Точка вымирания - Пол Энтони Джонс

Даже если облачность увеличится, впереди еще была пара светлых часов, но Эмили все равно извлекла фонарик и положила его на кухонный стол, а потом достала из рюкзака свечи и, обойдя квартиру, поставила одну из них в гостиной, другую – в кухне, а третью – в спальне, просто чтобы чувствовать себя поувереннее. Очень уж не хотелось внезапно остаться без света и ощупью тыкаться в темноте. Конечно, пламя свечи не слишком яркое, но кромешную тьму оно разгонит и к тому же позволит сэкономить батарейки фонарика.

Эмили пошла в спальню и открыла шкаф. Она всегда была почти до одержимости помешана на аккуратности, унаследовав эту черту от матери. Сегодня это очень ее порадовало. Весь гардероб был скрупулезно рассортирован по сезонам. В шкафу справа хранились футболки, легкие блузки, джинсы и платья, а слева – свитера, кофты, брюки и зимняя одежда. Посередине в глубине шкафа тянулись полки, на которых Эмили держала небольшую коллекцию туфель и сапог, а под ними – шесть выдвижных ящичков с бельем, носками, перчатками и головными уборами.

Она знала, что многослойная одежда лучше всего удерживает тепло и в то же время не допускает перегрева. Чем севернее она заберется, тем более холодным и влажным станет климат, но прямо сейчас одеться в зимнее, пожалуй, будет преждевременно. Гардероб придется менять постепенно.

И Эмили принялась сортировать одежду, которую собиралась взять с собой. Первым слоем будут легкие хлопчатобумажные футболки и носки, потому что они хорошо впитывают влагу. Девушка вытащила из шкафа и разложила на кровати все футболки, а носки пристроила рядом. Потом пришел черед шерстяных свитеров: они замечательно удерживают тепло и не пропускают холодный воздух извне. Верхний, третий слой должен будет стать барьером для дождя, ветра и снега. Для этой цели Эмили взяла две парки из износостойкого гортекса на гусином пуху. Самым главным было, что они доходили почти до колен, – и тепло, и педали крутить не помешают. Потом она выбрала две пары сникеров: одну чтобы надеть сразу, вторую про запас. В них удобно изо дня в день крутить педали, а когда станет холоднее, можно будет просто надеть дополнительные носки. С верхней полки Эмили сняла пару непромокаемых ботинок. Вдруг ей в поисках пищи придется пешком ходить по снегу? А в этих ботинках ноги не замерзнут и не промокнут.

Под конец она извлекла теплые носки, а потом долго рылась в одном из ящиков, пока не нашла пару зимних велосипедных перчаток. Бросив их в общую кучу, Эмили принялась прикидывать, как все это упаковать.

Вначале нужно было освободить рюкзак: одежду она положит вниз, а продукты – сверху. В первую очередь нужно будет съедать то, что в рюкзаке, а на освободившееся место складывать новые припасы.

Тяжелые зимние куртки понадобятся очень не скоро, и Эмили сунула их на самое дно. Потом она положила свитера, потом – сникеры и ботинки, а уж на них – футболки с джинсами. В самую последнюю очередь Эмили снова упаковала продукты, которые до этого вытащила из рюкзака. Белье, носки и перчатки она сунула в боковой карман.

Выудив из шкафа еще одни джинсы и футболку, она повесила все это на стул, чтобы надеть с утра.

Закончив паковаться, Эмили вернулась в гостиную. Пока она укладывала в спальне рюкзак, за окном опустились сумерки, и комната постепенно наполнялась тенями. Взяв на кофейном столике коробок спичек, Эмили прошлась по дому, зажигая свечи. Света от них действительно было немного, но ей хватало и этого. К тому же оранжевое мерцающее пламя создавало ощущение тепла и уюта.

В гостиной Эмили проверила батарею спутникового телефона. Дневной свет уже, конечно, ушел, так что держать ее и дальше на зарядке смысла не было. Индикатор горел зеленым, показывая, что устройство готово к использованию, и теперь нужно было только зарядить от него аккумулятор телефона. Она присоединила солнечную батарею к аккумулятору и нажала кнопку быстрой зарядки, на которую требовалось сорок пять минут.

К этому времени Эмили уже проголодалась, и надо было перекусить. Она вытащила из кладовки две банки фруктового салата, открыла первую, уселась за кофейный столик в гостиной и принялась забрасывать в рот ложку за ложкой, устремившись мыслями к завтрашнему дню.

Главнейшим ее приоритетом было как можно дальше уехать из Нью-Йорка. Она позабавилась идее направиться прямиком к конечной точке путешествия. Вспомнив разговор с Джейкобом, Эмили решила сразу ехать на север. Тогда на то, чтобы выехать из города, хватит одного дня. А значит…

Ход мыслей Эмили прервали какие-то звуки, донесшиеся из квартиры этажом выше.

Там словно бы что-то двигалось. Рука с ложкой замерла на полпути ко рту, ее содержимое шмякнулось на кофейный столик. Склонив голову набок, Эмили прислушивалась, не повторится ли звук, и он, конечно же, повторился: знакомое быстрое «цок-цок-цок» прямо над головой.

Следом за быстрым топотком Эмили услышала леденящий кровь крик одной из инопланетных тварей, раздавшийся где-то в доме. Ему ответил другой вопль, откуда-то снизу, потом послышался еще один, потом – еще, и за считаные секунды квартира наполнилась звуками сотен голосов. Пронзительные трели пришельцев звенели в ушах. Казалось, к этому странному потустороннему хору присоединялись все новые и новые исполнители. Эмили догадалась, что накануне вечером она слышала пробное выступление первой партии только что появившихся на свет существ, первой волны грядущего сегодня ночью наводнения. Нетрудно сообразить, что за минувшие двадцать четыре часа в городе «народилось» множество новых оккупантов. Интересно, к ним применимо понятие рождения или следует все же говорить о метаморфозе? Как знать…

Эмили выронила ложку и медленно поднялась на ноги. Все мысли о еде улетучились из ее головы, когда к воплям присоединились новые, еще более тревожащие звуки. Услышав их, Эмили мысленным взором представила, как большинство тварьпауков, исследуя свой новый мир, вдруг обнаружили себя запертыми в людских жилищах. Конечно, у них возникло инстинктивное желание выбраться на волю, и они, чувствуя наступление ночи, начали копошиться в каждой из квартир этого дома, возбужденно метаться туда-сюда, по временам роняя мебель и что-то еще, гораздо более хрупкое. Эмили подумала, что это, наверно, была ваза, которая мирно стояла в одной из соседних квартир, а теперь вот разбилась. Казалось, тварьпауки пришли в неистовство.

Вопли смолкли так же внезапно, как начались.

Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая только случайными шорохами, а потом она сменилась другими, уже знакомыми звуками, словно бы циркулярная пила вгрызалась в древесину, но какими-то более… органическими. Сразу вспомнился мультик, в котором бобры точат зубами поваленное дерево. Звук, с которым мультяшные зверьки глодали ствол, был утрирован и доведен почти до абсурда, но сейчас до ушей Эмили доносилось точно такое же грызущее «ззинг».

В коридоре перед ее квартирой что-то тяжелое с грохотом упало на пол. Эмили бросилась к входной двери и приникла к глазку.

В противоположной стене зияла круглая дыра, и Эмили подоспела как раз к тому моменту, когда выбравшийся оттуда тварьпаук, цепляясь когтями за стену, устремился в сторону лестницы.

Вдруг в поле ее зрения быстро промелькнуло что-то темное.

Ахнув, Эмили отпрянула назад, потому что другой тварьпаук с размаху приземлился прямо на ее дверь. Он помедлил мгновение, словно учуяв Эмили, наблюдавшую за ним из укрытия, а потом журналистка услышала, как он удаляется по стене прочь.

Эмили, пятясь, прошла коридор, развернулась и двинулась в спальню, но вдруг замерла, услышав шум почти прямо у себя над головой. Существо в квартире наверху казалось запредельно разозленным. Эмили было слышно, как оно снова и снова бросается на стену, словно пытаясь пробить ее насквозь. «Ведет себя так, словно попался в ловушку», – подумала она.

Может быть, хозяин квартиры перед смертью заперся в спальне, понятия не имея, во что потом трансформируется его тело.

По этой ли причине или по какой-то еще, но тварьпаук наверху явно был не в духе.

Эмили стояла у порога спальни, когда сверху вдруг посыпались опилки, а квартира наполнилась странными звуками, как будто существо наверху прогрызало путь вниз. Она невольно вздрогнула, когда на ковер спальни рухнул здоровенный кусок потолка, а следом посыпались мусор и пыль. Эмили уже собралась броситься в дверь спальни, когда из отверстия в потолке вывалился тварьпаук. Он упал на ковер и отскочил.

Да, она остановилась как раз вовремя. Не успей она затормозить секунду назад, ей не избежать столкновения с инопланетным гостем. Эмили была убеждена, что это не закончилось бы для нее ничем хорошим.

Падая, существо втянуло в себя ноги и свернулось клубком, но теперь разом выпростало все восемь конечностей, и они с каким-то пластмассовым клацаньем встали на свои места. Поднявшись, тварьпаук отряхнулся, как собака после купания, и во все стороны полетели куски дерева, гипса и прочий мусор. Стебельковые отростки вытянулись, глаза открылись и сфокусировались прямо на Эмили, которая медленно пятилась назад по коридору. Челюсти монстра так быстро терлись друг о друга, что глаз почти не улавливал движения – лишь размытое пятно, а раздававшееся при этом стрекотание подозрительно напоминало злобное предупреждающее рычание. Тварьпаук сделал несколько шагов к Эмили, которая, в свою очередь, подалась назад, ведь это был единственный путь к отступлению (который, кстати, вел прочь из квартиры, в коридор, где шныряли дружки ее визитера).