Артефакт острее бритвы - Павел Николаевич Корнев

первому узлу, попутно сплавляя воедино ударный приказ и воспламенение.

Лети!

И сразу всё пошло наперекосяк. На первом же узле аркан ровно в незримый барьер врезался и едва не рассыпался. Мои внутренности опалило, и лишь чудом удалось удержать атакующее заклинание от разрушения. Я стиснул его своей волей — будто бы уже начавший разваливаться на части снежок обратно слепил, а дальше всё повторилось раз и другой. В итоге боевые чары вырвались из вскинутой руки предельно ослабленными — по сути, выродились в блёклую вспышку.

Пуф! И всё.

— Молодец! — похвалил меня наставник. — Нет, действительно очень даже неплохо! Поверь моему опыту: мало кто в такой ситуации удержал бы аркан под контролем.

Я недоумённо уставился на руку и выдохнул:

— Но какого чёрта⁈

Девясил обвёл всех насмешливым взглядом.

— Для чего нужны узлы, олухи Царя небесного?

— Делить энергетические потоки! — немедленно отозвался Дарьян.

— Именно! Делить и тем самым придавать аркану новые свойства. И даже если это примитив на один узел, дополнительного расхода энергии всё равно не избежать. А в условиях, когда каждая малость небесной силы на счету, такие траты становятся весьма обременительными.

— Обременительными — это ладно, — пробурчал я. — Бить-то мне теперь как?

Наставник усмехнулся.

— Да будет вам известно, каждый узел является полноценным вместилищем энергии, предельный объём которого реально довести до сотой части ядра. Вот только адепты и даже аколиты не обладают достаточным самоконтролем, циркуляция энергии по абрису — удел аспирантов. Так что по мере развития вам придётся не просто раз за разом перекраивать схему арканов, но и вкладывать в чары дополнительный запас сил.

Я выдохнул беззвучное проклятие.

— Отдыхай пока! — ухмыльнулся Девясил и перевёл взгляд на Беляну. — Твоя очередь, милочка!

Та вскинула руку и — вспыхнуло!

Едва ли это был огонь, скорее уж Беляна шибанула по столбу сгустком ослепительного сияния. Мишень дрогнула, будто по ней саданули молотом, в железном листе появилась немалых размеров дыра.

— Ну с тобой всё ясно, тебя учить — только портить, — развёл руками наставник. — В главную усадьбу назначение получила? Ну и отправляйся к Баюну. Нет, пока не уходи, в присутствии симпатичной особи противоположного пола самцы завсегда хвосты распускают. Следующий!

Следующим был Дарьян. И пусть он о необходимости работать с узлами оказался предупреждён, сотворить аркан не смог; судорогой руку свело и только.

— Вот! — наставил вислоусый тайнознатец на книжника указательный палец. — Исходящий меридиан сформирован, очередной этап возвышения зачтён, а на деле — пшик!

Дарьян насупился и потребовал объяснений:

— Да что не так-то?

Ответ наставника его не порадовал.

— При отсутствии прямой связи с изливом вливать энергию в сформированный меридиан сродни справлению нужды в бутылку. Нет, при должной сноровке можно струёй в горлышко попасть, но попробуй ещё — приноровись!

Босяки захихикали, книжник покраснел.

— И что делать? — спросил он, совладав с раздражением.

— Тренироваться! Так, теперь вы…

Ёрш озадаченно поскрёб затылок, а Вьюн уточнил:

— Именно арканом бить? Мы атрибут приняли. «Огненный репей» называется!

— Знаю такой, — кивнул наставник Девясил. — Долго вам его энергией запитывать?

Вьюн наставил на столб руку, и с неё в мишень ударил сгусток оранжевого пламени размером со сливу.

Стукнуло-вспыхнуло, вислоусый тайнознатец кивнул.

— Годится! Забудьте про огненный удар, работайте с атрибутом.

Дальше взялся показывать своё мастерство Ёрш, а я шепнул Беляне:

— Что ещё за Баюн?

— Тиун в усадьбе. Да ты его видел!

— Тот напыщенный тип?

— Ага.

Ёрш выступил ничуть не хуже приятеля, а вот Огнич, который, как оказалось, тоже купил у школы семя того же атрибута, сотворил огненный шарик чуть меньше и заметно бледнее, нежели у босяков.

— Тут определённо склонность к белому аспекту сказывается! — заявил Девясил. — Но ничего страшного, белое проще простого в любой другой цвет перекрасить. Конечно, преломление часть энергии на себя оттянет, только это не зелёный или синий в оранжевый на лету перелицовывать. Будешь тренироваться — наверстаешь упущенное. А кто тренироваться не станет — с любым аспектом сдохнет. — Он уставился на Дарьяна. — Ну, готов попытку повторить?

Тот повторил. Получилось слабенько. Так слабенько, что наставник даже головой покачал.

— Эдак ты даже яичницу не поджаришь! — заявил он прямее некуда. — Надо понимать, тут дело не только в оторванности меридиана от излива!

— Знаю, — буркнул Дарьян. — Аспект у меня не тот.

Огнич самодовольно усмехнулся.

— Белый во что угодно перекрасить можно!

Наставник фыркнул.

— Так то — белый!

Ну да — оттенок глаз Дарьяна был далёк от чистой белизны, скорее уж его стоило назвать цветом слоновой кости или попросту костяным.

Девясил на миг задумался, потом сказал:

— Сотвори приказ воспламенения, только не пережигай энергию в оранжевый аспект, позволь ей течь самостоятельно. Понимаешь, о чём я? Расслабься, лови состояние внутреннего равновесия и жги!

Книжник кивнул и нацелил руку на столб, но уверенности в этом его жесте не было ни на грош.

— Ты справишься! — подбодрила его Беляна. — У тебя всё получится!

Наставник одобрительно кивнул, а Дарьян с обречённым вздохом зажмурился, после чего из его растопыренной пятерни ударила струя серовато-сизого тумана. Колючие снежинки и льдинки с тихим шорохом прошлись по столбу и развеялись, пролились на брусчатку капельками влаги, а книжник растерянно захлопал глазами. Его ресницы посеребрил иней.

— Ну ни черта себе! — присвистнул Вьюн. — Вот это ты дал!

Наставник Девясил расплылся в довольной улыбке.

— Хо-хо! — потёр он ладонями. — А теперь давай ударный аркан в том же духе!

Дарьян как-то очень уж оторопело кивнул, вскинул руку — и в столб полетел ледяной шар размером с небольшое яблоко. Никакого вреда мишени он, разлетевшись при ударе в мелкое крошево, не причинил.

— Резче бей! — потребовал наставник. — Один узел на ускорение задействуй! Давай!

Я думал, на сей раз мой товарищ выстрелит как из пушки, но нет — с его руки сорвался вытянутый кусок льда — формой напоминавший сосульку, только более угловатый, ломаный и хищный. Пробить металлический лист он не смог, но небольшую вмятину всё же оставил.

— Вот так-то! — протянул Девясил, безмерно довольный собой. — Атрибут ты, надо понимать, уже принял, раз тебя к труполюбам определили?

Дарьян на нетвёрдых ногах дошёл до стены и опустился на корточки.

— Принял, — подтвердил книжник, тяжело отдуваясь. —