Грезы любви - Джулия Берд

Оглушительные выстрелы пугали Тэсс, ей вовсе не нравилось учиться убивать. Но ее вторым учителем был сам лорд Ричард, который притягивал Тэсс как магнит. В его обществе она не замечала ни запаха пороха, который пачкал ей лицо, ни боли в натруженных мышцах. Иногда, стоя в стороне, Тэсс просто наблюдала, как уверенный в себе Ричард стрелял по мишени. Каждый раз он проверял точность попадания то с довольной улыбкой, то нахмурившись. Тэсс была очарована его силой и сноровкой.

— Что ты чувствовал, когда тебе приходилось кого-либо убивать? — как-то спросила Тэсс.

Она сосредоточенно заряжала ружье порохом. От напряжения на ее лице выступили капельки пота, щеки раскраснелись.

— Подожди немного, — ответил Ричард. — Я думаю, тебе понравится.

Он подошел к забору, за которым они тренировались, и со злостью посмотрел ей в глаза.

Сколько же еще ты надо мной будешь издеваться, как долго я буду платить за свою честность? — подумала Тэсс. Она устала, и ей было не до злых шуток.

— Ричард, если я тебя сейчас убью, то кто же будет учить меня обращаться с оружием?

— Да, убить меня ты всегда успеешь. — Он взглянул на руки Тэсс, и его циничная улыбка исчезла. — Тэсс, не клади столько пороха! Сколько раз тебе говорить? Ты разнесешь все королевство!

Он быстро подошел и вырвал ружье из ее рук. Тэсс сдержалась и не накричала на него, понимая, что в учебе требуется терпение.

— Тебя действительно нужно поскорее убить, чтобы избавить мир от твоего упрямства, — сказала Тэсс с приторной улыбкой.

— Это не упрямство, — возразил Ричард, передразнивая ее улыбку. Он убрал излишки пороха из ружья. — Это правило, которое необходимо выполнять.

Тэсс слушала его наставления, глядя ему в лицо, и ей вдруг захотелось броситься Ричарду на шею и поцеловать его, прижаться к его сильному телу, но она не могла этого сделать, ибо их отношения были вконец испорчены.

— Вот как надо. — Ричард вернул ей ружье. — Ты готова стрелять? — мрачно спросил он, пристально глядя ей в глаза.

— Куда стрелять? Соломенное чучело уже все развалилось, — протестовала Тэсс.

— Ты что, забыла, в кого ты хотела стрелять?

Он быстро вернулся к забору и встал, широко расставив ноги. В его лице было столько решительности, что Тэсс испугалась.

— Вот твоя цель — ты же так мечтала убить меня!

— Что… Что ты хочешь сказать?

— Убей меня, как собиралась!

Тэсс потеряла дар речи. Она облизала пересохшие губы, чувствуя соленый пот и горечь черного пороха. Осознав всю нелепость своего положения, она хотела было рассмеяться, но не смогла, так как поймала себя на мысли, что после смерти отца превратилась в настоящую мегеру. Ей вдруг стало стыдно, кровь прилила к лицу.

Но упрямый характер взял свое, она резко подняла ружье, целясь Ричарду в сердце.

— Хорошая девочка, — спокойно сказал Ричард. — Ты так долго ждала этого момента. Сейчас у тебя есть ружье. Стреляй…

— Разве ты хочешь умереть? — спросила Тэсс, прицеливаясь и держа запал наготове.

— Нет. Даже как-то странно… Но я вовсе не хочу умирать.

— Ничего странного — мой отец тоже не хотел! — злобно прошипела Тэсс, сжимая ружье побелевшими пальцами.

— Мне очень жаль, Тэсс.

Его голос звучал убедительно, но в нем не было страха, а Тэсс хотелось, чтобы Ричард испугался и пустился в паническое бегство.

— Врешь, Ричард, нисколько тебе не жаль!

— Тогда убей меня.

— Я сделаю это!

Тэсс нажала на спусковой крючок, но в душе у нее все протестовало. Она медленно опустила ружье. Кровь стучала у нее в висках, перед глазами пошли пятна, фигура Ричарда раздвоилась. Но я же поклялась убить его, я должна это сделать!

— Подлец! — произнесла Тэсс онемевшими губами и вновь подняла ружье, которое показалось ей невероятно тяжелым. Она вновь прицелилась.

Ей вдруг показалось, что кто-то кричит «Нет!». Тэсс оглянулась. Невдалеке смеялись воины, шутя между собой. Тэсс молча соображала, наяву ли она услышала этот голос, или ей только показалось. «Какой знакомый голос», — подумала она. Да это же голос отца, вспомнила Тэсс.

— Ну давай же, Тэсс, — торопил ее Ричард. Его глаза были полны страдания.

— Мой отец… — начала было Тэсс, но сбилась.

Она понимала, что ее отец был бы против — лолларды презирали насилие. К черту все, поменьше размышлений!

— Я не такая, как мой отец! — вдруг крикнула она. — Да, он был благороднее меня.

— Я с тобой согласен, — спокойно ответил Ричард. — Давай же, Тэсс, стреляй! Ты знаешь чего хочешь.

У Тэсс затряслись руки, ружье вдруг показалось таким тяжелым, что осталось лишь одно желание — бросить его. Что я делаю, ведь Ричард мне не враг!

Чувствуя слабость во всем теле, она медленно опустила ружье.

— Не могу, — пробормотала она в растерянности. — Не могу.

Ветер растрепал ей волосы, и упавшие на лицо локоны мешали смотреть. Тэсс хотелось сквозь землю провалиться из-за того положения, в каком она оказалась. Она всегда считала себя сильной, способной на поступок. Но сейчас она осознала, что у нее не хватает сил, чтобы простить. Ее терзали противоречивые чувства.

Она откинула назад упавшие волосы и посмотрела на Ричарда недобрым взглядом.

— Негодяй, ты заранее знал, что я не смогу!

С отвращением, как будто в руках у нее была змея, Тэсс швырнула ружье на землю. Оказывается, Ричард знал, что у нее не хватит мужества выстрелить! Тэсс еще сильнее возненавидела его.

— Ты смеялся надо мной, заранее зная, что я не смогу выстрелить!

— Откуда мне было знать?

— Ты издевался надо мной! — кричала Тэсс, приближаясь к Ричарду. Со всего размаха она ударила его в грудь, но тот не шелохнулся. — Ты знал, что я не смогу! Знал!

Ричард смотрел на нее с сочувствием. «Только не это, мне не нужна его жалость», — в смятении думала Тэсс.

Повернувшись, она побежала прочь. Спотыкаясь, ничего не видя под ногами, Тэсс неслась по молодой весенней траве к замку. Вдруг она споткнулась и упала на покрытую росой землю. Ногу пронзила боль, но девушка быстро поднялась и, прихрамывая, поковыляла дальше.

— Тэсс! Тэсс!

Ричард догонял ее, его голос становился все громче и громче. Тэсс боялась смотреть ему в глаза — он сразу все поймет, она не сможет скрыть, что любит его. «Как же я могу любить его, когда лолларды томятся в башне?» Мысли путались в голове. Тэсс вдруг поняла, что любовь невозможно объяснить, что это всеобъемлющее чувство порождает одновременно и ненависть, и пылкую страсть. Задыхаясь на бегу, она все же не решалась остановиться.