Истинная и наследник Хозяина Запределья - Любовь Сергеевна Черникова

красивыми сиреневыми бутонами, похожими на крупные орхидеи. Он рос чуть в стороне от дороги, а вокруг него образовалось свободное пространство. Цветы и полное отсутствие листьев смотрелось необычно. Покрытые белесым пухом ветки и ствол создавали впечатление серебряной шерстки.

– Как интересно… – пробормотала я, подходя чуть ближе.

Присмотревшись, я сообразила, что никакой это не пух, а колючки, как у кактуса – только очень мелкие и многочисленные. А еще от куста исходил сладковатый запах. Я никак не могла определиться, противный он, или приятный. Мое мнение на этот счет менялось каждую секунду.

– Странное дело…

Стараясь не сойти с дороги, я вытянула шею, рассматривая подозрительную кочку почти у самых корней. Что там такое?

Ульрих отрубил очередную ветку от перекрывшего дорогу дерева и отбросил в сторону. Осмотрев ее, я решила, что она достаточно длинная для моих целей, и подобрала. Стараясь не задеть подозрительный куст, осторожно ткнула в бугорок под ним – прямо туда, где виднелось что-то белое.

– Эления, нет! – попытался остановить меня Данте, но опоздал…

В меня полетела сотня тысяч мелких игл, но ни одна не достигла цели. От испуга я поступила с ними, как с комарами – спалила. Вот только это было не все.

Раскидывая обглоданные добела кости, из-под земли выстрелили три лианы. Данте уже был рядом. Он подставил руку, уводя меня из-под удара. Сразу две лианы обвили его предплечье, третья – захлестнула ногу. Лианы тянули с необычайной силой и как-то особенно мерзко скрипели, словно постанывали, предвкушая трапезу.

Генерал уперся в землю, его мускулы напряглись, он зарычал, пытаясь удержаться.

Подскочил Ульрих, схватил меня, утаскивая от Данте подальше.

– Топор! Скорее! – заорала я, не понимая, чего оборотни медлят. – Помогите же генералу!

– Не вздумайте рубить! – предупредил Данте. – Прячьтесь за деревьями. Живо!

Я уставилась на него, не понимая, что он собирается сделать, а в свободной руке Данте уже разгоралось пламя. Вот только может ли огонь быть черным?

– Все за мной! – сориентировался Ульрих, увлекая меня за скальный выступ по другую сторону дороги.

Огромный валун, почти полностью заросший пышным мхом, я сначала даже не заметила. Мы с Ульрихом скрылись за ним первыми, остальные присоединились к нам спустя мгновение.

– Хорошо, что лошадей оставили внизу, а то шли бы обратно пешком, – заметил Торен, за пояс втаскивая за валун любопытного товарища – один из оборотней решил посмотреть, что будет делать дракон.

Мне тоже ужасно хотелось выглянуть, я переживала за Данте, но Ульрих предупредил:

– Никому не высовываться, лэрд генерал применяет магию смерти!

– Убереги нас Эсклер и Рада! – Оборотни осенили себя защитными знаками.

Все, кроме Айка. Пробурчав что-то невнятное, он прислонился к камню спиной. Торен посмотрел на товарища с подозрением.

– Что-то ты позеленел, друг. Неужто так испугался?

Айк, невразумительно булькнув, внезапно повалился набок. Глаза его закатились, а лицо стало почти белым.

– Ох, ты ж! – подскочил к нему Торен.

Ульрих и другие оборотни тоже оказались рядом.

– Небось колючка впилась! Он ближе всех к лейре стоял, когда смердельник выстрелил, – выдвинул предположение один из них.

– Смердельник?! – переспросила я. – То растение так называется?

– Это не совсем растение, лейра. Скорее, существо из Хаоса, – пояснил Ульрих.

– Может, и еще какое имя есть, но мы зовем его так, – ворчливо подтвердил Торен. – Ищите, куда шип впился. Руки, шея…

У пострадавшего по моей вине оборотня начался самый настоящий эпилептический припадок. Я с ужасом таращилась на крепкого парня, которому приходилось несладко, и думала: «Каково бы было мне, если бы я получила все, что причиталось?»

Даже представить такое страшно…

– Так это растение, или… существо ядовитое?! Айк умрет?

– Не должен. Мы, оборотни, народ крепкий, – «успокоил» меня Торен.

– Как ему помочь?

– Удалим шип, организм сам очистится, – пояснил Ульрих.

– Нашел! Под волосами едва не пропустили! – обрадованно воскликнул один из оборотней и выдернул что-то едва заметное из головы Айка.

– Брось эту гадость подальше, и снимите с него одежду! – скомандовал Ульрих. – Пусть обернется.

Оборотни принялись стаскивать с Айка сапоги и броню, и в этот миг к нам вернулся Данте. Увидев его невредимым, я испытала неимоверное облегчение. Бросившись к нему, обняла, пытаясь без слов показать, как я волновалась.

Успокаивающе поглаживая меня по спине, генерал встревоженно спросил:

– Что с Айком?

– Поймал колючку смердельника, лэрд генерал. Сейчас выздоровеет, – бодро отрапортовал Торен.

– Ну хорошо, что все живы, а то я слегка не подрассчитал… – с облегчением констатировал Данте.

Мимо нас пронесся здоровенный волк и скрылся в кустах.

– Ему полегчало? – поинтересовалась я у Торена.

– Конечно! – бодро ответил тот, аккуратно складывая стопкой снятые с Айка вещи.

Ульрих покосился на заросли, в которых скрылся обернувшийся волком Айк и предложил:

– Пойдемте-ка отсюда поскорее, нехорошее тут место.

Данте взял меня за руку и повел обратно к дороге. Стоило вывернуть из-за валуна, и я оторопела. От ядовитого куста не осталось и памяти, а вокруг места, где он рос, образовалось сплошное темное пятно. Краем оно задевало валун, за которым мы прятались.

– Ой-ё-ё-ё… – протянул Торен, уставившись туда же.

– Говорю, не подрассчитал немножко. – Данте взъерошил волосы на затылке.

Я протянула руку и прикоснулась к камню. На подушечках пальцев осталось что-то черно-серое. Не то прах, не то пепел… Подняла глаза на Данте.

– Как ты это сделал?

– Темный Огонь. Я ощутил его зов и… поддался.

– Темный Огонь?! – повторили оборотни благоговейным хором.

– Мейр признал вас хранителем Завесы, лэрд! – выдохнул Ульрих.

Волки синхронно опустились на одно колено, приложив ладони к сердцу.

Я не до конца понимала, что происходит. Как у Завесы может быть хранитель? Она же такая… огромная! Но судя по поведению оборотней, случилось нечто беспрецедентное, но общеизвестное. То есть известное всем, кроме меня.

– Данте, насчет смердельника… Как кусты из Хаоса могли проникнуть через Завесу? – спросила я о другом.

– С той стороны на эту частенько просачивается всякая мелочь, – ответил генерал.

– Прорывы опять же случаются, да кому их закрывать-то без хранителя? – добавил Торен.

– Они сами закрываются, но медленно. Вот и успевает всякая дрянь проскочить, – пояснил Ульрих.

– Эления, пожалуйста, будь осторожней. Не делай впредь ничего такого, ладно? А если очень захочется, сначала спроси.

– Я больше не буду! – искренне покаялась я. – Я без спроса и шагу теперь не сделаю. Обещаю! Развелось тут… смердельников. Брр!

Передернув плечами, я крепче прижалась к своему жениху, и тот поцеловал меня в макушку. А оборотни так и продолжали стоять на одном колене.

– Идемте дальше, у нас мало времени! – скомандовал Данте, и мы двинулись вперед.

От перекрывшего каменную арку дерева ничего не осталось, Данте и его уничтожил Темным Огнем, но прорубаться