Уотердип - Ричард Авлинсон

По правде сказать, чем больше Проныра проводил времени с людьми, тем больше они ему нравились. В отличие от его соплеменников в Черных Дубах, они не считали его серьезное поведение оскорбительным или заносчивым. В сущности, они уважали его за это и обращались с ним как с равным, что достаточно редко встречалось в отношениях между халфлингами и людьми.

Но Проныра знал, что его привязанность станет причиной его падения. По мере того, как он все больше сближался со своими спутниками, он начинал испытывать острое чувство жалости из-за своего предательства. Он даже подумывал о том, чтобы рассказать Раднору и Келемвору о лазутчиках Сайрика.

К несчастью, сделать этого ему не удалось. Людей Сайрика не было видно уже двое суток. Проныра даже испугался, что они потеряли патруль или сменили своих хромых лошадей.

Халфлинг чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он мог бросить патруль и сам выследить Сайрика, но Равнина Тан была слишком большой, чтобы прочесывать ее в одиночку. Единственное, что ему оставалось делать, это ждать нового появления разведчиков. Сайрик не для того так долго выслеживал Миднайт и скрижаль, чтобы сейчас позволить им уйти.

Но даже, если зентильские разведчики не вернутся, халфлинг надеялся, что сможет выжить и без меча. С той поры, как он покинул Черные Дубы, Проныра ни на секунду не сомкнул глаз, но иных признаков надвигающегося безумия не было. Он смутно надеялся, что его состояние не ухудшится и возможно ему хватит силы воли вынести разлуку с мечом. А возможно и нет.

Двадцатью милями южнее того места, где сейчас находился Проныра и кормирский патруль, раскинулось огромное болото, известное как Трясина Тан. Расположенная в середине равнины, трясина представляла собой мрачное, зловонное место. Большинство людей обходили это место за много миль, боясь встречи с ужасными, злобными созданиями обитающими в его водах.

Однако эти твари не волновали Сайрика, который знал, что в этой трясине не могло быть ничего более зловещего, чем его собственное сердце. Наслаждаясь уединением, вор и его люди разбили лагерь на северной границе трясины. Сейчас он и Далжел обсуждали провал их разведчиков, которые умудрились потерять след кормирцев.

«Ну и где они?» — взревел Сайрик. С тех пор как они последний раз видели патруль прошло уже два дня.

«Если бы я знал это, то уже шел бы по их следу!» — также резко ответил Далжел.

Сайрик повернулся и обвел взглядом реку Тан. Ее медленные потоки цвета крови неторопливо текли, подчиняясь размеренному ходу вещей. Несмотря на срыв его планов, необычное зрелище успокоило вора. Не оборачиваясь к своему помощнику, он произнес, — «Если мы не сможем найти Миднайт, мой план не стоит и выеденного яйца!»

«Возможно он его не стоит, даже если мы и найдем ее», — ответил Далжел.

Крючконосый вор обернулся и встретил его таким ненавидящим взглядом, что Далжел невольно опустил руку на рукоять меча.

«Я знаю Миднайт», — нарушил молчание Сайрик. «Она не хочет предавать своих друзей, но не хочет предавать и меня».

«Ни за что не доверил бы свою жизнь женщине», — буркнул Далжел.

«А я тебя об этом и не прошу», — невозмутимо ответил Сайрик. «Все что мне нужно, это чтобы ты нашел ее. Если бы я не послушался тебя и отменил набег на эту конюшню…»

«Все равно наши лошади захромали и мы в любом случае потеряли бы кормирцев». Далжел понял, что все еще стискивает рукоять меча и отпустил ее. «Зато теперь у нас есть свежие лошади».

Вор вздохнул. Его помощник был прав. На израненных животных они бы далеко не ушли. «Если Даркхолд захватит ее…»

«Даркхолд ее не получит», — уверенно отрезал Далжел. «Большинство их отрядов находятся гораздо южнее, чем мы. Я выставил три караула, что позволит нам так или иначе перехватить патруль».

Глаза Сайрика тревожно забегали. «Откуда ты знаешь, что твои люди не захотят предать нас?»

Далжел пожал плечами. «Мы должны рискнуть. Когда Миднайт и ее отряд покинут кормирцев и повернут на юг, это наш единственный шанс перехватить ее раньше других».

Внезапно в голову Сайрику пришла мысль и он опустил руку на плечо Далжела. «Банды Даркхолда промышляют в южных городах?» — спросил он.

«Все десять, известных нам, милорд».

«Можем мы предположить, что Бэйн забрал большинство патрулей с Перевала Желтого Змея для нападения на Шедоудейл и Тантрас?» — спросил вор, глядя в пустоту.

«В принципе, такое возможно», — нахмурился Далжел. Он не понимал к чему ведет его командир. «И что с того?»

Сайрик лишь ухмыльнулся. Первоначально он считал, что Миднайт будет стараться держаться как можно ближе к кормирской территории и проследует по Тракту Драконьей Пасти к югу на Проскур. Это было вполне разумно, учитывая, что хватка Даркхолда на западной части Равнины Тан была очень сильна. Оказавшись в Проскуре, отряд Миднайт мог легко присоединиться к одному из караванов, направляющихся в Уотердип.

Однако кормирский патруль направлялся на запад и вор был вынужден признать, что ошибся. Сайрик решил, что солдаты будут сопровождать Миднайт вдоль всей безлюдной северной части равнины. Едва они пересекут ее, патруль повернет назад и Миднайт направится на юг. Вор предположил, что Миднайт и ее спутники пересекут Дальние Холмы к югу от Даркхолда и постараются добраться до окруженного стеной городка Хлутвар.

Но Сайрик подозревал, что здесь было что-то не так. «А что если Миднайт направляется не в Хлутвар?»

«А куда еще ей идти?» — спросил Далжел, потирая подбородок.

«К западу от Хай Хорна лежит Перевал Желтого Змея», — произнес Сайрик, устремив взгляд на северо-запад.

«Без разрешения Даркхолда, там не проскользнет даже нищий», — фыркнул Далжел. «Твои друзья не осмелятся на это!»

«Еще как осмелятся», — ответил вор. «Мы не единственные, кто подозревает, что перевал пустует».

Во взгляде Далжела застыло искреннее потрясение. «Я скажу людям собирать вещи. Мы выступим в течении часа!»

Спустя семь дней после того, как они покинули Хай Хорн, кормирский патруль проснулся у подножия Перевала Желтого Змея. Названный так в честь зловещего, желтого дракона, который обитал здесь сотни лет назад, поросший лесом перевал ныне выглядел вполне мирно и безмятежно.

В ярком утреннем свете, Перевал Желтого Змея выглядел не менее впечатляюще, чем на закате. Из самого сердца Закатных Гор вился широкий, глубокий каньон, выходивший на Равнину Тан. Его дно покрывали хвойные кустарники и тополя с белой корой. Кое-где сквозь зеленую поросль проглядывали отвесные утесы жутковатого красноватого цвета. Эти утесы возвышались один за другим, словно лестница, уводя к удаленной вершине.