видишь, как я уже сказал, кто-то из Совета прекрасно знает, на что я способен, раз пошли на сделку со своей честью и приглашают меня для сотрудничества.

Эр’торр, все еще не веря, таращился на меня. Он никак не ожидал, что вампир, спокойно поглощающий рядом с ним ужин, окажется ожившим кошмаром прошлого.

Я засмеялся, представив себе, что произошло бы с ним, сиди здесь вместо меня каури и спокойно разглагольствуй.

— Удивил ты меня, — произнес эльф. — Теперь я понимаю, почему в приказе говорится о необходимости вежливого обращения с тобой. Я ужинал с Рыцарем Смерти, кому расскажешь — не поверят.

— Скоро поверят, — усмехнулся я. — Если мое предположение верно и меня хотят нанять, то очень скоро обо мне услышат все.

— В это верю, — кивнул эльф. — В это-то как раз верится легко. Давай доедим, и тебе лучше идти спать. Посланник Совета будет здесь рано утром, отдохни перед отъездом.

Утром я проснулся в приподнятом настроении, так как отлично выспался. Встав, застелил койку, которую мне выделили в казарме, и отправился умываться. У большой бадьи во дворе шумно переговаривались три солдата. Увидев меня, они примолкли, а потом один из них сказал:

— А тебе чего тут нужно, вампир? Тут умываются только солдаты, свиньи умываются вон в тех лужах.

Я удивленно поднял взгляд на эльфа:

— Ты это мне?

— Тебе, свинья, тебе, — ответил тот, и двое других заржали.

«Поскольку я обещал Ал’лилель не убивать, то слово свое сдержу, но если немного попортить им организмы, то никакого ущерба собственной совести не нанесу», — подумал я и попытался перейти в боевую трансформацию.

Каково же было мое удивление, когда ничего не произошло. Как я ни напрягал сознание, тело даже не думало меняться. Не включались и процессы, позволявшие мне двигаться быстрее, чем в обычной форме.

«Вот болван! — выругал я себя. — Не проверил раньше. А если битва? Вот был бы сюрприз!»

Я принялся вспоминать все, что со мной произошло после прочтения книги и потери вампирских способностей.

«Да, я точно болван. Проверил утерю всего, кроме боевой трансформации. О ней я забыл».

— Что, свинья, ищешь лужу погрязнее?

Пока я думал о своих умственных способностях, эльфы подошли ближе и взяли меня в полукольцо.

— Я к тебе… — начал он, но захлебнулся словами, так как был сбит с ног ударом моего локтя в солнечное сплетение.

Второй рукой я попытался достать другого эльфа, но тот был начеку, и удар пришелся вскользь. Третий эльф врезал мне в бок. Удар оказался такой силы, что отбросил меня назад. Отлетев, я сгруппировался и, кувыркнувшись через плечо, встал на ноги.

«Шутки кончились», — глянув на поднявшегося эльфа и его товарищей, отчетливо понял я.

Было совершенно ясно, что в нынешнем состоянии, без меча, да еще и без боевой трансформации, мне не победить на кулаках троих бойцов. Пора было пускать в ход магию, пока меня самого не попортили.

Оглядевшись, я заметил лежащую недалеко старую ветку. Я кинулся к ней, схватил и, проведя рукой, наложил Сбор душ — ветка замерцала зеленоватым цветом. Взяв ее, как меч, я направился к эльфам, которые внимательно наблюдали за моими манипуляциями, не пытаясь приблизиться.

— У кого есть лишняя душа? — спросил я, подходя ближе.

Эльфы отпрянули от ветки, источавшей зловещую ауру.

— Что здесь происходит? — раздался позади меня властный голос.

Я почувствовал позади себя яркую ауру эльфа, вышедшего из казармы.

Развернувшись боком, чтобы посмотреть на него, но при этом не оказаться спиной к своим противникам, я увидел невысокого эльфа очень крепкого телосложения, сказал бы даже — на удивление крепкого телосложения, более подходящего человеку, чем эльфу. Если бы не красивое лицо с правильными чертами и острые кончики ушей, выглядывавших из серебряных волос, заплетенных в длинную косу, то на эльфа он бы похож не был.

— Я спросил, что здесь происходит? — повторил он.

Завидев эльфа, воины как будто набрали в рот воды и опустили головы.

— Я показываю воинам некоторые заклинания, — нарушил я молчание и, погасив заклинание на ветке, отбросил ее в сторону.

— Шагом марш в казарму, — приказал воинам странный эльф.

Те быстро удалились, причем, как мне показалось, вздохнув с большим облегчением.

— Каин, род Носферату, — представился я, решив быть вежливым.

— Далгор, — ответил эльф.

У меня чуть не отвалилась челюсть. Эльф не назвал приставки к имени, означавшей принадлежность рода к одной из ветвей Великого Древа. Я удивленно посмотрел на него.

— Меня изгнали из рода, — ответил он на мой немой вопрос.

Меня чуть не разобрал смех от комичности ситуации: встретились два отщепенца! Но, чтобы не обидеть эльфа, я сдержался.

— Интересно, за что изгоняют у эльфов? — без надежды получить ответ спросил я.

— Точно хочешь это узнать?