Боб - Вячеслав Кузин

 - Что значит «вы»? А как же ты? – закричала в ответ Катарина.

 - Я должен остаться и заблокировать Врата до того момента, пока здесь появится свора Шо.

 - А что со стороны Агории никак не блокируется?

 - Нет. Какая нужда была ограждаться от экспериментальной площадки? Тем более, самостоятельно люди проникнуть в наш мир не в силах.

 Катарина глубоко вдохнула и посмотрела на свою команду.

 - Я не в праве удерживать кого-либо из вас на Земле… Так что… В общем, кто хочет домой… Врата будут включены через… - она подняла глаза на Боба.

 - Через пять минут, – отмерил время на раздумья академик.

 - Я выпущу дух из любого, кто шагнет через контур Врат, – угрожающе процедил Борк. – Мы вместе сюда пришли, вместе и… не уйдем отсюда. Если понадобится. Я конечно молчу насчет глубокоуважаемой персоны нашего академика и Катарины, но остальные ловчие должны остаться и дать бой! Иначе, в чем же тогда наша элитарность? Наша особенность?

 Грюндя нерешительно замялась и предположила:

 - Может быть, в нашей неуловимости?

 Катарина прыснула от смеха. Следом не удержались и остальные. Хохотали долго. Безудержно - до слез и резей в боку. Зато сейчас все не так мрачно. По крайней мере, Грюндя никому не даст погибнуть с грустным выражением лица…

 - А где Боб? – вдруг встрепенулся Инту.

 - Боб!

 Академик возник в комнате также неожиданно, как пропал до этого.

 - Врата молчат! Контуры даже не нагрелись, – сообщил он и дрожащей рукой, не замечая абсурдности своих действий, принялся наливать воду из графина прямо в дрожащую ладонь. – Я хотел открыть их, и уже безо всяких препирательств отправить вас… - обливаясь, Боб отхлебнул из импровизированного блюдца.

 - Возьми, – Борк протянул ему стакан. – Сподручнее будет.

 - Ну, вот, – Ката обвела притихший отряд потяжелевшим взглядом, – вопрос с Вратами отпал сам собой.

 - Остается поработать над вирусами, – помог ей Инту.

 - И просчитать логистическую цепочку по доставке стремительно пустеющих запасов крошевой соли, – добавил Борк.

 Ночное шоссе дымилось подрагивающими флюидами остывающего бетона. Ветер доносил насыщенный запах пожухшего разнотравья, обильно приправленного горькой ноткой полыни.

 Боб высоко запрокинул голову, любуясь угольной чашей спящего неба, усеянного мириадами пульсирующих созвездий, и блаженно улыбнулся. Когда еще такое удастся увидеть?

 Академик подошел к джипу и вытащил из салона небольшой походный рюкзак. Он потянул за узел на горловине, и на свет тут же показалась недовольная мордашка Джарка:

 - Я не давал своего согласия на эту ссылку! – решил не оставлять скандал на утро песик, но Боб щелкнул его пальцем по носу-пуговке:

 - Если ты не хочешь поселиться в этой степи, и служить игрушкой для тренировки охотничьих навыков молодых волчат, то я порекомендовал бы тебе держаться меня и далее.

 - Ну, вы только гляньте на этого ковбоя!

 - Ковбой – не ковбой, а один нейтрализатор я у Катарины все-таки стащил. Так что, старина Боб еще раскроет тебе секрет своего фирменного рецепта хирургов на гриле.

 - Лучше вериона… на гриле.

 - Попадется, и его прожарю, – заверил академик и потряс над головой оружием. – Дельная штукенция. С такой не пропадем!

 В ответ Джарк лишь неодобрительно вздохнул – Папсик, находясь в таком раже, способен только на непростительное ребячество…

 - Уж мне ли не знать? – тихо проскулил песик. – Только после бедняге Джарку отдуваться. Сначала накуролесят, а после на мою несчастливость спирают.

 - Что ты там все время бурчишь и вздыхаешь? – пристыдил Джарка академик.

 - Не нравится мне всё это.

 - Сейчас быстренько включим регистратор, засечем координаты аномального пятна пятнадцатого класса опасности, и ходу! – успокоил его ученый, полагая, что песику не по душе это место, воздух, которого был буквально пропитан диким зверьем. – Хотя мне здесь нравится! Алтай! Крыша мира! Когда-то отсюда все начиналось.

 Боб открыл крышку регистратора и, не обращая внимания на безумные глаза перепугавшегося насмерть Джарка, включил прибор.

 - Нас засекут! Ты же сам говорил – мертвая тишина в эфире!

 - Не бойся! В нашем распоряжении быстрый вездеход! И нейтрализатор!

 - И нейтрализатор… - скис песик и стал настороженно водить по сторонам матерчатыми ушками.

 - Вот и пятно! – поделился удачей с ним Боб. – Думаю, его посещение предоставит нам исчерпывающие ответы на многие вопросы. Запоминаем координаты – два… пять… сорок пять… зетта би восемь.

 - Мне страшно, – признался дрожащий Джарк. – И зачем было забираться так далеко в глушь, чтобы всего лишь включить какой-то маленький гаджет?

 - Это собьет Шо со следа всей нашей экспедиции. А тебе посоветую меньше мнительности и параноидальных настроений, – приободрил его ученый. – Послушай лучше, как поэтично поет какая-то птаха во тьме! Пик! Пик! Пик! Заслушаешься!

 - Это писк инженерного поисковика! – взвился Джарк и бросился под днище джипа. – Вирусы! Они уже здесь!

 Песик был прав.

 Боб размахнулся и, что было силы, метнул ненужный уже регистратор подальше в высокотравье.

 - На переднее сидение! И не забудь пристегнуться! – на ходу закричал он лоскутному компаньону, выглядывающему из под брюха автомобиля.

 Джарк полозом сиганул в салон.

 Через миг они уже летели сквозь чернильное облако ночи, выхватывая дальним светом фар удивленные мордочки заспанных сусликов.

 Часы стройно пробили двенадцать раз и затихли. Президент страны сидел за большим рабочим столом, перетянутым зеленым английским сукном. Цвет лица президента тоже отдавал зеленью – прошло уже достаточно времени, чтобы выловить всех блох по всей стране, а несколько десятков весьма габаритных агорианцев проскальзывают сквозь пальцы полиции и его копиров, как вода.

 - За последнюю неделю ни одного экземпляра!

 Президент поднял трубку и повелительно процедил сквозь зубы:

 - Министра обороны – ко мне.

 Подумав мгновение, он добавил:

 - И всех остальных министров – тоже.

 - Всех? – удивленно переспросил секретарь в трубке. – И министра природоохраны?

 - А он, что, в Красной книге?

 - Н-нет – опешил помощник президента.

 - Ну, тогда его в первую очередь!

 - Вы же его лично в отпуск отпустили неделю назад – на полярную станцию. В приказном порядке.

 - Я? Может быть, и отпускал. Но в любом случае – жду его через час у себя в кабинете.

 - Но… Полюс… - попытался отпросить отсутствующего государственного деятеля секретарь.

 - Полюс, видите ли! – взорвался президент. - А мне какое дело?

 - Никакого, – робко согласился помощник, внутренне содрогаясь от такой разительной перемены, внезапно произошедшей с его боссом.

 - Опять промах! – закричал президент. - Мне до всего есть дело! Кстати, министр здравоохранения так и не объявился?

 - Нет.

 - Ну, и славненько…

 - Простите, я не расслышал, – почти шепотом переспросил секретарь.

 - Уволить бездаря! Заочно. Какой он министр после таких прогулов? Подготовить мне все документы на подпись. И этого полярника – министра какой-то там охраны – тоже в расход! Точнее, уволить! Ну, и себя сократи заодно, – закончил президент и удовлетворенный проведенной работой, положил трубку.

 Он откинулся в кресле и сладко потянулся:

 - Неплохая работенка. А? Как ты думаешь?

 Сидящий напротив президента-вериона Шо лишь беззлобно пригрозил пальцем:

 - Ты мне тут сильно не куролесь. Лучше на агорианцев налегай. Боб еще оставляет за собой след?

 - Да, – хищно ухмыльнулся вирус. – Старый болван фонит, как дырявая атомная электростанция, хе-хе. И кто только додумался нацеплять на него визуатов?

 - Анонимный доброжелатель. Где Боб сейчас?

 - Судя по сигналу с датчиков визуатов – бултыхается по волнам Тихого океана.

 - Направление?

 - Теоретически – он на пути к Родовому Кокону.

 Шо вздрогнул:

 - Ты не ошибаешься?

 - Лайнер «Каравелла». Через три порта приблизится к границе Маршалловых островов.

 - Собираемся! Я хочу лично встретить старого друга! Кстати, как продвигается работа у пленных инженеров?

 - Он практически зациклил Врата на Кокон.

 - Он? – удивился Шо.

 - Остальные категорически отказались сотрудничать, – опустил глаза верион. – Пришлось наказать.

 - Надеюсь, у вас хватило ума не выкачивать из них дух?

 Верион промолчал.

 - Идиоты… - прошипел Шо и, схватив тяжелую чернильницу с президентского стола, запустил той в голову вирусу.

 Министры прибыли в срок. Отсутствовали только уволенные персоны.

 - Люди! – хищно оскалился президент. – Я собрал вас, чтобы сообщить о том, что месячник по выявлению вирусной заразы провален – мы не поймали ни одного инфицированного гражданина! Ни! Од-но-го!