Рыцарь Смерти - Дмитрий Распопов

— А как же отслеживание ситуации тут? — спросил он.

— У меня есть план, как можно их задержать, — признался я. — Завтра приступим к работе. Мне нужно знать точно, могут ли каури свалиться нам сверху на голову. И собери, пожалуйста, любую информацию о каури: вооружение, состав войск, наличие магов, в общем, все, что о них известно.

— К сожалению, информация довольно скудная, Рыцарь Смерти… — начал эльф.

— Каин, — перебил его я. — Пока я здесь, называй меня просто по имени.

— Хорошо, Каин. Так вот, все, что указано в свитках, это и есть вся имеющаяся информация.

— Понятно.

Ар’торир вскоре притащил несколько довольно тощеньких свитков, и я приступил к чтению. Информации действительно было мало, и большая часть того, что я читал, уже была мне известна от Эр’торра. Единственно новым для меня оказались сведения о составе войск и вооружении каури: у карликов была только пехота, но очень мобильная и неутомимая. Каури могли проходить без привала огромные расстояния, перекусывая на ходу. Обозы они за собой не таскали, ели то, что захватывали, не брезгуя ничем, в дело шло даже мясо убитых людей и эльфов. Вооружение у всех каури было одинаковым: дротики, большой прямоугольный щит и короткий широкий меч.

В общем, после изучения всех свитков я сделал вывод, что имею дело с хорошо организованными и обученными профессиональными убийцами. Ничего другого они делать не умели. У меня возник резонный вопрос: чем же они питаются у себя в пещерах, если ничего не выращивают и не держат скот? Не друг друга же поедают?

«Да, дела, — вздохнул я. — Странно все это, придется все выяснять по ходу дела».

Утром я созвал всех, кто присутствовал в лагере, и рассказал, что мне необходимо для осуществления плана. Мне требовались деревянные леса, такие, какими пользуются строители, высотой до потолка пещер. Также мне понадобится множество любых живых существ, поэтому охотникам лагеря нужно ставить загоны и загонять в них животных, чем больше, тем лучше. Эльфы недоуменно и со страхом на меня посмотрели, но спорить не стали, так как полномочия Совета давали мне возможность командовать в лагере.

Эльфы занялись заготовкой леса, а я взял с собой одного из мастеров горного дела и с ним облазил все пещеры, чтобы увидеть и запомнить их структуру и расположение. Неизвестно кем выдолбленные в очень твердом камне ходы оказались похожими один на другой. От входа до закупоривавших проходы камней было около пятисот шагов. Обход и осмотр всех пещер у меня занял несколько дней, за это время эльфы почти завершили установку лесов в первой, ближайшей к лагерю пещере. Также было организовано несколько загонов. Пришла пора приступать к первой подготовительной части моего плана.

Потребовав у эльфов поставить большую палатку вдалеке от лагеря, я велел принести туда много еды и вина, а также приказал ни под каким видом не подходить к ней, пока я не позову. Когда все было доставлено, я расположился внутри на стуле и, несколько раз вдохнув и выдохнув, постарался отрешиться от всех проблем.

Достав из сумки непромокаемый кожаный мешочек, я извлек из него книгу и, открыв на странице, где описывалось первое из нужных мне заклинаний — Иссушение, погрузился в чтение, чтобы до мельчайших подробностей изучить и понять, как правильно его активировать. Только к утру я усвоил все правила, необходимые для его запуска.

Перекусив, я лег спать, а проснувшись, продолжил чтение, отмечая основные ошибки, возникающие при произнесении заклинания. Уже глубокой ночью я был готов к проведению опыта. Выйдя из шатра, я крикнул караульного и приказал ему разбудить охотников, мне нужно было любое связанное животное из загона. Вскоре охотники внесли кабана, который злобно хрюкал, стараясь дотянуться обмотанным тряпкой рылом до охотников.

Показав им, куда положить животное, я дождался их ухода, а затем подошел ближе, не обращая внимания на бешеный взгляд кабана и белую пену из пасти, сочившуюся сквозь тряпки. Сел рядом и, закрыв глаза, прокрутил в голове заклинание. Оно всплыло ярко и четко — я был готов.

Открыв глаза, я произнес заклинание. Глаза кабана сразу погасли, и по его опавшему боку я понял, что он умер. Но того, ради чего я произносил заклинание, не произошло — ни капли маны получить от кабана не вышло. Достав книгу, я принялся сравнивать заклинание, отложившееся у меня в голове, с тем, что было описано в книге.

«Где-то я допустил ошибку, раз оно сработало лишь наполовину», — подумал я.

Странно, но ошибку найти не удалось. Мне стало не по себе: а вдруг Рыцарь Смерти, написавший книгу, ошибся и неправильно записал руны? Если это так, то, поскольку я не знал алфавита рун, Иссушение стало бы для меня бесполезным. Меня прошиб холодный пот, план был под угрозой. Подумав, что не стоит паниковать раньше времени, я решил поесть и лечь спать, чтобы утром, на свежую голову, обдумать, что же делать дальше.

В сон я провалился мгновенно и проснулся только в полдень. Мертвая туша сразу бросилась в глаза, едва я поднялся с лежака.

«Если кабан умер, значит, первая часть заклинания верна. Тогда почему же не сработала вторая, которая отвечала за передачу мне маны?» — подумал я.

В голове прозвенел невидимый колокольчик.

«А мне ли передалась мана?» — насторожился я и стал вспоминать, как именно произносил заклинание.

Произносил я его так же, как раньше колдовал над мышами, закрепив взглядом объект и направляя на него заклинание.

«А что, если для этого заклинания Рыцарей Смерти нужно указывать объект, которому перейдет энергия? Ведь в описании заклинания сказано, что следует высосать из объекта всю магическую энергию, трансформируя в ману и забирая ее себе».

Я решил проверить свою идею. Для этого мне требовалось еще одно животное. Выйдя из шатра, я подозвал первого попавшегося эльфа.

На этот раз мне принесли оленя. Прокрутив в голове заклинание, я посмотрел на оленя и произнес заклинание, но теперь, начиная его вторую часть, мысленно потянул на себя ауру животного. В тишине шатра раздался вопль оленя, который едва не оглушил меня, но сразу же за ним я ощутил прилив маны, холодным потоком хлынувшей в мой пустой резерв, заполняя его. Олень захрипел и, несколько раз дернувшись, замер.

Я был ошарашен. Что за странная магия у Рыцарей Смерти? Получается, я могу направить полученную магическую энергию в кого угодно? Или во что угодно? Если это действительно так, то можно пополнять маной кристаллы-накопители, а потом использовать их. Перспективы открывались очень широкие. Интересно, а в живых существ ману можно направлять?

Во мне проснулся дух экспериментатора.