Рыцарь Смерти - Дмитрий Распопов

— Что случилось, Амир? — встревоженно спросил Глава Совета.

— Каури, — коротко ответил тот.

От этого слова, именующего одно из самых страшных проклятий прошлого, эльфы онемели.

— Кто бы мог подумать, что именно сейчас оживут сразу две легенды прошлого, — советник покачал головой. — Вынужден вас всех огорчить. В тех пещерах, где были заперты каури, камни с печатями начинают крошиться. По заверениям моих мастеров, они рассыплются через три-четыре месяца.

— Но ведь считалось, что мы навсегда запечатали их, — вновь обрел дар речи Глава Совета.

— Я все больше склоняюсь к мысли, уважаемый Аз’гадор, что они сами дали нам запечатать себя. Понять этих карликов не удалось еще никому. Мы до сих пор почти ничего о них не знаем. Также неизвестны причины, по которым они выходят на поверхность и убивают всех на своем пути, принося при этом кровавые жертвы своему божеству. Именно поэтому я прибыл сегодня на заседание Совета. Вы должны решить, как мы будем действовать, имея перед собой сразу две угрозы — каури и Рыцаря Смерти.

— Да, дежурных в этих пещерах мы не ставим уже несколько сотен лет, — пробормотал Глава. — Мы же думали, что каури изгнаны навсегда.

— Я сам узнал об этом с чужих слов, — признался Амир, — а когда отправил своих людей проверить достоверность сообщения, они обнаружили уже свершившийся факт. Теперь, конечно, я выставил дежурных у входов, только времени для принятия решения у нас маловато. — Советник замолчал и сел за стол.

Следующий час Аз’триэль слушал выступления членов Совета, правда, только краем уха. Почему-то ему казалось, что у советника имеется готовое решение проблем, но по неведомой причине он пока не хочет его оглашать. Именно поэтому он, как и некоторые другие старейшие эльфы, не стал выступать.

Аз’триэль оказался прав. Выслушав всех, Глава Совета дал слово Амиру. Тот прошел на середину зала:

— Все ваши предложения можно свести к следующему: мы нападаем на каури и объявляем Рыцаря Смерти в розыск. Мое мнение: данное решение в настоящих условиях неприемлемо. Я предлагаю немного необычный вариант, поэтому, прежде чем вскакивать и кричать, прошу меня выслушать до конца, — Амир обвел взглядом членов Совета. — Так вот, — продолжил он в полной тишине. — Мое предложение состоит в следующем: нам нужно нанять Рыцаря Смерти для убийства каури.

У Аз’триэля похолодела спина. Предложение заключить сделку с вампиром было неслыханной наглостью и дерзостью.

— Прежде чем вы начете меня упрекать, давайте подумаем. Возьмем, например, ваше предложение о нападении на каури. Надеюсь, все читали свитки потерь эльфов в последней войне с ними? — Амир посмотрел на эльфов, но, кроме Главы, никто не захотел встретиться с ним взглядом. — Если кто-то не читал, то я напомню. В последней войне с каури эльфы потеряли более десяти тысяч воинов. Подчеркну, речь идет именно о воинах, а не обо всех потерях. Количество погибшего мирного населения никто подсчитать не смог.

Теперь возьмем второе ваше предложение, о розыске Рыцаря Смерти. Как вы вообще это себе представляете? Вампира, уничтожившего целый городской квартал, остановит небольшой отряд? Такой отряд будет уничтожен, а выделять большие силы на его поиск — значит заведомо ослабить себя перед битвой с каури. — Амир сделал паузу. — А теперь давайте подумаем, что мы получим, если Совет примет мое предложение: не нужно войска отвлекать на розыск Рыцаря, он всегда будет под рукой, наши же потери при его сражениях с каури будут минимальны. Все, что нам будет нужно, так это усилить гарнизоны в тех городах, на которые возможно нападение каури.

— Уважаемый Амир, мы все прекрасно понимаем выгоды найма Рыцаря Смерти, даже если это нам не по душе, — сказал глава рода Осеннего Дождя. — И у меня только один вопрос: что потребует Рыцарь Смерти в оплату за услуги? Он ведь может захотеть невозможного…

— После того как работа будет выполнена, можно ведь и не платить, — от смешка советника все вздрогнули. — В этом случае мы вообще ничего не теряем от сделки с ним.

— А мы сможем его остановить, если он не согласится с данным обстоятельством? — поинтересовался другой член Совета.

— Я смогу! — снова засмеялся советник своим шелестящим смехом, и у многих пробежал мороз по коже.

— Тогда, если нет других предложений, будем голосовать, — поднялся со своего места Глава Совета.

Аз’триэль возвращался домой со смешанными чувствами. С одной стороны, его предостережение не только выслушали, но и проголосовали положительно, а с другой — у него возникло стойкое убеждение, что они сделали то, о чем позже очень сильно пожалеют. Объяснить свои чувства он толком не мог, просто чувствовал — зря они связываются с вампиром.

Прибыв домой, он сразу разослал по всем заставам распоряжение Совета: при обнаружении вампира с черным плащом за спиной деликатно попросить его проследовать в ближайший город. Наместник специально несколько раз подчеркнул слово «деликатно», представляя себе, какой шок испытают начальники гарнизонов, прочитав такой приказ — просить вампира прибыть в город к наместнику. Именно поэтому Аз’триэль от себя добавил, что за невыполнение приказа виновные будут сняты с должностей и наказаны.

Подписав все приказы и передав их посыльным, Аз’триэль вздохнул: теперь оставалось только ждать. Посланные к пещерам каури разведчики должны были вернуться только через две недели.

«Необходимо начать готовиться к развитию событий по худшему сценарию, — подумал он. — Завтра же нужно собрать всех командиров и обсудить защиту города от возможного набега каури».

В этот раз я попал на берег, добравшись до него вплавь. Купив просмоленную, непромокаемую кожу, я упаковал в нее все свои вещи, и ночью, пока корабль стоял на рейде перед заходом в порт, спустился в воду и поплыл. Забирая немного левее от порта и города, я вскоре нашел тихую бухточку, на берегу которой никого не было видно.

Осмотрев внутренним взором окрестности на максимально возможном расстоянии, я убедился, что, кроме аур пары животных, рядом с бухтой живых существ нет. Выйдя на берег, я уселся на свой сверток, чтобы обсохнуть — идти в мокрой одежде совершенно не хотелось. Высохнув, одевшись и перекусив, я направился в деревню вампиров, где гостил в прошлый раз. Место мне понравилось своей уединенностью, там я собирался продолжить опыты с магией Рыцарей Смерти. Правда, я пока не знал, как именно буду это делать, ведь нарушать свое обещание жене я не желал.

Передвигался я в основном по ночам. Эльфийские разъезды так плотно усеяли окрестности, что идти днем не представлялось возможным, а продираться по лесу, когда рядом была дорога, мне не хотелось. Вскоре я вышел к реке. Она была настолько широкой и быстрой, что у меня и мысли не возникло преодолеть ее вплавь.