Сахар и золото - Эмма Скотт

Скатившаяся с кончика носа слеза упала на комбинезон и оставила после себя влажное пятно.

– Эм, эй? – позвал Марко от двери. Сейчас у него был вид обескураженного подростка, столкнувшегося с женскими эмоциями. – Ты в порядке?

Я быстро вытерла глаза грубыми брезентовыми садовыми перчатками, без сомнения размазав грязь по щекам.

– Да, все хорошо. Здесь просто жарко, как в духовке.

Шмыгнув носом, я встала и продолжила свое занятие.

– Мисс Кроуфолд просит, чтобы ты заменила ее на кассе, пока она разговаривает с оптовиком, – сообщил Марко, входя в помещение. – Я разберусь с мешками.

– Спасибо.

Направляясь к кассе, я посмотрела на свое растрепанное и грязное отражение.

«Я настоящий хаос как внутри, так и снаружи».

Меня ожидала женщина средних лет, которая собиралась оплатить коробку пышных белых алиссумов и совок.

– Здравствуйте! Извините за ожидание.

Я поспешно встала за кассу.

– У вас розовые волосы и зеленый большой палец, да? – прокомментировала покупательница. При виде моего заляпанного грязью комбинезона она приподняла брови.

– Да, – вежливо улыбаясь, согласилась я. – С головой окунаюсь в работу.

Женщина расплатилась наличными. Я протянула руку, чтобы отдать ей сдачу, и тут на входе появился Николай Янг.

Я буквально впилась в него взглядом, осматривая с головы до ног. Ник был в джинсах, черной футболке, ботинках и с перекинутой через плечо черной кожаной курткой. Яркий солнечный свет отражался от серебряного пирсинга в ушах.

Мое сердце на миг замерло, но тут же до краев наполнилось радостью.

«Николай…»

Рука, в которой находилась сдача, зависла на полпути к клиентке, а затем вниз посылался каскад из четвертаков, пяти и десятицентовых монет. Они разлетелись по сторонам и покатились по деревянному полу.

Этот звук и вернул меня в реальность.

– О, черт, простите, – обратилась я к покупательнице. – И за «черт» извините! А-а-а, я опять это сказала…

Николай шагнул вперед, намереваясь помочь мне, и мы втроем наклонились, чтобы собрать монеты. Закончив, я быстро выпрямилась и уставилась на Ника сквозь розовые пряди, выбившиеся из распущенного хвоста. Повисла небольшая пауза.

Клиентка стояла между мной и Ником и ошеломленно улыбалась.

– Пожалуй, я пойду.

Она забрала коробку с маленькими белыми цветами и направилась к выходу.

– Хорошего дня, – пробормотала я, не сводя глаз с Ника.

«Две недели назад он был так же красив? Невозможно…»

Ник провел рукой по своим коротким каштановым волосам.

– Прости, что так появился…

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, внезапно осознав, как выгляжу: потная, в испачканной одежде и грязью на щеках.

«Боги дезодоранта, умоляю, не подведите меня…»

– Фиона, – рядом со мной внезапно материализовалась Опал, заставив подпрыгнуть от неожиданности, – познакомишь меня со своим другом?

На моих щеках вспыхнул румянец. Она прекрасно знала, кто мой друг.

– Конечно. Да. Опал Кроуфолд. А это Николай Янг.

– Очень приятно, – протягивая руку, произнесла подруга.

Когда они обменивались рукопожатием, я обратила внимание на то, как напряглись мышцы на челюсти Ника, стоило их ладоням соприкоснуться.

«Ты слишком пристально смотришь…» – мысленно одернула себя.

Я не могла оторвать взгляд от лица Николая. При виде его крупного рта кожа моментально покрывалась румянцем. И я все еще хорошо помнила, как приятно легкая щетина на его сильной челюсти обжигала меня во время грубых поцелуев…

Опал толкнула меня локтем в бок.

– Фиона.

Я моргнула.

– Прости что?

– Я как раз говорила Нику, что завтра у тебя выходной. – Окинув меня проницательным взглядом, подруга высоко подняла брови. – На случай если он немного задержится в городе. Я просто подумала…

– Опал… – стиснув зубы, процедила я.

В плотном воздухе повисло неловкое напряжение.

Ник покосился на Опал, а потом снова посмотрел на меня.

– Можем поговорить? Наедине?

– Да, иди за мной, – ответила я, стараясь успокоить свое бешено колотящиеся сердце.

Бросив на Опал прощальный взгляд, я повела Ника на территорию, чтобы без лишних свидетелей прогуляться по аллеям деревьев в горшках и цветочных клумб. Солнце палило нещадно, и от жары воздух казался густым и липким.

Когда мы дошли до суккулентов и кактусов в дальнем конце сада, Ник остановился возле группы темно-фиолетовых эхеверий в большом глиняном горшке и провел пальцами по расходящимся веером толстым листьям с заостренным концом. Я не поднимала глаз от похожих на артишоки кустиков, но все равно ощущала, что он внимательно за мной наблюдает.

– Это эхеверия, – нарушила я молчание. – Существует много видов, но эта… – кивнула на фиолетовое растение, – ее называют «Черный принц».

– О, да? – сказал Ник, продолжая смотреть на меня.

– Да. – И уже тише добавила: – Ты вернулся.

Предполагалось, что это будет вопрос, но прозвучало скорее как вздох облегчения. Мне было приятно снова увидеть его и приятно его внимание.

– Да, – подтвердил Ник. – Подумал тут, может, проведем завтра время вместе? Сходим куда-нибудь, поболтаем.

– Поболтать мы можем и здесь, – заметила я.

– Нет, у меня к тебе разговор.

– О! – Мое сердце на миг остановилось, а затем забилось с удвоенной силой, наверстывая упущенное. – О чем?

– Об изменении планов, – утомленно признался Ник. – Я устал от дороги. Просто вымотался.

– Знаю, – мягко произнесла я, вспоминая ощущения, когда Ник обнимал меня за талию. То, как его лоб прижимался к моему животу, а он говорил эти же слова.

«Кажется, у нас все вверх ногами. Толком не знакомы, а так много уже пережили вместе».

Он уставился мимо меня на парковку в дальнем конце.

– Я решил немного отдохнуть.

– Да?

От такой новости душу сначала накрыло волной счастья, но вскоре я испытала сомнения и растерянность, будто придавленная чьей-то рукой.

– Да, – подтвердил Ник. – Поэтому хочу пригласить тебя завтра куда-нибудь… поговорить об этом.

– Хорошо, – протянула я. – Конечно. Если хочешь.

– Нет, Фиона, если ты хочешь, – пророкотал Ник.

Стив никогда интересовался моими желаниями или чувствами, впрочем, как и моим мнением. И сейчас таким с виду простым жестом Ник подарил мне драгоценный подарок.

«Будь умнее, вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты увлеклась парнем…» – предупредила себя.

Даже выпрямившись во весь рост, я оказалась Нику по плечо.

– Да, хочу. Просто поговорим, да?

– Верно, просто поговорим, – кивнул Ник. – Я заеду за тобой. Как насчет завтра в десять?

– В десять утра?

– Да, я подумал, что мы могли бы провести вместе весь день. – На его губах мелькнула легкая улыбка. – Слышал, у тебя выходной.

Несмотря на все попытки сдержаться, у меня все равно вырвался смешок.

– Ты не ослышался. – Я заправила прядь волос за ухо. – Наверняка у нас найдется немало тем для беседы.

Ник закусил губу.

– Да, верно.

«Просто пообщаться – это замечательно. Может, после этого мне удастся выбросить его из головы. Разобраться со своими чувствами», –