Точка вымирания - Пол Энтони Джонс

Падая, существо втянуло в себя ноги и свернулось клубком, но теперь разом выпростало все восемь конечностей, и они с каким-то пластмассовым клацаньем встали на свои места. Поднявшись, тварьпаук отряхнулся, как собака после купания, и во все стороны полетели куски дерева, гипса и прочий мусор. Стебельковые отростки вытянулись, глаза открылись и сфокусировались прямо на Эмили, которая медленно пятилась назад по коридору. Челюсти монстра так быстро терлись друг о друга, что глаз почти не улавливал движения – лишь размытое пятно, а раздававшееся при этом стрекотание подозрительно напоминало злобное предупреждающее рычание. Тварьпаук сделал несколько шагов к Эмили, которая, в свою очередь, подалась назад, ведь это был единственный путь к отступлению (который, кстати, вел прочь из квартиры, в коридор, где шныряли дружки ее визитера).

«Смогу ли я быстро пробежать мимо него? Или перепрыгнуть?» – мелькнуло в голове. Ответа Эмили не знала и не хотела рисковать, пока оставалась надежда обойтись без этого. Эмили уже поняла, насколько проворными могут быть эти твари, ведь она наблюдала, как одна из них карабкалась по стволу инопланетного дерева в Центральном парке.

Она продолжала потихоньку пятиться, не сводя глаз с тварьпаука и стараясь при этом не делать резких движений, которые могли бы быть восприняты как агрессия. В поясницу Эмили уперлась ручка входной двери: отступать дальше было некуда.

– Дерьмо, – выдохнула она.

Все это время тварьпаук наступал, однако предпочитал держаться от нее на некотором расстоянии, где-то около шести футов… пока.

Мгновение, которое, казалось, растянулось на вечность, единственная выжившая жительница Нью-Йорка и создание, которое всего несколько дней назад было живым, дышащим представителем рода человеческого и превратившееся теперь в нечто запредельно чуждое, смотрели друг на друга с расстояния в шесть футов, и каждый оценивал ситуацию со своей точки зрения.

А потом тварьпаук прыгнул.

Прыгнул в сторону Эмили. Она пригнулась и вскрикнула, ожидая, что тварьпаук врежется в нее и начнет ее грызть. Но вместо этого он свернул ноги на сторону и глубоко вонзил когти в гипсокартон стены. Теперь он висел на высоте ее головы всего в трех футах, и Эмили могла видеть в черной блестящей поверхности его головы отражение собственного перекошенного испуганного лица.

Тварьпаук застрекотал еще громче, и лицо Эмили обдала волна воздуха от его лезвиеподобных челюстей; глаза на стебельках двигались взад-вперед, видимо изучая журналистку на предмет потенциальной угрозы.

Но он не нападал.

Вместо этого он просто висел на стене, продолжая водить вверх-вниз мерзкими глазами на стебельках. Уже второй раз Эмили оказалась в непосредственной близости от тварьпауков, но те не пытались ее атаковать. Эмили знала, что незваный гость может при желании в мгновение ока разорвать ее на части, ведь она была как та самая загнанная в угол крыса… но он этого не делал. А это наверняка означало, что сейчас он просто оставит ее в покое и займется своими делами… что он там себе запланировал на первую ночь в городе?

Медленно, очень медленно она завела руку за спину и принялась шарить ею по двери, пока не наткнулась на то, что искала.

Щелк! Замок был отперт.

Эмили начала не спеша отходить вправо. «Давай полегоньку», – приговаривала она себе, борясь с желанием сорваться на бег и броситься мимо сидящего на ее стене тварьпаука. Она знала, что это будет большой ошибкой. Тварьпаук осознавал ее присутствие, но не понимал, что она собой представляет, и не считал пока источником потенциальной угрозы. Это может моментально измениться, если ему надоест ждать, и он решит просто убить ее и присоединиться к своим приятелям, вопли которых до сих пор наполняли собой весь дом.

«Сюрреализм отдыхает», – шептал ей ее разум, силясь как-то свыкнуться с этой невозможной ситуацией.

Когда Эмили сочла, что посторонилась достаточно, она медленно подняла левую руку, потянулась к дверной цепочке и сняла ее. Тварьпаук бесстрастно наблюдал за ней, не переставая стрекотать и покачиваться взад-вперед на тонких ногах, будто собираясь вот-вот прыгнуть. Эмили чувствовала, как капли пота, холодя кожу, ползут по шее и спине. Опустив дрожащую руку к дверной ручке, журналистка повернула ее до щелчка и потихоньку потянула на себя.

Дверь постепенно, дюйм за дюймом, отворялась. Стоило расстоянию между ней и косяком достигнуть фута, тварьпаук рванул вперед по стене и метнулся в образовавшееся отверстие.

Эмили подавила возглас ужаса, когда одна из его ног легонько коснулась ее руки. Тварьпаук выскочил из квартиры, и его когти оставили в стене Эмили дырочки, из которых на пол посыпался всякий мусор. Она быстро захлопнула дверь, снова закрыла ее на замок и набросила цепочку.

Подсознание кричало, что надо бежать и прятаться. Хоть где-нибудь, где угодно. Но куда ей было бежать? Абсолютно некуда. И нужно было заняться делом. Эмили заставила себя вернуться к обдумыванию ситуации.

И тут она заметила, что из открытой двери ее спальни тянется вверх струйка черного дыма. Под потолком уже образовалось темное облачко, которое медленно плыло в ее сторону.

– Черт! Черт! Черт! – закричала Эмили, вспомнив, что в спальне осталась горящая свеча, бросилась к двери и заглянула внутрь.

Горела одна из подушек на кровати. Маленькие желтые язычки пламени медленно лизали хлопчатобумажную наволочку. Когда с потолка в окружении мусора рухнул незваный гость, свеча на прикроватной тумбочке опрокинулась прямо на постель.

Эмили ворвалась в комнату и, стараясь не обжечься, схватила подушку за еще не охваченный огнем угол, перевернув, швырнула на пол и принялась изо всех сил топтать ногами, пока не уверилась, что пожар удалось ликвидировать.

«Сука, это, на хрен, была моя любимая подушка!» – подумала она.

В комнате воняло жженой пластмассой. Кашлянув пару раз, Эмили снова перевернула подушку. Конечно же, она пропала, к тому же в результате импровизированной попытки пожаротушения на ковре осталось внушительных размеров обгорелое пятно. «Страховка все покроет», – хихикнула про себя Эмили, испустила долгий вздох, а потом с испугом поняла, что теперь, когда огонь в спальне погашен, единственным источником света стали свечи в других комнатах квартиры. Она стояла в практически темной комнате, а над ее головой зияла дыра, в которую всего несколько минут назад рухнул инопланетный монстр. На сегодня вполне достаточно одного этакого диковинного близкого контакта, решила она. Тварьпаук, который прогрыз ее потолок, ушел, но вдруг кто-нибудь из его сородичей тоже вздумает нанести ей визит, пока она стоит тут в темноте? Швырнув все еще дымящуюся подушку на пол, Эмили еще раз притопнула по ней ногой, а потом так быстро, как только могла, унесла ноги из комнаты.

Схватив фонарик, она включила его и высунула голову в дверной проем, направив туда же луч света и готовясь бежать при малейшем намеке на очередного гостя. Комната выглядела пустой, и Эмили посветила на дыру в потолке, которая выглядела как почти идеальный круг, очень напоминавший те, что зияли в окнах разбитого грузовика и застрявших в пробке автомобилей. В отверстие свисали обрывки проводов и виднелась кое-какая мебель, стоявшая в квартире, из которой явился тварьпаук. «Какая жалость, что нет электричества, – подумала она. – Если бы этот маленький сукин сын пожевал провода под напряжением, его бы замечательно поджарило».

Возможности заделать отверстие у Эмили не было. Непохоже, что она могла пригласить управляющего, и тот взглянул бы на это безобразие, а провести ночь в спальне с дырищей, из которой могут внезапно посыпаться адские твари… нет уж. Вдобавок оттуда смердело.

Эмили нерешительно отступила назад в спальню, не сводя глаз с отверстия на случай, если через него решит пожаловать следующий непрошеный визитер. К счастью, рюкзак, который она оставила на кровати, лежал все там же, не тронутый огнем. Эмили стянула его на пол, чтобы волочь не поднимая. Свободной рукой она сдернула с кровати плед и вытащила его в коридор вместе с рюкзаком, полным драгоценных припасов, а потом вернулась, чтобы прикрыть дверь в спальню.

Недавняя встреча с пришельцем показала, что он и его собратья не способны справиться с закрытой дверью, и радостно бросятся прогрызать ее, даже не пытаясь открыть. Так что Эмили по крайней мере будет предупреждена, если сверху заявится кто-то еще. Рюкзак она оставила в коридоре, а плед прихватила в гостиную, предварительно стряхнув с него пыль и мусор.

В эркерном окне ночь гасила последние дневные лучи. Неверный свет двух свечей бросал на стены колеблющиеся тени, и растревоженный разум Эмили с восторгом принялся превращать их в монстров.

Эмили бросила плед на диване (переночую здесь, решила она) и направилась к столу, где лежал спутниковый телефон. Три из пяти огоньков индикатора заряда светились зеленым. Аккумулятор не успел полностью зарядиться, но Эмили чувствовала, что она вполне сможет позвонить на Аляску. Дозарядиться можно будет потом. К тому же ей на самом деле нужно было прямо сейчас услышать человеческий голос.