Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

– Сюрприз!? – азартно взвизгнул Зак, вскочив на ноги.

Джей сел рядом с Рейчел, Зак примостился на подлокотнике дивана возле него.

– Да, мы собираемся сделать в ее квартире ремонт. Придумаем что-то с обоями, приведем в порядок пол. Ну и еще кое-что…

– Да, – кивнул Зак. – Лили расстраивалась из-за всего этого. Я видел, какое там ободранство!

Рейчел повернулась к Милли – та пока ничего не понимала:

– Жэк проводил электроработы в ее квартире, но не прислал никого для последующего ремонта.

Милли кивнула.

– Я пытался уговорить ее позволить мне сделать ремонт самому, – продолжил Джей, – но она ни в какую не соглашается. А сейчас ее не будет дома несколько дней: она помогает подруге в какой-то домашней проблеме. У меня есть ключи от ее квартиры: мы все храним запасные ключи на всякий случай. Все в доме сбросились на обои. А я заменю ее полки на новый стеллаж, он готов у меня. И сейчас нам нужно побольше рабочих рук и консультация дизайнера по интерьерам. И надо нарисовать красивый яркий плакат «Добро пожаловать домой, Лили!». Вот такой план.

– Отличный план! – откликнулась Милли. – Мы ведь справимся, да, мам?

В подробностях изучив состояние кухни и гостиной Лили, Милли высказала свое заключение:

– Конечно, обоев, таких же, с подсолнухами, нам не найти. Они, конечно, очень красивые, но по виду довольно старые. Мы могли бы оставить эти обои вон в той нише как деталь оформления и купить другие, однотонные или с рисунком, который подошел бы к подсолнухам.

– Бордовые подойдут, – сказала Рейчел. – Можно еще покрасить плинтус в такой же цвет. И если у нас останутся деньги, то и купить пару подушек на диван такого же цвета. Джей, а новый стеллаж будет здесь? – спросила она, указывая на старые полки.

– Да, – кивнул он. – Только полки будут длиннее, и я сделал одну дополнительную, для фотографий. Но ширину я оставил ту же.

– А пол? – спросил Зак, тыча в задранный край линолеума носком кроссовки.

– Я знаю магазин полового покрытия, который торгует со скидками, – сказал Джей. – И такой же линолеум мы точно найдем. Купим кусок и аккуратно соединим с основным.

Милли натянула капюшон толстовки и расправила подвернутые рукава на пальцы.

– Ну что? Разбегаемся по магазинам? А то тут холодрыга такая…

– Да, по чашке чая и вперед, – кивнула Рейчел, ставя на плиту чайник.

Спустя час с небольшим все снова собрались на кухне. Милли и Джей поставили пакеты с «добычей» на пол, Зак уселся за кухонный стол.

– Целую кучу всего накупили! – Его распирало от гордости, что и он принимает участие в общем и важном деле, причем немножечко детективном – ведь хозяйка квартиры не знает, что они решили тут сделать в ее отсутствие, и это его заводило больше всего.

Рейчел и Милли отыскали обои хорошего качества на распродаже в супермаркете совсем поблизости – красные – и на оставшиеся деньги купили рулон желто-золотого узорчатого напольного ковра под подсолнухи в нише.

– Очень выгодная покупка, – радовалась Милли, доставая ковер из пакета. – Он освежит цвет в гостиной, и с ним будет теплее.

– Но лучше всего вот эта находка – змея! Как живая! – И Зак вытянул из пакета валик в форме пресмыкающегося – для защиты от сквозняка. Рейчел углядела его в магазине уцененных товаров: он был почти новый и прекрасно подходил по размеру под дверь запасного выхода, из-под которой задувал ледяной ветер.

Милли надела фатрук и деловито принялась за обои.

– Я написала Никки, так что она присоединится к нам после школы.

– Отлично, – откликнулся Джей, снимая со старых полок книги рецептов. – Ух ты! Так вот в чем ее секрет.

Он взял из стопки книгу и открыл ее на первой странице.

– «Карибское Рождество Лили», – прочитал он вслух, демонстрируя книгу Милли и Рейчел.

Милли посмотрела на мать. В ее глазах блестели слезы, и Рейчел нежно взяла ее за руку.

Ближе к полудню Джей и Шон, отец Никки, привезли из мастерской Джея стеллаж. Гладко отшлифованные ореховые полки смотрелись отлично.

Рейчел карандашом нарисовала буквы приветственного плаката, и Зак устроился на полу их раскрашивать. Карандаш в его руках был по преимуществу желтый.

– «Добро пожаловать домой, Лили!» – зачитал Шон. – Ей очень понравится.

– Желтый цвет – ее любимый, – улыбнулся Зак.

Никки и Милли болтали, соскребая отжившие свое обои со стен. Рейчел оторвалась от выкладывания новой плитки на кухонном полу и пошла посмотреть на полки.

– Потрясающие! – Она провела пальцем по дереву. – Это ты сам?

– Ну да, – кивнул Джей. – Ни один предмет мебели не похож на другой. И у людей разные вкусы. Так что я делаю все для конкретных домов или людей, которые будут всем этим пользоваться.

– А ты, случайно… – начала было Рейчел. У нее появился зачаток интересной идеи, но ее внимание было отвлечено разговором Милли и Никки.

– Ну что, Милли? Этот парень тебе писал еще? – шепнула Никки. – Тот, который из твоего города.

– Да, – тихо ответила Милли. – Очень много писал. Но, тсс, моя мама может услышать. Я тебе потом все расскажу, хорошо?

Рейчел нахмурилась. Парень – из города. Значит, она с самого начала была права, что-то происходит. Но почему Милли ничего ей об этом не говорит?

Глава 21

Среда, 13 декабря

– Не хочешь прогуляться сегодня? – предложил Патрик, позвонив Лори.

– Почему бы нет, – ответила та, изображая легкое безразличие.

На самом деле она предпочитала бы не отходить от швейной машинки без особенной надобности, но отказаться от встречи с Патриком было выше ее сил. К тому же она жутко устала – так что ей не помешал бы перерыв на свежем воздухе.

– Отлично. Тут есть одна дорожка… Она ведет на холм к разрушенной мельнице, – сказал Патрик. – С него видно деревню, в которой я вырос. Посмотрим? Снег подтаял, но на улице все равно очень хорошо. Я зайду за тобой днем?

И вот Лори спешно подбирала наряд, который бы излучал «деревенский шик», но в котором можно было бы еще и пойти на прогулку. Она выбрала джинсы в обтяжку, резиновые сапоги, облегающий кашемировый джемпер с жилеткой из искусственного меха. А еще надела свое любимое красное белье.

Патрик пришел в полдень. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Они могли бы… От лестницы было совсем недалеко до спальни. Нет, твердо решила она, несмотря на то что она таяла от его прикосновений, поцелуев, запаха, лучше никуда не торопиться.

Напротив коттеджа была припаркована серебристая «ауди».

– Значит, на прогулку мы поедем? – спросила Лори.

С одной стороны, это было хорошо, но с другой – плохо: люди едут на прогулку, только если прогулка обещает быть очень и очень долгой.

Патрик посмотрел на нее и улыбнулся:

– Да, пешком дойти не получится.

Из машины донесся громкий лай, и Лори заметила на заднем сиденье пастушью собаку из паба.

– Я взял Гаджета, – улыбнулся Патрик. – Для компании.

Лори приподняла бровь. Как собака Гаджет был ничего. Но собака, дорожная грязь плюс ее дизайнерские джинсы являли собой идеальные составляющие катастрофы… Не могли бы они пойти куда-нибудь в нормальное место на ланч?

– Прогулка тебе очень понравится, – пообещал Патрик. – Там очень красиво.

Они сели в машину. Патрик поинтересовался:

– Я правильно понимаю, у тебя впереди трудные выходные? Как продвигается подготовка к параду моды?

– Нормально, спасибо, – ответила Лори. – Работы еще много, но мы справляемся. Ты собираешься на вечеринку Дианы в пятницу?

– Определенно, – кивнул Патрик. – Обожаю рождественские вечеринки!

Дальше Патрик молчал всю дорогу, пока они ехали за город. Лори тоже молчала, однако атмосфера в машине была спокойная. Снег уже начинал таять, но деревья и поля все еще были покрыты толстым слоем белой снежной массы, только птицы выделялись на ее фоне черными пятнышками. Лори взглянула на Патрика – должно быть, в тот вечер после глинтвейна он на руках донес ее, пьяную, до кровати; она как наяву видела свою одежду на полу. В другой ситуации она была бы подавлена чем-то подобным, но почему-то сейчас была совершенно спокойна. Этот инцидент не казался ей таким уж серьезным – быть может, таким способом она наконец-то сбросила с себя напряжение?

Припарковавшись на стоянке почти на вершине холма, они выпустили Гаджета из машины, и Патрик провел Лори за руку к смотровой площадке. Заснеженные холмы и поля тянулись на мили вокруг. Рождественский пейзаж как на картинке.

– Вот куда мы едем, – Патрик указывал на дальний холм с разрушенной мельницей. – Оттуда можно увидеть мою деревню.

Лори охватила взглядом поля, разрезанные ручьем, которые лежали между ними и руинами мельницы – целью их автопрогулки.

– Вон та горка? – прищурилась Лори. – Но это же, кажется, в сотне миль отсюда!

Снег так сиял, отражая солнце, что она достала из сумки солнцезащитные очки от Гуччи и поскорее надела их. Патрик смерил ее взглядом.