Одно лето - Нора Робертс

— Ну, тебя не смущает, что твоя жена снова вышла замуж, снова создала семью? Тебе никогда не хотелось вернуться и понять, почему все пошло не так?

— Я знаю, почему все пошло не так. Нет смысла повторять это снова. После того как ты признал ошибку, нужно идти дальше.

— Знаю. — Брайан поправила очки. — Мне просто интересно, почему некоторые люди могут жить вместе, а некоторые нет.

— Не все друг другу подходят.

— Но ведь пока влюбленные не дойдут до алтаря, им кажется, что они идеальная пара.

— Не все созданы для брака.

И мы не созданы? Брайан не знала. В конце концов, они оба развелись. Может, Шейд был прав, и все объясняется вот так просто.

— Я свою семью развалила.

— Сама?

— Похоже на то.

— В таком случае ты, должно быть, вышла замуж за мистера Совершенство.

— Ну, я… — Брайан повернулась и увидела, что Шейд мягко смотрит на нее, выжидая, и вспомнила, что он умеет не только причинить боль, но и смешить. — Он был мистером Почти Совершенство, — она улыбнулась. — Надо было быть умнее и искать мужа с изъянами.

Закурив, Шейд положил ноги на приборную панель. Брайан тоже хотелось так сделать.

— И почему не стала?

— Я была совсем юной и не знала, что с неидеальными людьми легче общаться. К тому же я его любила. — Брайан и не думала, что говорить об этом в прошедшем времени будет так легко. — Я действительно его любила, — пробормотала она, — искренне и наивно, мне казалось, у нас все в розочках. Я тогда еще не знала, что мне придется выбирать между семьей в том виде, в каком представлял ее Роб, и моей работой.

Шейд ее прекрасно понимал. Его жена не была жестокой, не была мстительной, она просто хотела того, что он не мог ей дать.

— И ты вышла замуж за мистера Почти Совершенство. А я женился на мисс Социальные Амбиции. Мне хотелось снимать важные фотографии, а ей — вступить в местный клуб. Обе цели были вполне хороши, они просто не сочетались.

— Ты никогда не сожалеешь о том, что у тебя ничего не вышло?

— Бывает. — Ответ вырвался сам по себе. Шейд удивился сильнее, чем Брайан, он и не думал, что о чем-то сожалеет, не позволял себе об этом думать. — У нас бензин заканчивается, — добавил он резко. — Остановимся в следующем городе и заправимся.

Брайан не раз слышала о существовании забытых богом городов. Кучка домов на границе Техаса и Оклахомы как нельзя лучше подходила под это описание. Там все было каким-то пыльным и полинявшим от жары. Даже здания выглядели уставшими. Да, богатый нефтью штат процветал, но жители местечка, похоже, все проспали.

Брайан по привычке взяла камеру и вылезла из фургона размять ноги. Когда она обходила автомобиль, ее заметил молодой тощий сотрудник заправки. Парень зевал, Брайан улыбалась. Шейд посмотрел на все это, вылезая из машины, и пошел в маленький магазинчик за колонками, где вентиляторы гоняли туда-сюда горячий воздух.

Через дорогу от заправки Брайан нашла обнесенный забором дворик. Женщина в хлопчатобумажном домашнем платье и полинявшем переднике поливала единственную клумбу с анютиными глазками. Это яркое пятно тянулось вдоль одной из сторон дома. Траву во дворе выжгло солнцем, она пожелтела, но цветы выкидывали бутоны и зеленели. Возможно, женщине больше ничего и не нужно было для счастья. Забор уже давно нуждался в покраске, на экране с москитной сеткой виднелось несколько дыр, но яркие веселые цветы это сглаживали. Женщина улыбалась, поливая их.

Довольная тем, что взяла камеру с цветной пленкой, Брайан сделала несколько снимков. Она хотела поймать в кадр старое, выцветшее от солнца дерево и засохший газон, это сильно контрастировало с букетом надежды на клумбе.

Но результат Брайан не удовлетворил. Она попробовала еще один ракурс. Свет падал отлично, цвета подобрались идеально, но с кадром что-то было не так. Почему? Сделав шаг назад, она еще раз окинула взглядом всю сцену и задала себе самый важный вопрос: что я чувствую?

И тогда все стало ясно. В кадр не вписывалась женщина. Достаточно было лишь обозначить ее присутствие, сфотографировать руку с лейкой, ибо подобное могло происходить в любом городе. Любая женщина могла вот так украсить дом цветами. Важны именно эти цветы и та надежда, которую они символизировали. Это Брайан и попыталась зафиксировать.

Шейд вышел из магазина с бумажным пакетом, на другой стороне улицы Брайан все еще экспериментировала с ракурсами. Колби приготовился ждать, достал из пакета холодную банку, остальное поставил в фургон и повернулся к служащему, чтобы заплатить за бензин. Парень настолько увлекся наблюдением за Брайан, что никак не мог закрутить крышку бензобака.

— Классный фургон, — сказал служащий, но Шейду показалось, что тот даже не взглянул на машину.

— Спасибо. — Колби позволил себе проследить за взглядом парня и тоже посмотрел на Брайан. Улыбка проступила на его губах. В том клочке материи, который Брайан называла шортами, она не могла не привлекать к себе внимания. «Ее ноги», — подумал Шейд. Они, казалось, начинались от талии и все никак не кончались. А он теперь знал, какая чувствительная кожа под коленками, чуть выше щиколоток и на внутренней стороне бедра.

— Вы с женой далеко собрались?

— М-м-м? — Шейд увлекся Брайан и забыл о существовании паренька.

— Вы со своей миссис, — повторил тот и, вздохнув, стал отсчитывать Шейду сдачу, — далеко едете?

— В Даллас, — пробурчал Шейд. — Она не… — Он хотел было поправить парня, но почему-то остановился. Миссис. Слово казалось необычным и, как ни странно, привлекательным. Это ведь не страшно, что паренек из пограничного городишка будет считать Брайан его женой. — Спасибо. — Шейд растерянно засунул сдачу в карман и пошел через улицу.

— Ты как раз вовремя. — Брайан двинулась к Колби.

Они встретились на середине дороги.

— Нашла что-нибудь?

— Цветы. — Брайан улыбнулась, забыв про нещадно палившее солнце. Она старалась дышать глубоко, потому что аромат анютиных глазок все еще доносился до нее сквозь пыль. — Цветы там, где их быть не должно. Мне кажется, они… — Слова застряли в горле от того, что Шейд прикоснулся к ее волосам.

Он никогда не прикасался к ней, в отличие от других мужчин. Только во время занятий любовью, но назвать эту ситуацию рутинной было нельзя. Обычно же он не гладил Брайан, не сжимал ее руку — ничего. И вот теперь прикоснулся к ее волосам, стоя посреди дороги, между засохшим двором и страшной заправкой.

— Ты очень красивая. Иногда меня это просто поражает.

Что Брайан могла ответить? Шейд никогда не делал комплиментов, а теперь гладил ее по щеке, и приятные слова витали вокруг. Его глаза были темными. Брайан не понимала, что он видел, глядя на нее, что чувствовал в этот момент. Она никогда не спрашивала об этом, и сейчас Колби, пожалуй, в первый раз предоставил ей возможность узнать, но она не могла говорить, просто стояла и смотрела.