Сахар и золото - Эмма Скотт

– Нет, именно об этом и думала, – со смехом произнесла я. Выпрямившись, вытерла руки о комбинезон спереди. – Просто размышляла о стеллажах.

– Хм.

Опал одарила меня сочувственным взглядом, противоречащим кривой усмешке на лице, и оставила у кассы одну, пока помогала клиенту.

Подруга устраивала уже третий по счету допрос о Николае, но мне нечего было рассказывать. Он уехал, как и собирался, я же намеревалась отправиться в Коста-Рику, как и планировала. Невзирая на небольшое отклонение, жизнь вернулась в прежнее русло.

Вот только я никак не могла выбросить из головы эти три дня. Воспоминания обрушивались на меня ежеминутно. Тело помнило горячие прикосновения Ника, а сердце отзывалось на проблески его юмора и на тепло его голубых глаз…

Очевидно, в ту ночь мне не следовало идти в клуб.

Вздохнув, я опустила подбородок на тыльную сторону ладони и принялась выводить пальцами узоры на рассыпанном на столе грунте. Ранее клиент купил кротон с широкими зелеными листьями и красно-желтыми полосками. Когда саженец поставили на прилавок, туда попало немного земли. Кротоны были моими любимыми растениями, и я подумала, что в Коста-Рике их должно быть целое море. Всякий раз, когда их выбирали клиенты, настроение поднималось, ведь я становилась ближе к тому, чтобы видеть их постоянно возле своего нового дома.

Сейчас яркие цвета Коста-Рики размылись. Как будто кто-то наложил тусклый фильтр на цветную фотографию, которую я в своем воображении приклеила на стену.

Моя смена закончилась в четыре часа, и когда я собиралась уходить, Опал снова покосилась на меня с сочувствием.

– Планы на вечер? – осторожно поинтересовалась она, проверяя чеки на кассе.

– Да, – ответила я, закидывая на плечо холщовую сумку, служившую мне кошельком. – Мы с Лемони собираемся лакомиться домашними пирожными и до рассвета смотреть повторы «Секса в большом городе».

Опал слабо улыбнулась.

– Звучит заманчиво.

Я вздохнула, скрестив руки на зеленом фартуке.

– Продолжай. Скажи это.

Моя подруга была слишком прямолинейной, чтобы притворяться будто, не понимает, о чем я.

А может, я хотела это услышать.

– Тебе двадцать три года, и я не припомню, чтобы ты упоминала о том, что проводишь время с друзьями. – Она подняла руку. – Это не относится к татуированному незнакомцу. Сейчас я беспокоюсь о тебе. О том, что ты молода, тебе нужно веселиться и ходить на вечеринки. Делать то, что делают молодые люди.

– У меня есть друзья, – медленно возразила я. – Грифф, Нейт и ты…

– Я твоя подруга и безумно люблю тебя, но единственная причина, почему мы знакомы – мы вместе работаем. Грифф и Нейт сначала оказались твоими соседями.

Пожав плечами, я заправила прядь волос за ухо и опустила взгляд.

– Это просто… так сейчас нужно.

Опал вздохнула.

– Знаю, дорогая. – Она понизила голос. – И теперь, когда мне известно о Стиве, я злюсь. Если бы он сейчас был здесь, я бы выкрутила ему яйца…

– Не сомневаюсь.

– Но теперь я понимаю, как ты себя мучаешь, – продолжила Опал. – И, боюсь, Коста-Рика – это шаг к твоему полному исчезновению.

Подняв голову, я постаралась улыбнуться.

– В этом весь план.

Подруга одарила меня одновременно тяжелым и ласковым взглядом и поинтересовалась:

– Ты звонила Нику? Или хотя бы задумывалась об этом?

«Каждую минуту…»

– Думаю, да, – ответила за меня Опал. – Считаю, тебе следует позвонить. Или еще лучше. Отложи переезд и позвони моему знакомому психологу. Поговори с ним, дорогая. – Она достала из кошелька визитку и вложила мне в руку. – Я не хочу, чтобы ты оборвала все связи.

* * *

Когда я вошла в дом, Лемони Сникет приветственно запищал. Часы показывали пять вечера, и солнце еще не собиралось садиться. Я наблюдала за светом, играющим на желтых перьях Лемони и на искусственных прутьях его клетки.

– Коста-Рика ведь верное решение, да? – спросила вслух. – Я все так же мечтаю о пляже, горах и кишащих джунглях. Но сейчас…

«Я не хочу быть одна».

Глупая мысль, ведь в этом заключался весь смысл переезда в Коста-Рику.

– Черт возьми, ну что за отстой. – На глаза навернулись слезы, и я сердито смахнула их. – Я сильнее, чем кажется, верно?

Лемони склонил голову набок и начал перепрыгивать с одной перекладины на другую, пытаясь взмахнуть маленькими крылышками. Только вот он не мог их расправить.

Он не мог летать.

Я плюхнулась на диван и открыла стоявший на кофейном столике ноутбук. Стоило ввести первую букву, и поисковик выдал информацию. Статья с местного новостного портала ничем не отличалась от последнего раза, когда я ее видела. Не было обновлений. Новостей тоже.

– Она просто исчезла, – пробормотала я.

Когда я открыла свою почту, обнаружила, что та заполнена спамом. Единственное личное сообщение пришло от Клаудии Арайи – контактного лица в Коста-Рике, помогавшей мне получить рабочую визу, чтобы я смогла работать в приюте для животных в маленькой деревушке Сан-Хосесито, в Увите. Опал, Грифф и Нейт, а теперь и Ник знали о моем переезде, но Клаудиа оставалась единственным человеком, который мог сказать мой точный адрес в Коста-Рике.

От кого: Клаудиа Арайя [email protected]

Кому: Фионе Старлинг [email protected]

Отправлено: Пятница, 1 июня, 9:19 утра

Тема: Почти здесь!

Buenos Días, mi dulce niña[6],

Во вложении ты найдешь список квартир для аренды. Все находятся достаточно близко к центру, и ты сможешь ездить на велосипеде. Чтобы устроиться на работу в приют, тебе необходим договор аренды квартиры. После мы сможем направить весь пакет документов в Эмбахаду[7] для получения визы. Знаю, что эти спрятанные от посторонних глаз дома не идеальны, но через год ты сможешь найти себе «вечный дом» как любите говорить, вы, американцы. Пожалуйста, дай мне знать о том, какой вариант тебе подходит, заполни заявку, и я перешлю ее Сильвии в агентство недвижимости.

Надеюсь, ты подтягиваешь испанский!

Muy atentamente[8],

Клаудиа.

Я просмотрела объявления о сдаче трех маленьких уеденных домиков, спрятанных в джунглях. Все три имели одну спальню с видом на пляж, зеленые горы на востоке, а на севере заповедник дикой природы.

– Идеально, – произнесла я.

Оно так и было, вот только меня уже почему-то не вдохновляло.

Порывшись в сумке, нашла визитку терапевта, которого рекомендовала Опал, и положила ее рядом с визиткой Ника на журнальный столик возле ноутбука.

У меня имелось три варианта. Выбирать предстояло из трех возможных путей, два из которых являлись отклонением от моего тщательно продуманного плана побега. Я прикоснулась пальцами к помятой визитке с номером Ника.

«Я скучаю по нему. Ведь это нормально признавать правду, да?»

Ответа не последовало. Даже Стив сдержал ядовитый комментарий, словно