Хроники Омура - Анна и Валентина Верещагины

скал, а они, будто молчаливые, грозные стражи, охраняли идущих по ней путешественников. Тайная стежка, известная лишь немногим, иначе укромный путь стал бы путем самой смерти, этакими вратами в мир Зеста. Всего один гном мог двигаться по ней, никем не замеченный и не узнанный. Было время, чтобы поразмыслить, прикинуть, как быть дальше, определиться, куда пойти. К людям! Вот только какое именно княжество выбрать? Начать молодой гном решил с Яльского. Понятное дело почему – вот оно – лишь спустишься с гор, как ступишь в первое королевство людей!

Над перевалом сгущались тучи, пугающие совсем не летним дождем, холодным, яростным, долгим. На дворе царил солнечник, но только на равнине, а не в горах. Гном жаловаться не привык, потому плотнее запахнул полы плаща и натянул глубже капюшон, приговаривая:

– Ничего– ничего… внизу будет суше…

Надеждам его осуществиться было не суждено – лето в Яльском княжестве выдалось на редкость дождливым и прохладным. Тяжелые тучи висели так низко над небольшим городком, что, казалось, их темные подбрюшья можно затронуть руками. Дождь лупил, словно одержимый, превращая исхоженный тракт в раскисшее месиво, по которому, ругаясь, ворча и поминая вездесущего хмара, двигались и пешие, и конные.

Рем торопился, как мог – невелика радость волочиться по дождю, осматриваясь в попытках отыскать лиходеев, держа руку на рукояти короткого, истинного гномьего меча. Творение же, тщательно упакованное, было уложено в сундук, который Баламут тянул за собой на тележке – та еще забота!

В город пускали всех, кто был способен заплатить несколько медяков, а разговорившийся со стражником Рем, сумел выведать у него название неплохой таверны. Гномов здесь уважали, в отличие от эльфов и прочих, потому отнеслись вполне радушно. День клонился к вечеру, и Баламуту нужно было срочно отыскать место для ночлега. Приближающаяся гроза настораживала и вынуждала ускорить шаг, а возможность провести ночь под крышей вдохновляла.

Вывеска на таверне была старой, растрескавшейся, но пафосно сообщала «Приют князей» – Рем усмехнулся про себя и толкнул тяжелую, дубовую дверь. Огромная трапезная в самое сердце поразила вошедшего внутрь гнома, особенно своим очагом, в котором можно было легко зажарить целого быка. «Это по-нашему!» – подумал Рем, окунаясь в атмосферу, царящую в зале. Веселье здесь шло полным ходом, всяк сидящий развлекался, как мог. Хозяин лично вышел из-за стойки к вошедшему и, стараясь перекричать шум и гвалт, поинтересовался:

– Вы к нам какими судьбами: по делу али отдохнуть?

– Проездом! – оповестил Баламут, выразительно поглядев на собеседника.

Он сразу смекнул, что требуется и кивнул:

– Все организуем, в лучшем виде, не извольте беспокоиться!

Спустя десять лирн Рему подали кубок, наполненный пенным пивом и плотный ужин, в основном состоящий из хлеба и мяса. Баламут, не мешкая, принялся за еду, а потом – эх, знал бы кто, как молодому гному хотелось развлечься, будто раньше, до того, как он сотворил чудо-меч! Напиться, уплясаться вдоволь, горланя непристойные песенки, влиться в гномью компанию, тем более соотечественники уже вовсю посматривали на него. Но нет – нельзя – у Рема другая цель. Потому он поднялся и, повертев в руках выданный хозяином тщательно начищенный ключ, отправился в левое крыло, туда, где располагались комнаты для гостей.

Ничем особым они не баловали – но главное было тепло, стояла мягкая и чистая постель, а также присутствовал комод и кувшин с колодезной водой. Тележка была оставлена на улице, а вот меч перекочевал вместе с создателем в комнатушку. Едва Рем развалился на кровати, скинув сапоги, как в дверь громко постучали.

– Кого еще там хмар лысый принес? – невежливо отозвался он, но створка уже распахнулась, являя его взору трех мужчин, разодетых в шелка и бархат.

Баламут даже не потрудился скрыть гримасу, возникшую на лице, при виде человеческих дворянчиков.

– Зачем пожаловали? – соизволил подняться, зыркнул из-под сурово сведенных бровей, насупился.

– Многоуважаемый гном, – прозвучало в ответ, – мы совершенно случайно оказались с этой таверне, встретили вас и решили выказать свое почтение гениальному мастеру!

– Меч не продам! – сразу заявил Рем. – По крайней мере, пока не угадаете его имя!

– Ну, как же, как же… – засуетился подданный, но был остановлен кивком своего господина.

Высокий человек, закутанный в мантию, отороченную мехом горностая, прошел в комнату и повелел:

– Оставьте нас наедине с досточтимым мастером Карделлом! – Баламут даже крякнул от неожиданности – так его еще никто не называл!

Впрочем взгляд гнома ничуть не потеплел – он выражал всю ту же холодную решимость, но человек не дрогнул.

– Позволите присесть? – указал на единственный стул, стоящий у комода, дождался уверенного кивка, дошел, водрузил бутыль с ядреным самогоном и представился. – Я – правитель Руссы – князь Огнеслав!

– Помню-помню, – Рем не сдвинулся с места, и, видя его нежелание общаться, человек все равно продолжил:

– Я знаю имя сего творения, потому готов назвать его! А чтобы скрепить дальнейшее соглашение принес вот это, – не таясь, указал на бутыль.

– Имя? – твердо промолвил Баламут.

– Богдар! А иначе как? – человек не сомневался в своем слове. – Такой клинок могут подарить сами боги!

– То есть вы отрицаете работу мастера? – прищурился гном, и Огнеслав понял, что сболтнул лишнее, но, не смутившись, предложил. – Выпьем?

– За что? – процедил Карделл.

– Так за сделку… удачную! – человек откупорил бутыль и протянул ее гному.

Рем не торопился принимать дар, сверля Огнеслава оценивающим взором, а после выдал:

– Вы не угадали, господин! Имя меча звучит иначе! – не укрылось от пытливого взгляда Баламута то, как занервничал, заюлил человечишка, а в конце произнес:

– Тогда извините, достопочтимый мастер, просто примите угощение! – оставил бутыль на комоде и широкими шагами покинул комнату.

По укоренившейся привычке Рему выпить хотелось, но не сейчас, потому бутыль была вновь закрыта крышкой, а вот дверь, на сей раз, гном не забыл запереть. И не зря! Ночью – а спал Баламут чутко – к нему пытались вломиться, потому утром, едва рассвело, гном вышел в путь, покинув городок, отправляясь дальше на запад.

Лето в северных краях не балует изобилием жарких дней и душных ночей, но гном был этому несказанно рад. Попутчиков он не искал, предпочитая ночевать на укромных, укрытых от любопытных глаз полянках, не разводя костров. Ложился на мягкую мураву, кутался в плотный плащ, укладывая меч под самый бок, и спал беспокойно, стараясь уловить любой шорох.

Вот и сегодня прилег Баламут на траву, воззрился в бездонное небо, украшенное алмазной россыпью звезд, задумался: «А чего я ищу? Или кого? Неужели тех, двоих, что приснились в колдовском сне?.. А если это все ловушка?!» Вскочил Рем, тяжело дыша, заозирался по сторонам,