Точка вымирания - Пол Энтони Джонс

В большинстве домов, думала Эмили, найдутся кладовые, набитые консервами, срок годности которых исчисляется месяцами, если не годами, так что пищу она будет добывать по пути. Вместо большого количества продуктов можно взять с собой всякие нужные вещи вроде аптечки, спутникового телефона, запчастей для велосипеда, питьевой воды – и конечно, какого-нибудь оружия. Оружие еще нужно раздобыть, и чем скорее, тем лучше, но мысль о том, что придется идти в квартиру, где осталось тело Натана, пугала, и Эмили не стыдилась это признавать. Вдруг он превратился в одно из тех созданий, с которыми она столкнулась прошлой ночью? Эмили вовсе не была уверена, что сможет это вынести.

Проблемой мог стать и поиск запчастей для велосипеда. Проколотая шина, неисправный тормоз или порвавшаяся цепь способны задержать ее на долгие дни. Заменить все это в дороге будет непросто, а большие населенные пункты, подозревала Эмили, безопаснее объезжать стороной.

Кстати, глядя правде в глаза, следовало признать, что лучшие дни ее велосипеда уже миновали. Может быть, ей следует в последний раз навестить местный велосипедный магазин. Но сперва следовало переодеться и помыться, потому что она, Эмили, воняет хуже, чем взбешенный скунс в летний полдень, а ее одежда изорвана и забрызгана тем, что она за неимением лучшего названия считала кровью убитой безымянной твари.

Конец света – еще не повод, чтобы превращаться в подобие бомжа.

Отражение, приветствовавшее Эмили в зеркале ванной комнаты, в лучшем случае нервировало. Эмили подняла руку и потрогала пурпурный синяк под правым глазом. До сих пор пульсирующая боль в плече отвлекала от осознания того факта, что ее лицо выглядит так, словно она выстояла пару раундов против Мэнни Пакьяо[13]. Легонько ощупывая подушечками пальцев покрасневшую набрякшую кожу, Эмили мысленно вернулась к событиям, которые заставили ее бежать сломя голову в кромешной тьме. Теперь, в свете дня, она засомневалась, а не было ли преследовавшее ее существо всего лишь порождением перевозбужденного, встревоженного разума? Ведь на самом деле она ничего не видела, верно? Но для того, чтобы хоть что-то рассмотреть, в коридоре было слишком темно. И как насчет того кошачьего концерта, от которого она впала в отчаянную панику? Эмили знала, что уж его-то она придумать не могла.

Она слишком сильно нажала на щеку и ощутила резкую боль. Каждый раз, когда она моргала, дюймовый порез под правым глазом начинал саднить. Впрочем, он был неглубоким и уже покрылся корочкой. Пожалуй, жить буду, подумала Эмили.

Шутки шутками, но она знала, что обстоятельства требуют быть очень внимательной к себе. Малейшая царапина может стать причиной заражения крови, а врачей теперь не найти, и придется полагаться только на себя. Надо будет перед уходом из города разжиться антибиотиками, отметила она мысленно.

А что случилось с ее волосами? Они были в таком беспорядке, что казалось, там свила гнездо семья воробьев. Ну и последним штрихом образа Мисс Конец Света был макияж – полуоблупившиеся диагональные полосы грязи, перечеркивающие лицо на манер камуфляжа бойцов в каком-нибудь фильме про войну.

– Сегодня ты не больно миленькая, – сказала она своему отражению в зеркале, нагнулась и вытащила из шкафчика под раковиной маленькую аптечку.

Порылась в ней, извлекла упаковку антисептических тампонов и поставила ее на стеклянную полочку под зеркалом. Перед тем как воспользоваться тампоном, стоило бы вымыться, но мысль о мытье в холодной воде не вдохновляла, и Эмили сделала выбор в пользу влажных салфеток. Она достала пачку из ящичка на стене и стала осторожно, как только могла, стирать с лица грязь и запекшуюся кровь. Истратив больше половины пачки, Эмили почувствовала, что снова приобрела презентабельный вид, избавившись от грязи и прочей гадости. Теперь можно было как следует рассмотреть ссадину на щеке.

– Вот же гребучий случай! – воскликнула она, обрабатывая ранку антисептиком; щеку так сильно защипало, что на миг забылась даже боль в плече.

Эмили очень надеялась, что страдает не зря. Все-таки она порезала щеку уже часов восемь назад, а то и больше, и не была уверена, что от антисептика будет польза. Однако, раз уж чуть раньше было решено, что лучше перебдеть, чем недобдеть, Эмили еще дважды промокнула ссадину антисептическим тампоном.

Покончив, наконец, с самоистязанием, она выскользнула из омерзительно грязной рубашки и джинсов, стянула трусики с носками, сложила все вместе и забросила в дальний угол ванной. Без электричества стирку не устроишь, а значит, все это Эмили больше не наденет. А прибирать она и вовсе не собиралась, потому что была уверена, что скоро навсегда покинет этот дом.

Эмили пошла в спальню; обнаженную кожу холодил воздух. Вытащив из того самого шкафа, в котором провела ночь, чистую футболку с джинсами и натягивая их на себя, она почувствовала исходящий от тела запах, но что с ним поделаешь? Нужно придумать какой-то способ, чтобы греть воду, потому что она вряд ли сможет долго выносить собственную вонь. Через несколько минут, надев свежую одежду и другую пару сникеров, – тот, кто придумал заменить шнурки липучками, определенно был гением, – Эмили наконец-то была готова к тому, чтобы перейти к следующей части своего плана.

На этот раз она подготовится к любым неприятностям. Она собрала предметы первой необходимости: свой верный молоток, большую бутылку с водой, несколько снеков, обнаруженных в кладовке за пакетом с мукой. Чтобы уж точно не оказаться опять в кромешной тьме, она добавила к кучке вещей фонарь «Мэглайт» на шесть батареек, который обычно лежал в комоде ее спальни на случай, если вдруг погаснет электричество. В случае чего его можно было использовать и как дубинку. Сунув молоток за ремень джинсов, она упаковала все остальное в рюкзак и надела его на плечи.

Обезболивающие таблетки, которые она приняла во время позднего завтрака, уже начали действовать, и боль постепенно становилась все более терпимой. Вскоре на нее стало можно не обращать внимания. Приведя себя в полную боевую готовность, она через глазок осмотрела коридор, ища какие-нибудь признаки существа, которое она слышала (или не слышала?) вчера в темноте. Вроде бы все было чисто, но Эмили снова решила на всякий случай перестраховаться и, прежде чем приоткрыть входную дверь, вытащила из-за пояса молоток.

Никто не поджидал ее в коридоре. Он был пуст и выглядел точно так же, как накануне. Хотя кое-что изменилось. По стене напротив ее квартиры пунктиром тянулся ряд рваных отверстий. Они находились почти на равных расстояниях друг от друга, и, присмотревшись получше, Эмили увидела, что те тянутся по стене до двери на лестницу, а потом вдруг поднимаются к самому потолку. Она нагнулась, чтобы как следует разглядеть отверстия, в каждое из них влез бы ее мизинец, и они явно были сделаны чем-то довольно острым, потому что их края не выглядели шероховатыми.

Следы, поняла она.

Прошлой ночью что-то действительно приходило сюда с лестничной площадки. Пока Эмили сражалась с темнотой, оно пришло сюда по стене коридора и остановилось напротив ее квартиры. Волоски на затылке Эмили опять встали дыбом. Она не была уверена, что раньше, не догадываясь о том, что именно тут происходило, чувствовала себя лучше, но теперь разволновалась по-настоящему. Инстинктивно журналистка еще и еще раз окидывала взглядом весь коридор от пола до потолка, чтобы убедиться – нечто, оставившее эти следы, не притаилось где-то поблизости.

Отверстия в гипсокартоне образовали две дуги, в каждой из которых их было по шесть штук. Эмили приложила левую руку к стене между двумя цепочками следов, и вся она, от кончиков пальцев до локтя, не покрыла и половину расстояния между ними. Что бы ни явилось сюда через лестничную дверь, оно было большим, как минимум, четырех футов в поперечнике, если исходить из ее грубых измерений. Эмили сильнее вцепилась в рукоятку молотка, а ее фантазия пошла вразнос, пытаясь воссоздать образ того, кто мог оставить такие следы на стене. Журналистка быстренько отбросила эти мысли, поскольку знала: что бы ни подсунуло ей сейчас воображение, реальность наверняка окажется куда более чужеродной и страшной, чем измышления ее усталого мозга.

Эмили всегда считала себя способной на конфронтацию – репортер, не готовый к противостоянию, долго на своей работе не протянет, – но все происходящее теперь было слишком потусторонним и странным. Сейчас ей больше всего хотелось спрятаться и сделать вид, будто все в порядке, но Эмили знала, что наверняка умрет, если пойдет на поводу у этого желания. Выжить можно было, только придерживаясь плана, в нем заключалась ее единственная надежда. Это означало, что надо как можно скорее покинуть город и отправиться на север.