Точка вымирания - Пол Энтони Джонс

Эмили извлекла фонарик из рюкзака, включила его и повозилась с регулятором, добиваясь широкого луча. На самом деле ее глаза уже достаточно привыкли к полумраку, чтобы видеть и без фонарика, но зажатый в кулаке увесистый «Мэглайт» давал дополнительное ощущение защищенности. А значит, необходимости снимать висящий через плечо дробовик у нее не было.

Вдоль обеих стен тянулись ряды запасных колес, рам и вилок. Тут было все необходимое, чтобы энтузиасты могли собрать новый велосипед или починить поломанный.

В главном зале два ряда велосипедов выстроились в почетном карауле по обе стороны коврового покрытия, тянущегося в направлении самой темной части магазина. По прошлым визитам Эмили знала, что Майк держит самые дешевые велосипеды в передней части зала. Чем дальше в глубь магазина, тем дороже становился товар.

Велосипед, за которым явилась Эмили, стоял практически у задней стены торгового зала, справа. Она заглядывалась на него месяцами, понемногу откладывая с каждой зарплаты. К тому времени, как выпал красный дождь, от заветных двенадцати сотен долларов ее отделяла всего пара месяцев. Теперь, конечно, деньги перестали быть для нее проблемой, и она могла взять любой велосипед, какой ей только заблагорассудится, но именно эта модель что-то говорила ее сердцу. И Эмили двинулась по ковру к задней части магазина, попутно водя из стороны в сторону фонариком.

Она не ожидала нарваться тут на неприятный сюрприз, потому что Майк был слишком умен, чтобы остаться в магазине. Он наверняка отправился домой, чтобы умереть в окружении семьи, как, скорее всего, это сделали миллионы других американцев. Но Эмили училась осторожности и поэтому осмотрела все помещение, сунув голову в каждый его угол и закоулок, где потенциально мог вылупиться тварьпаук. Однако, как она и думала, поводов для беспокойства не было. Убедившись, что в магазине, кроме нее, никого нет, Эмили наконец-то направилась к своему новому велосипеду.

Это был идеальный конь для тяжелого путешествия, которое ей предстояло, – туристская темно-зеленая «Новара» с компактным шоссейным рулем, переключателем скоростей «Шимано» для горных велосипедов и проколостойкими камерами. Седло напоминало дорогущее кресло для релаксации, и, что было немаловажно для Эмили, весило это чудо меньше тридцати фунтов.

Эмили сняла велосипед со стойки и быстро осмотрела его, желая убедиться, что шины накачаны. Приподняла заднее колесо, крутанула педаль и пробежалась вверх-вниз по всем передачам, проверяя, как работает переключатель. Потом, удовлетворенная, вывела своего нового металлического друга в центр магазина и прислонила к кассе.

Она прошлась вдоль стен, собирая все, что, по ее разумению, могло пригодиться в путешествии: заплатки, запасные камеры, тормозные блоки, ручной насос, банку смазки, дождевик, пару педалей, тормозные тросы, фляги для воды, которые крепятся на раму, мультиинструмент и, наконец, GPS-навигатор на руль. К тому времени, как она закончила, на прилавке громоздилась изрядная куча. И это притом, что пришлось отказаться от запасных ободов, поскольку их некуда было пристроить. Оставалось только надеяться, что в них не возникнет нужды. Упаковать бы то, что она уже приготовила!

Светя фонариком, Эмили направилась в заднюю часть магазина и отыскала стеллаж с багажными контейнерами. Она взяла две пары самых больших: комплект на заднее колесо и второй, поменьше, который можно будет приспособить на переднее колесо. Напоследок она прихватила две вместительные переметные сумы, в них тоже много чего влезет.

Используя мультиинструмент, Эмили установила оба комплекта багажников, а потом побросала все запчасти в один из задних контейнеров. Она в последний раз мысленно пробежалась по списку необходимых вещей, стремясь удостовериться, что ничего не забыто: не хотелось бы, пустившись с дальний путь, столкнуться с поломкой, которую нельзя будет устранить из-за отсутствия запчастей. Совершенно точно, она все взяла – кроме запасных колесных дисков; то, что их нельзя прихватить, просто бесило ее. Эмили взвалила новый велосипед на левое плечо, не уставая дивиться тому, какой он легкий даже вместе с багажниками и запчастями, и осторожно выбралась из магазина. Только оказавшись там, где не было осколков, Эмили опустила велосипед на землю, уперев на подножку.

Поглядев на свой старый велосипед, побитый и исцарапанный за годы долгой верной службы, она вдруг почувствовала себя предательницей, словно променяла старого преданного коня на другого, помоложе и покрепче.

– Не будь такой чертовой идиоткой, – сказала она себе и тронула свое приобретение с места, но, не проехав и десятка футов, снова поставила его на подножку и со вздохом вернулась к старому велосипеду. Подняв его (Боже, каким же тяжелым он был по сравнению с новым!), Эмили затащила его в магазин и поставила туда, где раньше стояла «Новара». – И все-таки ты чертова идиотка, – резюмировала она, повернулась и вышла через разбитую витрину, оставив за спиной последний осколок старой жизни.

Новый велосипед шел легко, как мечта, и, крутя педали по 79-й улице в сторону «Фудс Маркета», Эмили обнаружила, что незаметно для себя переключается на все более высокие передачи. Шины удовлетворенно урчали, касаясь дорожного покрытия, им вторило мерное металлическое жужжание цепи, и эти звуки сливались в немудреную мелодию скорости, ласкавшую слух Эмили.

Напротив «Фудс Маркета» она притормозила.

Перед входом в магазин на тротуаре в беспорядке было брошено множество тележек. На дороге валялись продукты, выпавшие из прорвавшихся пакетов, когда люди в панике и давке бежали из магазина. Может быть, этот супермаркет тоже, как и магазинчик у дома Эмили, подвергся разграблению.

Автоматические двери магазина были закрыты, и на миг Эмили подумала, что ей снова придется бить витрину. Однако заперто не было, и ей удалось, покрепче вцепившись в резиновую кромку, отжать дверь достаточно для того, чтобы можно было протиснуться в образовавшуюся щель.

Когда она направилась в сторону продуктовых стеллажей, ее встретила вонь гниющих овощей и фруктов. Там, где когда-то тянулись ряды яблок, экологически чистых помидоров и прочих фруктов-овощей, теперь гнило что-то почти неопознаваемое. Однако Эмили отметила, что вокруг этой тухлятины не роились полчища мух, хотя, по идее, тут все должно быть от них черным-черно. Она задумалась, как далеко распространилось по пищевой цепочке воздействие красного дождя.

Очевидно, что в этом отделе ловить было нечего. Даже если в овощных рядах и сохранилось что-то съедобное, Эмили не собиралась заниматься раскопками и вдыхать вонь дольше, чем того требовала необходимость. Захватив у кассы тележку, она двинулась в противоположный конец громадного магазина. Переднее левое колесо тележки жило собственной жизнью, издавая настойчивый скрип и отказываясь придерживаться того же направления, что остальные три его собрата. Надо же, миру, каким его знала Эмили, по-видимому, пришел конец, человечество практически перестало существовать, над ее собственной жизнью нависла загадочная угроза, но она все же умудрилась выбрать единственную ущербную тележку на весь магазин. Классика жанра!

Попискивая тележкой, Эмили двигалась по проходу и заметила в самом конце стойки упаковку с бутылками питьевой воды, по галлону[17]каждая. Вытащив упаковку, журналистка поставила ее в проход, чтобы забрать на обратном пути. Если ограничиться примерно литром воды в день, этого хватит почти на две недели. Мысленно она сделала заметку поискать порошковых энергетиков. Их можно будет добавлять в воду во время езды.

Следующая остановка – консервные банки. Тут уж Эмили развернулась. Она не была фанатом супов, но их легко готовить, они горячие, питательные, и, самое главное, у них большой срок хранения. Даже при наихудшем сценарии развития событий их можно просто пить прямо из банок. Эмили выбирала только банки с колечком наверху, чтобы не беспокоиться о консервном ноже. Заметив мясную тушенку, она прихватила четыре банки экологически чистой говядины.

Гоняя тележку туда-сюда между стеллажами, она набивала ее консервированными овощами, фруктами, но не персиками, определенно, никаких персиков и чили.

Потом Эмили добралась до товаров для здоровья и набрала столько поливитаминов, что хватило бы на год. Ей не повредит, если она включит их в ежедневный рацион, ведь о сбалансированном питании с этого дня придется забыть. В следующем ряду она заметила порошковые энергетики и прихватила несколько коробочек.

Затем в тележку, где уже громоздилось изрядное количество продуктов, полетели две больших коробки овсяных хлопьев. Они, конечно, были громоздкими, к тому же хлопья нуждаются в варке, но Эмили подумала, что они того стоят. Здоровые, питательные, они прекрасно подходили для завтрака и были отличным источником энергии, а уж энергии в ближайшие несколько месяцев ей понадобится немало.