Начало пути - Андрей Соколов

- Значит главного вампира, всё-таки можно убить?

- Повторяю, они… все… погибли! – терпеливо продолжал объяснять Распутин. – А те Неспящие, уж поверьте, были куда старше и умнее вас! А самые сильные кланы, такие как Цепеш, Бьёрн, Цзын, Ноктюрн и другие до сих пор продолжают наращивать силы, ведя теневую политику и бизнес. Их капиталы неисчислимы, а количество воинов никому не известно.

- А как называются остальные кланы? И где их искать? – Андрей ни раз читал книги про разведчиков и теперь, подобно их героям, старался получить максимум информации.

- Всё-таки вы глупец, юноша! – фыркнул вампир. – Ладно, будь по-вашему! Цепеш находится в Румынии, Трансильвании, Венгрии и Болгарии. Бьёрн занимает западную часть Северной Америки. На оставшейся территории находятся ещё три клана – Логаны, Фералы и Кремберги. Эти кланы слабее остальных, но даже с ними вы не сможете тягаться. Во Франции – де Ла Круа – сейчас их возглавляет любовница Древнего. В Японии – Асахина – у этих вообще нет мозгов, сумасшедшие фанатики. Ноктюрн расположился в Канаде, мне о них мало что известно. На Туманном Альбионе заправляют Фаулы, под ними также вся Ирландия. Дель Торо – в Италии, Цзын – в Китае, Скандинавией правят Торвальды. Ну а в России – клан Распутиных. И это – не считая грязнокровных вампиров, разбросанных по всему земному шару. Их не тысячи,… их сотни тысяч! Да и помимо вампиров есть еще уйма всякой нечисти. Причем некоторых… – на этом месте Распутин выдержал многозначительную паузу – даже мы, вампиры, предпочитаем обходить десятой дорогой. Что могут пятеро подростков против такой мощи?

Сказанное Распутиным поразило Андрея, он и не представлял, что врагов так много.

- Неужели об этом никто не знает?

- Нет, почему же? Есть несколько организаций, разбросанных по миру и постоянно враждующих между собой.

- А можно узнать, что это за организации?

- Это не тайна: Орден Тамплиеров[2], Ватиканский орден Святой Инквизиции[3], Британская Магическая Ложа и ещё так, по мелочи, как сейчас принято выражаться «частные фирмы». В России – Орден Георгия Победоносца или же попросту «гробовщики» (их так называют, потому что они всегда ездят на черных машинах и возят с собой осиновые гробы), американский Орден экзорцистов, возникший в начале этого века, и много чего ещё. Есть также горстка сумасшедших одиночек, возомнивших себя охотниками на нечисть. Кстати Инквизиторы и Тамплиеры наверняка уже направили к вам своих эмиссаров, чтобы завербовать вас в свои ряды, да думаю, и англичане в стороне не останутся. Хотя… кто знает? Нынешняя Глава Ложи осторожна и бережет подчиненных.

- Но как все узнали о нашем появлении?! – не мог взять в толк Шаман.

- Это тоже несложно объяснить. Когда вы провели обряд посвящения, произошёл очень мощный выброс энергии. Экзорцисты, Тамплиеры, Инквизиторы, маги, да и мы тоже очень чувствительны к подобным вещам. Естественно, энергетический скачок подобной величины никого не оставил равнодушным. Мы, вампиры, в отличие от людей сразу догадались, что произошло. Людям же пришлось проводить длительный сбор данных с последующим анализом, поэтому они, как всегда, опоздали. Я уверен, что эмиссаров в ближайшее время ликвидируют, если этого уже не произошло. Мои европейские собратья не остановятся не перед чем, лишь бы сжить вас со свету. Вот только… Неспящих убить намного труднее, чем самых лучших инквизиторов и тамплиеров.

- Почему? – сказанное вампиром очень заинтересовало Шамана. – Почему нас сложнее убить?

Распутин улыбнулся, вновь демонстрируя свои клыки, взглянул на часы и ответил:

- Видите ли, молодой человек, и тамплиеры, и инквизиторы, да и прочие, возомнившие себя охотниками на нас, всего-навсего люди. Да, у некоторых из них есть способности, которых нет у других, у части встречается Дар, делающий их сильнее и повышающий шансы на выживание, но не более того. Они всего лишь еда для вампиров и прочих порождений ночи. Их нельзя сравнивать с Неспящими, ибо Неспящие уже не люди.

- Тогда… кто же мы?

Вампир покачал головой.

- Ответ на этот вопрос я искал последние четыреста лет своей жизни, но найти так и не сумел. Могу сказать только одно – в ваших венах течёт уже не человеческая кровь, делающая вас такими, какие вы есть. И ещё: вы как один организм, если погибнет один, остальные проживут лишь пару недель. За это время необходимо найти замену и повторить обряд.

Шаман услышал шуршание шин по мокрому асфальту, а через пару секунд на обочине остановился белый «Мерседес». Вампир направился к нему, напоследок бросив через плечо:

- Если решите последовать моему совету, то держитесь подальше от Петербурга. Это – мои владения и чужаков я там не потерплю!

Распутин сел в машину и уехал, а Шаман ещё долго стоял на тропинке, ведущей в церковь. Встреча с вампиром не дала практически никаких ответов, лишь породила много новых вопросов…

Штаб-квартира Неспящих стражей

16 октября 2000 г. 8:00

Бизон куда-то ушёл и Запал, наконец, остался один. У него ещё с утра появилась одна идея, и теперь никто не мешал воплотить её в жизнь.

Сначала он покопался в шкафу и выудил оттуда четверть самогона, оставшуюся в наследство от бабки. Подросток налил немного жидкости в ложку и поднёс к ней зажжённую спичку. На поверхности заплясали язычки синего пламени.

Удовлетворённый результатом исследования, Вовка сбегал в гараж и притащил оттуда машинное масло, солидол